NXIVM (communément prononcé ) est une secte américaine fondée en 1998 et dirigée par Keith Raniere, d'abord sous l'appellation , puis à partir de 2003. Son fonctionnement repose sur un système de vente pyramidale, proposant des événements présentés comme des séminaires de développement personnel et professionnel.
À partir de 2009, d’anciens membres commencent à dénoncer des abus sexuels et des pratiques coercitives imputées à Keith Raniere et son entourage.
Le , son gourou présumé, Keith Raniere, est arrêté au Mexique. Il est notamment accusé de trafic sexuel, extorsion, association de malfaiteurs, menaces et détention d'images pédopornographiques.
L'actrice Allison Mack, considérée comme le numéro deux de la secte, est aussi arrêtée par le FBI en . Elle est condamnée le à trois ans de prison pour avoir participé à l'embrigadement de jeunes femmes en vue de les soumettre à une forme d'esclavage sexuel.
En latin, « Nexum » est le nom d'une garantie entre un débiteur et son créancier, et signifie fournir son propre asservissement jusqu'à l’extinction d'une dette. Il s'agit d'un contrat d'esclavage qui a existé pendant la République romaine.
Histoire Au début des années 1990, Keith Raniere crée une première entreprise de vente multi-niveau, Consumers' Buyline Inc. (CBI), rapidement identifiée comme étant un système de vente pyramidale par les régulateurs d'une vingtaine d’États.
En 1996, Raniere signe une ordonnance de consentement dans laquelle il ne reconnaît pas être coupable mais s'engage à payer une amende de , dont il ne réglera finalement que . En outre, il lui est interdit de .
Fondation et premières critiques thumb|Portrait de Keith Raniere en 2019.
Executive Succes Programs (ESP) En 1997, Keith Raniere rencontre Nancy Salzman, une ancienne infirmière qui s'est spécialisée en programmation neurolinguistique. Ensemble, ils fondent Executive Success Programs (ESP) en 1998, une entreprise qui vend des formations et une gamme de prétendues techniques de développement personnel. Son fonctionnement ressemble à celui de CBI, avec des membres recrutant d'autres membres grâce à la réputation de Raniere. Pendant les séminaires, les étudiants doivent l'appeler , en référence à un jeu vidéo d'arcade sorti en 1981. Salzman, en tant que cadre de l'organisation et première disciple, est surnommée (en français ).
Il est demandé aux participants d'adhérer aux principes d'une méthode baptisée . Pendant une période d'intense introspection, les étudiants sont invités à partager leurs secrets les plus intimes, parfois des souvenirs traumatisants, qui constituent des leviers émotionnels que les formateurs peuvent ensuite manipuler pour servir les intérêts de l'organisation et de son leader. Une liste de règles et de comportements ritualisés, un système hiérarchique d'écharpes colorées et des accords de confidentialité complètent le dispositif d'endoctrinement des nouvelles recrues.
Financement de Sara et Clare Bronfman En 2002, Sara et Clare Bronfman, héritières de la famille Bronfman, sont recrutées par NXIVM. Sara, alors âgée de , rejoint d'abord le groupe après l'échec de son premier mariage, bientôt suivie par sa sœur Clare.
L'année suivante, leur père, Edgar M. Bronfman Sr., est invité à suivre des cours, ce qu'il fait pendant plusieurs mois avant d'interrompre brusquement le suivi de ses entretiens individuels avec Nancy Salzman lorsqu'il découvre que Clare Bronfman a prêté de dollars pour le développement d'une entreprise liée à NXIVM.
La fortune substantielle des deux sœurs permet à NXIVM d'étendre ses activités et d'acquérir plusieurs biens immobiliers, qui sont transformés en centres de formation. En , à l'occasion de la Vanguard Week – une longue célébration de l'anniversaire de Raniere organisée chaque été – Sara et Clare Bronfman annoncent publiquement un don de de dollars pour la création d'une nouvelle fondation « éthique ». Plusieurs fondations à but non-lucratif sont ainsi créées, à l'instar de l'Ethical Science Foundation, du Rainbow Cultural Garden et du World Ethical Foundations Consortium.
