Le Loris lent pygmée (Nycticebus pygmaeus) ou Loris pygmée, nouvellement classé Xanthonycticebus pygmaeus, est une espèce de loris pouvant se rencontrer à l'est du fleuve Mékong au Vietnam, au Laos, dans l'est du Cambodge et en Chine. Il se rencontre dans divers habitats forestiers, y compris les forêts tropicales sèches, semi-sempervirentes et à feuilles persistantes.
Ce prosimien a été séparé du genre Nycticebus, notamment car il donne naissance à des jumeaux, change de couleur de pelage et de masse corporelle en fonction des saisons.
L'animal est nocturne et arboricole et il se déplace rampant le long des branches en utilisant des mouvements lents à la recherche de proies. Contrairement à d'autres primates, il ne saute pas. Il vit en petits groupes, généralement avec un ou deux petits. Un adulte peut atteindre une taille, en longueur, comprise entre 19 et 23 centimètres et possède une queue très courte. Le poids moyen chez cette espèce est d'environ .
Son régime alimentaire se compose de fruits, d'insectes, de petits animaux, de sève d'arbre et de nectar floral. L'animal possède une morsure toxique, qu'il obtient en léchant une sécrétion toxique des glandes à l'intérieur de ses coudes. Les dents de sa mâchoire inférieure forment une structure en forme de peigne appelée peigne dentaire. Ce peigne dentaire est utilisé pour gratter la résine de l'écorce des arbres. Le loris paresseux pygmée se reproduit une fois tous les et aura un ou deux petits après une période de gestation moyenne de six mois. Pour les premiers jours, le jeune loris s'accroche au ventre de sa mère. Après six mois, le bébé sera sevré, les femelles atteindront leur maturité sexuelle vers , tandis que les mâles l'atteindront vers . La période de reproduction s'étend au cours des mois de juillet et août. Les signaux chimiques jouent un rôle dans le comportement reproducteur des loris paresseux pygmées femelles. Les marquages d'odeur d'urine ont une forte odeur caractéristique et sont utilisés pour communiquer et pour d'autres relations sociales.
L'habitat du loris pygmée au Vietnam a été considérablement réduit en raison de la destruction, du défrichement et de la défoliation des forêts pendant la guerre du Vietnam. La chasse intensive des loris paresseux pygmée pour la médecine traditionnelle exerce actuellement de fortes pressions sur les populations cambodgiennes. Le loris paresseux pygmée est sérieusement menacé par la chasse, le commerce et la destruction de son habitat ; par conséquent, il est inscrit à l'Annexe I de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES) et en 2006, il est classé vulnérable sur la liste rouge de l'UICN.
Histoire, taxonomie et phylogénie Le loris pygmée a été décrit scientifiquement par J. Lewis Bonhote en 1907. La description était basée sur un spécimen masculin qui lui avait été envoyé par J. Vassal, un médecin français qui avait prélevé le spécimen à Nha Trang au Vietnam (alors appelé Annam, un protectorat français) en 1905. En 1939, Reginald Innes Pocock a combiné tous les loris paresseux en une seule espèce, Nycticebus coucang.
Dans une publication majeure de 1953, le primatologue William Charles Osman Hill a également considéré tous les loris paresseux comme étant une seule espèce, Nycticebus coucang, et a considéré d'autres formes distinctes au niveau des sous-espèces. Osman Hill a ainsi listé Nycticebus coucang pygmaeus, tout en reconnaissant qu '«il peut être jugé nécessaire d'accéder à ce grade spécifique de forme». En 1960, Dao Van Tien a rapporté une espèce de la province de Hòa Bình au Vietnam, qu'il a appelée Nycticebus intermedius, mais il s'est avéré que ses spécimens étaient simplement des loris paresseux pygmées adultes, qui avaient été décrits sur la base d'un juvénile. Après avoir étudié des loris paresseux pygmées originaires d'Indochine, le primatologue Colin Groves a avancé que le loris paresseux pygmée était morphologiquement assez unique pour être considéré une espèce distincte. La validité de cette hypothèse a été corroborée plus tard par des études de structure chromosomique, distance génétique déterminée par la variation de protéine aux locus polymorphes, et analyse d'enzymes de restriction d'ADN mitochondrial. thumb|Nycticebus pygmaeus tel que décrit par Bonhote en 1907. Les relations phylogénétiques au sein du genre Nycticebus ont été étudiées avec des techniques moléculaires modernes, en utilisant des séquences d'ADN dérivées des marqueurs d'ADN mitochondrial D-loop et du Cytochrome b de 22 loris paresseux pygmées. Dans cette analyse, la plupart des lignées reconnues de Nycticebus, y compris les loris paresseux pygmées, étaient génétiquement distinctes, et l'espèce avait divergé plus tôt que les autres espèces de loris lent, il y a environ d'années. L'analyse de la diversité des séquences nucléotidiques chez des individus prélevés dans les zones limitrophes entre le sud de la Chine et le Vietnam (région de sympatrie entre le loris paresseux pygmée et le loris lent du Bengale) montre que les loris paresseux pygmées ne sont pas soumis à la même hybridation introgressive contrairement à Nycticebus bengalensis. Les auteurs de l'étude suggèrent que le faible polymorphisme des loris paresseux pygmées pourrait être dû à un effet fondateur, et que les individus utilisés dans l'étude proviennent d'un ancêtre qui vivait au Vietnam du centre ou au Vietnam du Sud il y a 1860 et 7350 ans.
