Hervé Riel ou Hervé Rielle, né au au Croisic (actuel département de la Loire-Atlantique en région Pays de la Loire), est un marin pêcheur français, connu pour avoir sauvé de la destruction, grâce à sa maîtrise de la navigation dans le détroit du raz Blanchard, une escadre de 29 navires de la flotte française battant en retraite après la bataille de Barfleur (29 mai 1692), au cours de la guerre de la Ligue d'Augsbourg.
Son exploit est le sujet d'un poème héroïque du Britannique Robert Browning, écrit en 1871, intitulé Hervé Riel.
Éléments biographiques Hervé Riel serait né au Croisic (où il est connu comme « Hervé Rielle »), alors port de pêche et de commerce situé dans la province de Bretagne.
Installé comme pêcheur dans la région de Saint-Malo, il aurait été recruté pour servir dans la Marine royale, où il est présent en 1692, dans la flotte de l'amiral Tourville.
L'exploit d'Hervé Riel La guerre de la Ligue d'Augsbourg (1688-1697) oppose la France de Louis XIV à une vaste coalition, incluant notamment deux puissances maritimes, l'Angleterre et les Provinces-Unies.
La retraite de Tourville après la défaite de Barfleur (29 mai 1692) À la suite de la bataille de Barfleur (), la flotte française commandée par Tourville (44 vaisseaux) bat en retraite vers l'ouest afin de gagner un port sûr, poursuivie par les flottes anglaise et néerlandaise (89 vaisseaux), commandées par Edward Russell..
Le , la flotte française se trouve dispersée autour du Cotentin.
L'escadre de François Panetié à l'entrée du raz Blanchard Vingt-neuf navires, commandés par François Panetié, se regroupent dans la région du cap de La Hague (à l'ouest du Cotentin).
Cette escadre, établie entre le cap de La Hague et l'île d'Aurigny, donc à l'entrée du raz Blanchard, est suivie de près par l’escadre néerlandaise de Philips van Almonde et par l'escadre anglaise de John Ashby, et menacée par l'escadre anglaise de Russell.
Pour échapper, Panetié souhaite faire passer l'escadre par le raz en direction de Saint-Malo, mais ses navigateurs hésitent en raison des turbulences de ce passage, de ses bords dangereux quand on est sous le vent et de ses fonds rocheux qui ne permettraient pas de jeter l'ancre si nécessaire.
Le sauvetage par Riel de l'escadre de Panetié (31 mai 1692) C'est dans cette situation qu'Hervé Riel, un pêcheur familier de ce passage , propose de guider la flotte.
Panetié accepte. Guidé par Riel, le navire amiral, le Grand (80 canons), franchit le raz, suivi par le reste de l'escadre.
Ni Almonde, ni Ashby ne tentent de les suivre : le premier conduit son escadre vers l'ouest afin de contourner Aurigny, mais, , Panetié prend trop d'avance et la poursuite est abandonnée.
L'escadre arrive sauve à Saint-Malo.
Suites Pour Hervé Riel
Quand on lui demande quelle récompense il souhaite recevoir, Riel ne demande qu'à se rendre à son domicile pour voir sa femme, . Le poème indique : .
Pour le reste de la flotte française : la défaite de la Hougue (3 juin 1692) Hors de l'escadre de Panetié, il reste une quinzaine de navires, commandés par Tourville, qui tentent de partir vers l'ouest (notamment vers Brest), mais sont rejetés vers le nord-est et contraints de se rabattre dans la région de La Hougue (à l'est du Cotentin).
Ces quinze navires sont détruits par les Anglo-Néerlandais lors de la bataille de la Hougue (2 et 3 juin 1692).
Le poème de Robert Browning (1871) Robert Browning (1812-1889) écrit son poème sur Hervé Riel, à la suite du siège de Paris par l'armée prussienne durant la guerre de 1870.
Le poème est publié pour la première fois dans The Cornhill Magazine en , puis fait partie du recueil , publié en 1876.
Le poème .
Browning commet cependant quelques erreurs factuelles : il indique que l'amiral français est d'Amfreville, alors qu'au moment des faits, celui-ci se trouve à La Hougue aux côtés de Tourville ; selon lui, le vaisseau français se nomme Formidable, alors que ce navire n'est pas présent lors de cette bataille.
Autres hommages à Hervé Riel Outre la statue d'Hervé Rielle (photographie en début d'article) dans le port du Croisic, on y trouve un bassin Hervé Rielle, aussi appelé « chambre des Vases ». Il s'agit du lieu portuaire principal en matière de plaisance (360 emplacements).
Notes et références
Voir aussi
Bibliographie
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Texte du poème Hervé Riel de Robert Browning Hervé Riel, en ligne sur le site Poetry Atlas
Liens externes Acte de sépulture d'Hervé Rielle, Registres paroissiaux du Croisic 1728-1730, en ligne sur le site des Archives départementales de la Loire-Atlantique, 29 novembre 1729 (vue 39/47, page de gauche, troisième enregistrement)
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