L'ordre des avocats (ou barreau) de Saint-Nazaire est attesté comme institution dès le milieu du .
Histoire du barreau
Naissance du barreau (1868)
Le , par décret impérial"Décret impérial du 18 mars 1868" - Collection complète des lois, décrets, ordonnances, règlements, et avis du Conseil d'État 1868 - Gallica de Napoléon III, le Tribunal civil de Savenay est transféré à Saint-Nazaire. De fait, les avocats de l'arrondissement judiciaire de Savenay sont rattachés à partir de cette date au nouveau barreau de Saint-Nazaire. En , deux avocats seulement sont inscrits au barreau : Denis-Antoine Lucas et Camille Baudin.
L'ordre n'est constitué qu'en 1890.
Le premier tableau de l'ordre est dressé par le bâtonnier Gilbert Le Tilly le . Sont alors inscrits au tableau : Alexandre Galibourg, Gilbert Le Tilly, Aristide Briand, Jean Gouzer, Georges Leborgne, Francis Clavier, René Guillon, Albert Cozanet, Georges Goëau-Brissonnière, François Pouplard et André Métois.
Un barreau formateur
À la fin du , le barreau de Saint-Nazaire est résolument tourné vers le droit maritime et le droit commercial. De jeunes avocats viennent y apprendre cette discipline avant de partir vers Nantes, Rennes ou Paris. C'est le cas notamment de Georges Goëau-Buissonnière ou James Couëtoux du Tertre. Outre les avocats, de nombreux autres professionnels du droit font à l'époque leurs premières armes au Barreau de Saint-Nazaire.
Les magistrats
Parmi les juristes formés à Saint-Nazaire, de très nombreux magistrats. Ainsi, Alphonse Bachelot-Villeneuve (avocat à Saint-Nazaire de 1872 à 1874) a ensuite été procureur à Quimper (1880-1883) et vice-président du Tribunal de Nantes (1883-1917). Joseph Bray, né en 1871 à Albi, passera deux ans au barreau (1896-1897) avant d'occuper successivement les postes de juge d'instruction à Quimper puis à Saint-Brieuc (1908-1910), avant de poursuivre sa carrière de magistrat à Dijon. Paul Brohan, né à Saint-Nazaire, avocat au barreau pendant sept ans, de 1894 à 1900, sera successivement affecté à Ploërmel, Quimper, Vannes, Rennes, Châteaubriant et Nantes, et achèvera sa carrière comme procureur de la République à Saint-Brieuc (1919-1937). Paul Grazais, né le à Mesquer, fils du notaire de ce village ; Isidore Grazais est inscrit trois ans au barreau de Saint-Nazaire de 1900 à 1902 puis est nommé substitut du procureur en Polynésie. Il devient « lieutenant de juge » (vice-président du tribunal de première instance). Le , un cyclone dévastateur détruit Papeete. La mer envahit la ville. Les habitations sont détruites. Mi-, à la demande du gouverneur de l'île, il intègre une commission chargée d'organiser les secours "Les évènements marquants 1903-1932 : Le cyclone de 1906" - Histoire de l'assemblée de la Polynésie Française. Ce faisant, il attrape la fièvre. Dans la nuit du 25 au , il décède à Papeete à l'âge de CARAN – Dossiers personnels Magistrats CAOM Cote EEII:1470 (1) et Ouest Eclair – 16 mars 1906 – rubrique Nécrologie.
Certains font le chemin inverse. Le baron Charles-Jules Marion de Procé, né à Nantes en 1833, est juge à Nantes, Lannion, Fougères, Quimperlé et Saint-Nazaire. Il prend sa retraite de la magistrature en 1894 et intègre le barreau de Saint-Nazaire dont il sera bâtonnier à plusieurs reprises.
Les notaires
Plusieurs notaires sont tout d'abord avocats à Saint-Nazaire. C'est le cas d'Émile Gallonier, inscrit au barreau de 1892 à 1896 puis notaire à Sion-les-Mines jusqu'en 1925. Émile Guinel (avocat à Saint-Nazaire de 1900 à 1903), deviendra lui notaire à Nort-sur-Erdre.
