alt=Une statue en métal représentant un globe dont sortent plusieurs personnes qui courent en portant des torches ou en levant les bras.|vignette|Le monument des champions sportifs à Eldoret.
Le sport de haut niveau, anciennement appelé sport d'élite, est la pratique sportive en compétition à un niveau national ou international. Son seuil est fixé différemment selon les pays, disciplines et fédérations. Privilégiant les compétitions nationales ou internationales dont l'issue n'est pas connue à l'avance, il exclut le sport de loisir, le sport compétitif à niveau local ou régional et les sports scénarisés.
L'origine des sportifs de haut niveau, leur vie quotidienne et la possibilité de pratiquer leur activité de façon rémunérée varient énormément en fonction du sport pratiqué et du pays concerné. Les handisportifs et les sportives de haut niveau sont généralement sous-représentés, numériquement et médiatiquement, dans le paysage de la compétition.
La carrière de sportif de haut niveau commence par une pratique amateur, parfois dès l'enfance dans des centres d'entraînement adaptés, puis par la carrière qui dure le plus souvent entre 10 et . Pendant cette période, les sportifs de haut niveau doivent se concentrer sur leur pratique sportive, mais aussi sur d'autres compétences incluant les relations avec les sponsors, la gestion de la visibilité médiatique ou encore la pratique d'un travail à temps partiel pour financer leurs besoins s'ils ne sont pas professionnels. La carrière sportive a un impact sur leur vie quotidienne, comme leur alimentation ou leur vie sociale, ainsi que leur accès aux études. Elle présente aussi des risques physiques et psychologiques.
Après sa carrière, le sportif de haut niveau doit réfléchir à sa reconversion : en fonction de la pratique et de ses compétences, la suite peut se faire dans un domaine proche (journaliste sportif, entraîneur) ou être une reconversion complète.
Le sport de haut niveau peut engendrer des pratiques illégales, entre autres le dopage, mais aussi légales comme l'amélioration de l'équipement ou des stratégies de préparation mentale et physique. Il peut être plus ou moins médiatisé selon le pays et la discipline, et servir d'outil de relations internationales ou être objet de critiques du nationalisme sportif.
Définition et typologie Définition Le sport de haut niveau désigne la pratique sportive en compétition à un niveau national ou international. Né du concept de sport d'élite, il se définit par opposition au sport de masse ou récréatif, dont le niveau de performance n'est pas un enjeu national. Le terme reste cependant relativement flou en l'absence de législation internationale : en France par exemple, le sport de haut niveau correspond à l'inscription de personnes spécifiques sur des listes limitées aux disciplines soutenues par le ministère des sports. Ces sports et listes ne sont pas les mêmes d'un pays à l'autre..
Démographie La démographie d'un sport de haut niveau ne correspond pas forcément à celle du sport de masse correspondant : par exemple, les cyclistes de haut niveau ne sont pas un échantillon représentatif des cyclistes dans leur ensemble..
Milieu social La participation sportive peut être influencée par divers facteurs, y compris l'environnement familial et les caractéristiques démographiques. Par exemple, il est courant de voir des athlètes de haut niveau en équitation provenir de familles qui gèrent des écuries de compétition.. En général, ceux qui ont le plus de chances de pratiquer un sport à haut niveau sont ceux qui ont grandi dans un environnement qui les a encouragés à se sentir doués..
Dans le monde du sport professionnel, la proportion d'enfants issus de familles ouvrières et d'employés est plus élevée que dans les sports amateurs. Cependant, même parmi les professionnels, les centres de formation ont tendance à avoir une sur-représentation d'athlètes de haut niveau issus de familles aisées qui privilégient une éducation plus longue. Les sportifs professionnels de haut niveau sont souvent issus de milieux à capital culturel faible, valorisant des formations courtes et professionnalisantes. Cela peut être lié à une valorisation du corps comme instrument, justifiant les sacrifices du haut niveau, et à une plus forte reconnaissance du concept de talent. Cela peut également être lié à des inégalités éducatives, qui poussent à se distinguer par d'autres moyens. Au contraire, les pratiquants amateurs de haut niveau tendent à venir de familles à fort capital culturel, économique et social, dont les parents sont plus diplômés que la moyenne de la population.
Certaines régions géographiques sont prédisposées à fournir des sportifs de haut niveau. Cela peut être dû à des conditions climatiques, comme avec la sur-représentation des nageurs en Californie de Sud, région à forte culture de natation et à météo favorable. Un effet d'agrégation sociale s'ajoute dans certaines régions, comme la Savoie et la Haute-Savoie pour le ski français, ou dans les grands pôles urbains où l'offre des clubs sportifs est plus large et où les infrastructures comme les patinoires et piscines sont plus nombreuses. L'équitation et le football tendent quant à eux à être beaucoup moins pratiqués en centre-ville.
Handisport
Les événements handisport sont très peu médiatisés, rendant presque impossible le fait de vivre d'une pratique handisport de haut niveau.. Les handisportifs de haut niveau se heurtent également à des barrières supplémentaires pour la reconnaissance de leur pratique : en France, par exemple, seuls quelques sports paralympiques sont pris en compte pour l'accès au statut de sportif de haut niveau..
Les Jeux paralympiques et les Jeux olympiques spéciaux sont deux compétitions sportives majeures pour les athlètes handicapés.. Les de Stoke-Mandeville ont lieu à Rome en 1960 une semaine après les Jeux olympiques d'été. Ils sont généralement considérés comme les premiers Jeux Paralympiques.. Cependant, ce n'est qu'en 1988 que les Jeux paralympiques ont été organisés immédiatement après les Jeux Olympiques et dans la même ville.. Les Jeux olympiques spéciaux, réservés aux personnes ayant un handicap mental, sont reconnus par le CIO la même année..