Selon Barbara Bouchey, une ancienne membre du conseil d'administration de NXIVM et la planificatrice financière des deux héritières jusqu'en 2009, celles-ci considéraient leur soutien financier comme un moyen d'assainir leur fortune.
Entre 2005 et 2007, à la suite d'un mauvais placement financier sur le marché des matières premières, environ de dollars sont dépensés par Sara et Clare Bronfman pour couvrir les pertes de Raniere. En 2007, elles investissent de dollars dans un projet immobilier à Los Angeles, Californie, qui échoue et donne lieu à une procédure judiciaire. Elles consacrent également 11 millions de dollars à l'achat d'un avion privé Canadair de . Près de de dollars appartenant à la fortune familiale sont dilapidés entre 2004 et 2010. Une partie de cette somme, évaluée à environ de dollars par l'avocat Peter Skolnik, est utilisée pour poursuivre en justice les opposants de NXIVM.
Allégations de dérives sectaires En , une action judiciaire est intentée contre l'expert américain Rick A. Ross, qui a publié sur ses sites Web des extraits du manuel confié aux étudiants en formation. Dans sa déclaration sous serment, Keith Raniere affirme que l'entreprise dont il est le fondateur a subi un préjudice irréparable : .
Un an plus tôt, Ross est engagé par les parents de Michael Sutton et Stephanie Franco, qui ont dépensé plusieurs milliers d' pour suivre des cours. Si l'intervention auprès de Sutton est un échec, sa demi-sœur accepte de transmettre le matériel utilisé pour les séminaires afin qu'il soit expertisé. Selon Ross, les adeptes de NXIVM subissent un et . Les conclusions des deux spécialistes sollicités sont publiées sur les deux sites Web gérés par l'Institut Ross, entraînant le dépôt d'une plainte pour violation des droits d'auteur, dénigrement de marque et ingérence dans les relations contractuelles. Stephanie Franco et ses parents sont aussi poursuivis, ainsi que les auteurs des trois articles critiques mis en ligne.
Le , la cour d'appel des États-Unis pour le deuxième circuit confirme le refus de la requête de NXIVM demandant une injonction préliminaire ordonnant à Ross de retirer les publications contestées de ses sites Web. Il s'agit de la première des nombreuses décisions rendues au cours d'une procédure qui va durer .
En , le magazine Forbes publie une enquête sur Keith Raniere et l'organisation qu'il dirige, désormais connue sous le nom de NXIVM. Intitulé , l'article révèle que les nouveaux membres doivent s'incliner devant et cite Edgar M. Bronfman Sr. : . La publication remet en question le statut de Raniere, en soulignant les échecs commerciaux de ses précédentes entreprises (CBI et National Health Network). Il est aussi précisé que trois personnes ont dû interrompre leur formation pour suivre un traitement psychiatrique, dont une jeune femme de 28 ans contrainte de se rendre à l'hôpital après un séminaire intensif de dix-sept heures.
Recrutement et implication d'Allison Mack Allison Mack, une actrice américaine connue pour son rôle dans la série télévisée Smallville, participe pour la première fois à une activité de NXIVM en 2006. Il s'agit d'un cours d'introduction de deux jours consacré à la présentation de , un mouvement destiné au partage des idées de Raniere sur les femmes et les différences entre les deux sexes. Mack accompagne Kristin Kreuk, une autre actrice de la série Smallville qui a récemment rejoint l'organisation. Son recrutement a été préparé par les dirigeants de NXIVM, à la demande de Raniere, qui voit en elle une opportunité d'attirer plus de membres grâce à sa notoriété.