Le barreau formera aussi des huissiers (René Greslé), des chefs d'entreprise (Achille Maurice Pilliard), ou accueillera encore de futurs écrivains, historiens et journalistes. Ainsi Albert Cozanet dit « » devient écrivain et musicologue. On lui doit notamment l'ouvrage « De la corrélation des sons et des couleurs en art » (1897) Fiche Albert Cozanet – data.bnf.fr. Joseph Cox, né en 1865 à Nantes, est inscrit toirs ans au barreau de Saint-Nazaire, de 1892 à 1894, où il côtoie Aristide Briand. En 1926, il est journaliste à L'Ouest-Éclair (qui deviendra Ouest-France en 1944) à Nantes. Robert Oheix, fils d'un médecin de Savenay, écrivain et journaliste, est inscrit au barreau de 1872 à 1874père d'André Oheix.
Les avocats nazairiens pendant la Grande-Guerre
Aristide Briand, qui a quitté le barreau 20 ans plus tôt, est président du Conseil et ministre des Affaires étrangères de 1915 à 1917. Roger Bruon, né le à La Roche-Posay (Vienne), licencié en droit, en physique expérimentale et chimie générale, inscrit au barreau depuis le , est âgé de 31 ans quand la guerre éclate. Il est mobilisé du au et affecté à partir de 1917 à la Mission française près de l'armée américaine Base Leonore - Dossier : 19800035/441/58987. Maurice Jubineau, né le à Bourgneuf-en-Retz, petit-fils d'un des fondateurs du Barreau de Saint-Nazaire, Théodore Auguste Jubineau, avoué à Savenay, puis avocat à Saint-Nazaire à partir de 1868. Docteur en droit, il fait son service militaire à Vannes quand la guerre éclate et il est mobilisé à l'âge de 24 ans. Il meurt dans les tranchées le à Tracy-le-Mont (Oise)Mémoire des Hommes Fiche 138-147.JUBINEAU Maurice (1890 - 1915) Achille Maurice Pilliard est incorporé en au régiment d'infanterie (Somme). Il est blessé à la tête, au bras gauche et aux jambes par des éclats de bombe le . Il est décoré de la Croix de Guerre le et fait chevalier de la Légion d'honneur le , puis officier (1927) et commandeur (1952) Base Leonore - Dossier : 19800035/0354/47558. Alexandre Vézin, originaire de Savenay fils d'un avoué et ancien maire de Saint-Nazaire, lui-même avoué et avocat à Saint-Nazaire à partir de 1893, est capitaine du régiment de chasseurs à pied. Il est tué avec son jeune frère Jean dans les tranchées à la Ferme du Bois-Labbé (Somme) le Mémoire des Hommes Fiche 73-845..
Les femmes au barreau de Saint-Nazaire Monique Hélary, qui a exercé au barreau de Casablanca de 1948 à 1956, est la première femme inscrite au barreau de Saint-Nazaire le .
Vingt-trois ans plus tard, le , Monique Pibot-Dangléant est la première femme à être élue bâtonnier du barreau de Saint-Nazaire.
Martine Gruber est en 2003 le plus jeune bâtonnier nazairien à exercer cette fonction, hommes et femmes confondus.
Les avocats de Saint-Nazaire en politique
Plusieurs avocats du Barreau de Saint-Nazaire ont mené une carrière politique. Ont ainsi été députés ou maires : Gaston Barbotin : maire de Châteaubriant (1888-1895) "Le Marché Couvert Jeanne d'Arc" Ouest France 5 août 2016 - en collaboration avec Christian Bouvet, historien Camille Baudin : maire de Savenay (1870-1871) Aristide Briand : élu député le , plusieurs fois ministre et président du conseil de la République René Chatal : maire de Besné (1977-1983) Bernard Le Douarec : élu député le Jacques Lambert : élu maire de Pornichet à deux reprises (1995-2008), conseiller régional des Pays-de-la-Loire (1998-2004) Philippe Pigeon : maire de La Turballe (1983-1989) Alexandre Vézin : maire de Saint-Nazaire (1870-1874) Pierre Waldeck-Rousseau : élu député en 1879
Figures Aristide Briand (avocat à Saint-Nazaire de 1886 à 1893). Il naît à Nantes, mais ses parents, cafetiers, viennent s'installer à Saint-Nazaire alors qu'il est encore très jeune. Leur établissement, le « Grand Café » existe toujours : il appartient désormais à la ville, a été transformé en salle d'exposition et se trouve place des 4-Z'horloges (ancienne « place Carnot »), à l'extrémité de l'avenue du Général-de-Gaulle (ancienne « rue Villès-Martin »). Président du Conseil 1909-1911 / 1913 / 1915-1917 / 1921-1922 / 1925-1926 / 1929. Prix Nobel de la Paix 1926
Abel Cahour (avocat à Saint-Nazaire de 1872 à 1875). Son père, Pascal Cahour né en 1816 dans une famille de boulangers de Saint-Hilaire-du-Harcouët (Manche) est capitaine au long coursBulletin des lois de la République Française 1869 - Partie supplémentaire page 368, maire de Saint-Nazaire du au et consul d'Haïti. Abel François Cahour naît le à Nantes. Il est avoué puis avocat à Saint-Nazaire (de 1872 à 1875), puis part exercer à Château-Gontier (Mayenne) où il devient plus tard et maire-adjoint de la commune. Entre 1914 et 1919, en raison de l'empêchement puis du décès du maire, il occupe ses fonctions. Il est le grand-père de Claude Cahour, épouse de Georges Pompidou"Il était une fois les Cahour à Château-Gontier" - dans Ouest-France du 30 septembre 2013."Les Pompidou" par Henry Gidel - Flammarion - mars 2014.
