Les martyrs d'Afrique sont les , prêtres et clercs d'Afrique du Nord morts pour leur foi en 483, sous la persécution du roi vandale Hunéric. Celui-ci, fervent partisan de l'arianisme, veut imposer sa vision religieuse aux membres du clergé chrétien. Devant leur refus, il les fait déporter collectivement puis exécuter.

Leur mémoire est célébrée collectivement dans l'Église catholique le .

Historique Le contexte En 429, les Vandales, présents en Espagne, débarquent en Afrique du Nord-Ouest et étendent leur royaume sur ces terres romainesIls bénéficient de tensions et dissensions entre différentes autorités de l'empire.. Leur religion est l'arianisme, une variante du christianisme considérée comme une hérésie par les chrétiens fidèles au symbole de Nicée édicté lors du concile de Nicée en 325. Souhaitant imposer leur vision religieuse, ils mènent contre les chrétiens une persécution . La mort du roi Genséric, en 477, donne un espoir d'amélioration mais, quelques années plus tard, son fils Hunéric prend des mesures encore plus violentes contre les chrétiens...

Le récit de la persécution a été donné par Victor, évêque de Vite. Vers 487, pendant son exil, il compose ce récit qui figure dans l'Histoire de la persécution d'Afrique sous les Vandales, tome 3Cet ouvrage est cité en référence bibliographique par tous les hagiographes et rédacteurs de dictionnaires religieux ( Histoire de la persécution vandale en 5 livres, 487, cité dans ). Cet ouvrage de Victor de Vite a été réédité au et au sous le titre Histoire de la persécution d'Afrique sous les Vandales par Rheanus en 1535, par Reinard Lorich en 1537, par le père Chifflet en 1664 (voir le commentaire dans ) puis par Thierry Ruinard, Paris, 1694 (Voir). Si le titre de l'ouvrage peut varier d'une référence à l'autre, le nombre de volumes également (de 3 à 5 volumes indiqué suivant les auteurs), le nombre de 5 est le plus souvent repris... Si son témoignage est de premier ordre, il ne peut être considéré comme étant totalement impartial. Il reste, à ce jour, le seul récit de cet événement qui nous soit parvenu. La date de la persécution est incertaine, certaines sources donnent la date de 482 ou de 484, mais la date de 483 semble plus généralement retenue. La seule certitude historique est que cette persécution a probablement eu lieu avant le pseudo-concile de Carthage du . Durant ce concile, les évêques ne furent pas autorisés à donner leur avis, mais le roi vandale fixa une loi obligeant tous les chrétiens à se convertir à l'arianisme..

La persécution Hunéric fait arrêter , prêtres, diacres et autres Le terme de « clercs » est parfois utilisé. Il s'agit probablement de personnes ayant un rôle dans l’Église, comme les lecteurs, qui étaient parfois des enfants. de toute la région dont il est alors le souverain. Il les rassemble à Sicca Veneria et à LaresVille romaine, aujourd'hui en ruine, à une vingtaine de kilomètres au sud de Sicca.. Des responsables vandales tentent de faire fléchir les clercs en leur faisant renoncer à leur foi, mais ceux-ci refusent, proclamant toujours leur foi en . Les conditions de détention, d'abord souplesLe chroniqueur indique que les prisonniers ont droit à des visites et même de célébrer leur culte., se durcissent avec le temps ; les Vandales . Les conditions d'hygiène deviennent dramatiques. Le chroniqueur (l'évêque Victor) raconte avoir corrompu les gardes pour enfreindre les ordres royaux et rendre visite aux prisonniers, constatant leur situation..

Ne pouvant les faire fléchir, le roi vandale décide de les déporter. Parmi eux, un vieil évêque, Félix d'Abbis Minus, paralysé et pouvant à peine parler, est incapable de suivre la caravane. Il est ligoté et attaché sur le dos d'un mulet , et fait ainsi toute la route avec ses compagnons. Quelques personnes accompagnent les prisonniers, dont Cyprien, évêque d'Unizibir (qui sera tué), ou Victor, évêque de Vite (qui survivra). La caravane de prisonniers se déplace essentiellement la nuit à cause de la chaleur du jour. Pour faire presser le pas aux prisonniers, les soldats les piquent de la pointe de leurs lances, ou jettent des pierres sur . Durant les arrêts, les prisonniers sont enfermés ; leur état physique empire. Le chroniqueur indique que les soldats avaient l'ordre . Très vite, les plus faibles succombent, leurs tombes jalonnent le chemin. Les prisonniers d'abord sont nourris d'orgeNourris d'orge dit le chroniqueur., mais la distribution de nourriture est suspendue lorsque les prisonniers arrivent dans le désert.. Tous les survivants de cet exode sont exécutés par les Vandales.

Personnes connues Parmi les martyrs chrétiens, seuls deux noms sont connus, Félix, évêque d'Abbir Germaniciana, qui avait quarante-quatre ans d'épiscopat, et Cyprien, évêque d'.

On connaît aussi la présence de la , très âgée, et de son fils. Les autres membres ne sont pas nommés, même s'il y avait probablement des évêques. La seule indication les concernant est leur rôle dans l’Église, prêtres, diacres et clercs, ainsi que de .

Fête et mémoire Les sont commémorés le . La mention de cette fête remonte à Florus de Lyon () qui, en rédigeant son martyrologe, rajoute des fêtes, dont celle-ci, pour . Il reprend donc les écrits de Victor de Vite pour honorer . Pour ne pas créer de confusion avec une fête ou une canonisation officielle, il utilise le terme vague de . La date de cette est placée le . Mais quelques décennies plus tard, Adon de Vienne, dans la rédaction de son propre martyrologe, reprend cette commémoration en la déplaçant au . Les ouvrages ultérieurs de « vie des saints » et de « calendrier des fêtes chrétiennes » reprennent cette date.. Aujourd'hui, cette fête a disparu du calendrier liturgique romainLa mémoire de ces saints n'est plus présente dans le calendrier du bréviaire, même en « mémoire facultative »., ce qui n'empêche pas certaines revues catholiques récentes de continuer à l'évoquer, telle la revue Magnificat en 2017.

En plus de ces victimes de la persécution de 483, ce même jour, sont célébrés collectivement .

Notes et références Notes

Références

Catégorie:Chrétien martyr au Ve siècle Catégorie:Chrétien martyr victime de l'arianisme Catégorie:Chrétien martyr en Afrique du Nord antique Catégorie:Décès en 483 Catégorie:Chrétien martyr en Tunisie Catégorie:Groupe de martyrs chrétiens Catégorie:Saint chrétien pour la piété populaire Catégorie:Confesseur de la foi Catégorie:Date de décès incertaine (Ve siècle) Catégorie:Personnalité du haut Moyen Âge par nom Catégorie:Saint du haut Moyen Âge