La volatilité des catégories peut mettre terme à une carrière sportive si une catégorie est supprimée.. Les femmes sont très minoritaires dans le handisport de haut niveau.. Certains sportifs handicapés concourent dans des compétitions prévues pour les personnes valides, comme Natalie du Toit. et Martin Hofbauer. ; le sport unifié consiste à faire concourir en équipe des personnes valides et porteuses de différents handicaps..
Genre
alt=Photo de Simone Biles en justaucorps rouge, la tête en bas pendant un saut sur la poutre.|vignette|Simone Biles aux épreuves de gymnastique artistique aux Jeux olympiques d'été de 2016. Dans la plupart des compétitions sportives, les sexes sont séparés.. Certaines disciplines sont exclusivement réservées aux hommes ou aux femmes., et certains pays interdisent à ces dernières de pratiquer un sport compétitif.. Le développement du sport de haut niveau féminin commence après la réussite des sportives soviétiques aux Jeux olympiques d'été de 1952, après lesquels le monde occidental commence à investir dans les disciplines féminines.
Les Jeux olympiques de 2024 à Paris sont les premiers au cours desquels autant de femmes que d'hommes participent.. En général, plus un sport est réglementé et institutionnalisé, moins il y a de femmes qui y participent. Les femmes arbitres, dirigeantes et entraîneuses sont également peu nombreuses.. Cette sous-représentation est souvent due à un manque de ressources et de soutien pour surmonter les défis spécifiques auxquels les femmes sont confrontées, comme la maternité. Chez les femmes, et surtout pendant la puberté et dans les sports dits de silhouette ou d'apparence comme la gymnastique, la triade de la femme sportive (anorexie, aménorrhée, ostéoporose) est un risque..
L'inclusion des personnes trans dans le sport est traitée différemment selon le sport concerné et la fédération internationale dont il relève. Les tests de féminité apparaissent dans les années 1970 en réponse au dopage systématique à la testostérone ou aux stéroïdes anabolisants dans les pays de l'Est. et sont abolis aux Jeux olympiques d'été de 2000, considérés comme trop chers, peu fiables et néfastes pour les sportives..
Statut professionnel ou amateur
alt=Photo en noir et blanc de Jim Thorpe.|vignette|Jim Thorpe, champion de décathlon privé de ses titres olympiques pour amateurisme marron.Un sportif est dit « professionnel » lorsqu'il reçoit un salaire de son club ou de son sponsor pour pratiquer son sport. Si ce salaire est insuffisant pour vivre, il est « semi-professionnel ». Le statut professionnel, semi-professionnel ou amateur dépend plus du sport pratiqué que du niveau de compétence..
Il existe un grand débat sur l'acceptabilité ou non du sport professionnel. Le fait de ne pas toucher de rémunération pour la pratique peut être vu comme une garantie de probité et de désintéressement ; d'un autre côté, les tenants du sport professionnel font remarquer les revenus élevés de la médiatisation du sport, justifiant d'en reverser une partie aux personnes qui permettent de faire tourner ce secteur économique. Il peut y avoir une dissonance entre les acteurs économiques du sport (médias et sponsors en tête) et les valeurs morales associées à la pratique par le monde sportif.
Le sport universitaire, où les étudiants peuvent toucher des bourses d'études pour leur pratique., et de nombreux sports olympiques requièrent d'être amateur, malgré un niveau de pratique élevé.. Dans les sports amateurs, les athlètes peuvent tirer des revenus de leurs résultats sportifs et de contrats de sponsoring, mais ne sont pas salariés par des équipes.
Historique Le concept de sport de haut niveau naît au vingtième siècle.. Il est d'abord réservé aux élites bourgeoises car les dirigeants sportifs s'opposent au sport professionnel, ce qui donne un avantage significatif aux personnes qui n'ont pas besoin de travailler, ou à des fins de préparation militaire.. L'entraînement n'est pas non plus un besoin : ce n'est qu'en 1899 que les scientifiques font le lien entre la taille du cœur et la musculature. Cela commence à changer notamment avec l'utilisation des résultats sportifs par l'Allemagne nazie comme outil de propagande internationale aux Jeux olympiques d'été de 1936, déjà annoncée par l'utilisation des champions de tir et des gymnastes de 1870 à 1914 pour la construction d'une identité allemande.. En 1938, Carl Diem, alors directeur de l'institut olympique allemand, publie un article dans Paris-Soir qui définit une différence entre le jeu et la compétition. Certains historiens estiment que le sport compétitif commence à être mis en avant par l'URSS dès les années 1930..
En 1951, le docteur Cureton publie Physical Fitness of Champion athletes, un ouvrage de référence sur la physiologie, la psychologie et la biomécanique, élaborant un modèle théorique universel de la performance sportive..
Le concept tel qu'il est entendu aujourd'hui naît au début de la guerre froide et plus précisément dans les années 1960.. Son essor est essentiellement lié à des questions de soft power et de géopolitique par le sport de plus en plus importante, entre autres avec la compétition entre États-Unis et URSS aux Jeux olympiques d'été de 1952 et le boycott massif des Jeux olympiques d'été de 1956. Le sport de haut niveau ne marque donc pas tant un changement des pratiques des sportifs d'élite qu'une implication croissante des acteurs publics dans ce domaine.