René Chatal (avocat à Saint-Nazaire de 1946 à 1991): Né en 1923 à Penhoët (quartier alors dépendant de la commune de Montoir-de-Bretagne) de parents épiciers rue des Chantiers, il fait son droit à Rennes. Il commence sa carrière professionnelle en 1947 à La Baule où se trouve provisoirement le Tribunal, Saint-Nazaire étant en reconstruction après avoir été en grande partie été détruite par un bombardement anglo-américain le . Il revient à Saint-Nazaire dès le début des années 1950. Il y est élu conseiller municipal en 1953, puis est candidat suppléant de Jean Ramet aux législatives de 1958 sur la liste de l'Union des Forces DémocratiquesLégislatives 1958 (Loire-Atlantique, 6e circonscription) : bulletins de vote du 1er tour - Archives de Sciences Po. Il est élu bâtonnier en 1959 et détient alors le record du plus jeune bâtonnier nazairien (36 ans). Il exerce son mandat pendant la Guerre d'Algérie. En 1977, il est élu maire de Besné, commune d'origine de sa famille maternelle. Il siège au conseil de l'ordre pendant une période continue de 20 ans 8 mois et 17 jours jusqu'en 1979. Passionné d'histoire et spécialement par la période de la Révolution Française, il est l'auteur d'Une sorte de Justice, roman historique retraçant le procès pendant la Terreur de l'un de ses ancêtres, maire de Férel guillotiné à La Roche-Bernard en 1793.
Albert Cozanet (avocat à Saint-Nazaire de 1891 à 1897), dit "Jean d'Udine". Musicologue et compositeur"Fiche individuelle Jean d'Udine" - data.bnf.fr, né à Landivisiau le . Licencié en droit à Rennes en 1890
Alexandre Galibourg naît à Nantes en 1846. Ses parents s'installent à Saint-Nazaire alors qu'il n'a que 18 mois. Il est inscrit en qualité d'avocat stagiaire au Tribunal de Saint--Nazaire le . En 1876, il est le seul Avocat inscrit à Saint-Nazaire. Il se spécialise rapidement en droit commercial et maritime et devient une référence internationale en la matière. Il devient également l'avocat de la société des Ateliers et Chantiers de la Loire. Il lie de très forts liens d'amitié avec René Kerviler, ingénieur des Ponts et Chaussées originaire de Vannes et architecte du département de Loire-Inférieure chargé de tous les grands chantiers du port, de la ville et du diocèse de Saint-Nazaire à la fin du . Galibourg et Kerviler sont également férus d'histoire et de poésie. Quinze ans après avoir été admis au tableau, Alexandre Galibourg est avec son compère Gilbert Le Tilly le père fondateur de l'Ordre des Avocats de Saint-Nazaire et est le premier bâtonnier de l'Ordre élu en 1890. Il occupe cette fonction à 5 reprises (record nazairien). Il reste inscrit 58 ans au barreau (stage inclus), pratiquement jusqu'à son décès en à l'âge de 84 ans. Son visage est sculpté sur le pilier est du chœur de l'église de Saint-Nazaire.
Bernard Le Douarec (avocat à Saint-Nazaire de 1935 à 1977), né le à Montfort-sur-Meu, est élu député sous l'étiquette de l'UNR aux élections législatives de 1958.
Achille Maurice Pilliard dit Maurice Pilliard (avocat à Saint-Nazaire de 1905 à 1908), né à Toulon en 1877. Après son départ du Barreau, il entre à la Compagnie auxiliaire de navigation dont il deviendra Président. Il est le père d'une figure historique du groupe Total, André Pilliard "André Pilliard - PDG de la Compagnie auxiliaire de navigation" - Wiki Total - Hervé L'Huillier - 6.11.2017.