L'évènement a lieu à Vancouver, au Canada, où une antenne de NXIVM a ouvert en 2009. C'est l'un des centres les plus actifs de l'entreprise, cofondé par le réalisateur Mark Vicente et l'actrice Sarah Edmondson. À l'issue des deux jours de séminaire, Mack est invitée à Albany pour rencontrer Raniere, ce qu'elle accepte. Elle s'implique progressivement dans le recrutement des nouveaux membres après avoir suivi une première formation de cinq jours en .
C'est aussi elle qui supervise et anime les programmes , , un atelier de théâtre réunissant des acteurs, et , un festival de chant a capella de plusieurs jours organisés en 2007 et 2008. Ces évènements sont présentés comme des spectacles universitaires mais seraient d'après le témoignage d'un ancien participant recueilli par Vanity Fair en 2021.
Polémique entourant la visite du Dalaï-lama vignette|Le 14e dalaï-lama en 2012.
En , Sara et Clare Bronfman sollicitent le soutien du Dalaï-lama et dépensent environ de dollars pour organiser sa venue à une série de conférences du World Ethical Foundations Consortium à Albany. Lorsque l'évènement est annoncé publiquement, les allégations concernant le passé de Raniere et les pratiques de son entreprise sont reprises par la presse locale et suscitent de nouveau la controverse. Alors que plusieurs apparitions parrainées par NXIVM sont prévues du au , dans deux campus universitaires et au Times Union Center, le 14e dalaï-lama annule sa visite.
Keith Raniere, Nancy Salzman et les deux héritières se rendent à Dharamsala, en Inde, pour le rencontrer en privé et tenter de le faire changer d'avis. Finalement, le guide spirituel tibétain participe à une unique conférence le au Palace Theatre d'Albany. Une écharpe de soie blanche appelée khata est remise à Raniere sur scène par le dalaï-lama, qui aurait également signé l'avant-propos de son livre Le Sphinx et Thelxiepeia quelques semaines plus tôt.
En , le journal britannique The Guardian révèle que le moine Tenzin Dhonden a été démis de ses fonctions de secrétaire et d'administrateur du Dalai Lama Trust à la suite d'accusations de corruption. Sa relation avec Sara Bronfman est dévoilée au cours des semaines qui suivent.
Défection d'un groupe de cadres En marge de la visite du Dalaï-lama, neuf femmes appartenant au cercle restreint de Raniere quittent NXIVM en dénonçant et des abus. Elles confrontent Raniere lors d'une série de conversations enregistrées en caméra cachée par Barbara Bouchey et Susan Dones, une formatrice qui a ouvert en le centre de Tacoma, Washington.
Un extrait d'environ est publié sur YouTube par Dones en , dans lequel Raniere affirme : .
Le , un courrier électronique est adressé aux deux cofondateurs de NXIVM par les démissionnaires, accompagné d'une facture de de dollars correspondant à leurs pertes financières estimées.
Manipulation mentale, chantage et abus sexuels
Premières victimes de Keith Raniere
Dans un article du Times Union publié en , les journalistes James M. Odato et Jennifer Gish dévoilent une partie du passé criminel de Keith Raniere. Il est notamment question d'abus sexuels commis à l'encontre de jeunes filles.
Parmi les victimes identifiées, Gina Hutchinson, séduite puis violée par Raniere lorsqu'elle avait 14 ans, a été retrouvée morte en sur le terrain d'un monastère bouddhiste à Woodstock, New York. Heidi Hutchinson, la sœur de Gina, est convaincue que l'emprise psychologique exercée par Raniere est à l'origine de son suicide.
Disparition suspecte En , Kristin Snyder, consultante en environnement à Anchorage, Alaska, participe à un premier séminaire intensif de seize jours organisé par Nancy Salzman. Selon les témoignages rapportés par la presse, elle suit alors les interventions filmées de Salzman et de Keith Raniere, diffusées durant la formation.
En , elle se rend à Halfmoon pour rencontrer les dirigeants de NXIVM. De retour à Anchorage, malgré les réticences exprimées par sa compagne et ses parents, elle s’inscrit à un nouveau séminaire de seize jours.