Anatomie et physiologie thumb|Crâne de loris paresseux pygmée. Le loris paresseux pygmée est un animal trapu. Il a une longueur de tête et de corps (les mesures ont été effectuées depuis le sommet de la tête jusqu'à la base de la queue) comprise entre 195 et 230 , selon les individus; il n'y a pas de différence significative de taille entre les sexes. La longueur du crâne est inférieure à 55 . La queue est courte, avec une longueur moyenne de 1,8 cm. La masse varie entre 360 et , avec une masse moyenne de pour les mâles et de pour les femelles. Il y a, cependant, de grandes variations saisonnières sur la masse de cette espèce, ce qui explique que des individus pouvant peser jusqu'à ont été enregistrés. L'animal a tendance à avoir une masse significativement plus élevée pendant les mois d'hiver, environ 50 % de plus que les valeurs les plus faibles en été. Les gains de poids, obtenus en grande partie par l'augmentation de l'apport alimentaire, sont déclenchés par des changements dans la durée du jour et de la nuit. Ce changement saisonnier du poids corporel se produit chez les deux sexes, chez les femelles gravides et chez les femelles non gravides, une adaptation censée assurer la survie en hiver lorsque les ressources alimentaires se raréfient. L'espèce a une morphologie dentaire distincte : sa troisième molaire est de forme triangulaire et légèrement plus petite que la première molaire ; sa deuxième molaire est la plus grande. Les incisives et les canines sur sa mâchoire inférieure sont couchées (s'inclinent vers l'avant) et forment ensemble une dent qui est utilisée dans le toilettage et l'alimentation. La durée de vie du loris paresseux pygmée est d'environ vingt ans.
thumb|Gros plan de la tête. Comme les autres primates du sous-ordre des Strepsirrhini, le loris paresseux pygmée a des yeux dotés de tapetum lucidum pour faciliter sa vision nocturne. Chez les adultes, les cercles entourant les yeux sont brunis ; ils sont plus foncés chez les jeunes individus. Il y a une bande blanche qui s'étend du nez au front, et les côtés de la tête et de la lèvre supérieure sont gris argentés, tandis que le reste du visage et le sommet de la tête sont roux. Il a de petites oreilles noires, généralement d'environ , n'ayant pas de fourrure sur les côtés. Du côté dorsal de l'animal, une bande, dont la couleur varie du roux à un brun-noir court de la nuque au milieu du bas du dos. Les parties supérieures, y compris les épaules et le haut du dos, sont rousses, et sont parfois « décolorée » avec la présence de poils blancs-gris argentés. La présence ou l'absence d'une bande dorsale et de pointes de poils argentés semblent être une variation saisonnière et ont conduit certains à avancer l'existence d'une espèce supplémentaire, Nycticebus intermedius , bien que l'analyse de l'ADN ait confirmé qu'il s'agissait d'une variation saisonnière chez l'adulte loris paresseux pygmée. Le loris paresseux pygmée a les flancs plus pâles que le dos. Les côtés supérieurs des bras sont ochracés et ont des poils argentés mêlés aux poils les plus foncés. Les pattes, de couleur brun clair, sont également inclinées avec des poils blancs argentés. Les parties inférieures sont plombées à la base, avec des parties taches ochracées. Les mains et les pieds sont d'un blanc argenté, avec des ongles blanc-jaunâtre. La longueur du pied est relativement constante, avec une moyenne d'environ .
Le loris paresseux pygmée a un nombre de chromosomes diploïdes de 2n=50. Bien que les profils de bandes sur les chromosomes de tous les loris de la famille des Nycticebus soient similaires, cette espèce peut être distinguée du loris lent du Bengale (Nycticebus bengalensis) par des différences distinctes dans le nombre et la localisation des régions organisatrices du nucléole.
Comportement Le loris paresseux pygmée est nocturne, bien qu'il soit moins actif les nuits froides et éclairées par la lune et qu'il soit généralement actif les nuits sombres, quelle que soit la température. Les vocalises des loris paresseux pygmées comprennent un sifflement court, des appels de contact mère-nourrisson et un sifflement produit pendant l'oestrus. Dans la nature, on le rencontre généralement seul ou en petits groupes composés de deux à quatre individus. Les mâles utilisent le marquage des odeurs pour défendre leur territoire et marquer les limites de ce dernier. Les femelles préfèrent s'accoupler avec des mâles dont l'odeur leur est familière. Les mâles vont aussi contremarquer - marquer au-dessus ou à côté de la marque d'un autre individu déposée plus tôt - pour annoncer leur capacité concurrentielle aux femelles. Les femelles préfèrent les mâles contre-marquant les marquages des autres mâles à ceux dont les odeurs ont été contre-marquées.
Pour se défendre, le loris paresseux pygmée produit une sécrétion apocrine sur les glandes odoriférantes près de leur coude (glandes brachiales). Ce liquide clair, lorsqu'il est mélangé avec sa salive, crée une toxine volatile et toxique. Lorsqu'il est effrayé, le loris paresseux pygmée lèche ses glandes brachiales et applique la sécrétion sur sa tête. La sécrétion huileuse contient un mélange complexe de composants volatils et semi-volatils ; une analyse chimique a indiqué que plus de étaient présents. Un des composants est un membre de la famille de protéines des sécrétoglobine, et est semblable à une protéine allergénique trouvée dans les squames de chat. La similitude entre les sécrétions des glandes brachiales et les allergènes de chat domestiques peut expliquer l'anaphylaxie chez les individus sensibles.
Reproduction La femelle est légèrement agressive envers ses prétendants pendant l'œstrus avant d'accepter son partenaire, habituellement après une longue période d'approche et de suivi. Les vocalises utilisées pendant l'accouplement comprennent un sifflement, le plus souvent produit par la femelle, généralement en juin et en août, coïncidant avec l’œstrus de la femelle. D'autres vocalises enregistrées pendant l’œstrus incluent le grondement. Les taux de testostérone chez les mâles sont saisonniers, les pics coïncidant avec les pics d'œstrogènes chez les femelles.