Alexander Marshack, né le à New York (dans le Bronx) et mort le à New York (à Manhattan), est un archéologue, préhistorien et chercheur indépendant américain, spécialiste du Paléolithique supérieur. Il a travaillé pendant de nombreuses années pour le magazine américain Life, avant de s'orienter vers l'archéologie préhistorique.
Biographie
Alexander Marshack a obtenu une licence en journalisme du City College of New York. Il a travaillé pendant de nombreuses années pour le magazine américain Life.
Bien que dépourvu de doctorat (PhD), Marshack a été embauché en 1963 comme chercheur associé par le musée Peabody d'archéologie et d'ethnologie de l'université Harvard, grâce au soutien du chercheur américain Hallam Movius, ce qui lui a permis d'accéder aux collections archéologiques publiques et de l'université, non accessibles sans accréditation.
Il s'est fait connaitre du grand public par la publication en 1972 de l'ouvrage Les racines de la civilisation, où il proposait la théorie controversée selon laquelle les séries d'entailles incisées relevées sur certains ossements du Paléolithique supérieur trouvés en France étaient les traces d'un système de calendrier lunaire préhistorique notant l'écoulement du temps Alexander Marshack, The Roots of Civilization: the Cognitive Beginning of Man’s First Art, Symbol and Notation, New York, McGraw-Hill, 1972.
Par l'analyse au microspcope, Marshack suggérait que des entailles sur ossements à première vue aléatoires pouvaient parfois être interprétées comme des séries structurées de nombres. Par exemple, une plaque en os trouvée dans la grotte de Thaïs, dans la Drôme, en France, datée d'environ avant le présent, montre des séries de 29 entailles, suggérant une correspondance avec le cycle lunaire Alexander Marshack, The Taï plaque and calendrical notation in the Upper Paleolithic, Cambridge Archaeological Journal, volume 1, p.25-61, 1991.
Avant les recherches de Marshack, la plupart des préhistoriens du Paléolithique supérieur en France se focalisaient sur l'art préhistorique, et notamment l'art pariétal, et accordaient peu d'attention aux marques figurant sur des ossements ou des plaques en pierre trouvés sur les mêmes sites
Le travail de Marshack a d'abord été critiqué comme une surinterprétation de certains artéfacts controversés Judy Robinson, Not counting on Marshack: a reassessment of the work of Alexander Marshack on notation in the Upper Palaeolithic, Journal of Mediterranean Studies, volume 2 (1), p.1-16, 1992. Cependant, son travail a eu un impact majeur sur l'étude de cette période. En 2009, un livre a été publié en son honneur avec des contributions de nombreux spécialistes de la période Paul Bahn (dir.), An Enquiring Mind: Studies in Honor of Alexander Marshack, American School of Prehistoric Research Monograph, Oxford, Oxbow Books, 2009.
Alexander Marshack est mort en .
Publications Alexander Marshack, The World in Space, éd. Dell / Laurel, 1958 Alexander Marshack, The Roots of Civilization: the Cognitive Beginning of Man’s First Art, Symbol and Notation, New York, McGraw-Hill, 1972 Alexander Marshack, The Taï plaque and calendrical notation in the Upper Paleolithic, Cambridge Archaeological Journal, volume 1, p.25-61, 1991
Références
Voir aussi Articles connexes Mathématiques préhistoriques Grotte de Thaïs Os d'Ishango Os de Lebombo
Liens externes Site du musée Peabody d'archéologie et d'ethnologie An Enquiring Mind (2009) : article de Michael Hudson Ouvrages d'Alexander Marshack
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