Charlotte Reiniger, dite Lotte Reiniger, née le à Berlin (Empire allemand) et morte le à Dettenhausen (Allemagne de l'Ouest), est une réalisatrice allemande puis britannique de films d'animation.

Elle est une pionnière au milieu des années 1920 des films d'animation de silhouettes en Allemagne, et réalise en 1926 un des premiers longs métrages d'animation de l'histoire du cinéma avec Les Aventures du prince Ahmed.

Biographie Née en 1899 à Berlin, Lotte Reiniger est fascinée, enfant, par les arts chinois du découpage du papier de marionnettes à silhouette, et construit même son propre théâtre de marionnettes, vers , pour pouvoir monter des spectacles pour sa famille et ses amis. Adolescente, elle se passionne pour le cinéma, d'abord avec les films de Georges Méliès pour leurs effets spéciaux, puis les films de l'acteur et réalisateur Paul Wegener, qui s'inscrit dans la veine du cinéma expressionniste allemand, et en particulier par la première version, en 1915, du film Le Golem. Elle assiste à une conférence de Paul Wegener sur les possibilités de l'animation et finit par convaincre ses parents de lui permettre de s'inscrire dans le groupe d'acteurs auquel cet acteur appartient, la compagnie théâtrale de Max Reinhardt.

Elle étudie l'art des ombres chinoises à l'Institut de recherches culturelles de Berlin, et s'intéresse aux arts asiatiques, Chine, Indes et Indonésie. Elle travaille sur des créations de Paul Wegener, puis sur ses propres créations. Avec Carl Koch, elle imagine une technique de création de film d'animation à partir de silhouettes de papier délicatement découpées. En 1921, elle épouse Carl Koch. Ils resteront ensemble jusqu'à la mort de celui-ci, en 1963.. Dans les années 1920 et 1930, elle réalise une série de courts métrages à partir de contes de fées et de légendes. De 1923 à 1926 elle réalise Les Aventures du prince Ahmed, son premier long-métrage.

Louis Jouvet fait projeter ce film d'animation à la Comédie des Champs-Élysées. Il y est particulièrement bien accueilli : Le couple gagne l'amitié du cinéaste Jean Renoir, rencontré à la première parisienne du film.

Après l'arrivée d'Hitler au pouvoir en 1933, le couple tente de s'installer au Royaume-Uni. Mais ne disposant pas de visa permanent pour ce pays, ils sont amenés à partager leur temps entre Londres, Paris, Rome et Berlin. Elle dirige la séquence d'ombres chinoises du film La Marseillaise, en 1937. Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale limite ensuite leurs possibilités de déplacement. En 1943, avec son mari, elle se réfugie en Italie chez Luchino Visconti. En 1944, inquiète pour sa mère, elle revient à Berlin. Après la guerre, son mari et elle adoptent la nationalité britannique. Elle travaille notamment pour la BBC. Elle se remet à faire ce qui avait fait sa réputation : des courts-métrages inspirés de contes, auxquels elle ajoute comme supports sonores des œuvres classiques, souvent des pièces de Mozart qu’elle affectionne plus particulièrement. En 1956, elle réalise son premier film en couleur, Jack and the Beanstalk.

Après la mort de Carl Koch en 1963, elle arrête le cinéma pendant une dizaine d'années pour se consacrer au théâtre d'ombres et à l'illustration. À la fin de sa vie, elle enseigne l'animation en Europe et aux États-Unis.

Les Aventures du prince Ahmed vignette|Lotte Reiniger à Londres. En 1926, Lotte Reiniger signe avec Les Aventures du prince Ahmed l'un des tout premiers longs métrages d’animation de l’histoire du cinéma. Ce film, entièrement conçu de silhouettes de papier découpé, s'inspire des contes des Mille et une nuits, en particulier Le Cheval enchanté et Aladin ou la Lampe merveilleuse. Il met en scène un univers magique peuplé de princesses en fuite, d’amours impossibles, de luttes entre les forces du bien et du mal.

Lotte Reiniger a dessiné pour ce film quelque , dont seulement ont été retenues pour la version finale qui, projetée à une vitesse de par seconde, dure un peu plus de . Trois années furent nécessaires, de 1923 à 1926, pour réaliser un pareil exploit de finesse et de souplesse dans le mouvement Document sur la réalisatrice, le film et la restauration. À Lotte s’ajoutaient Carl Koch à la prise de vue, Berthold Bartosch aux effets spéciaux et Walter Ruttmann pour les arrière-fonds qui étaient manipulés séparément des personnages.

Le film est en noir et blanc, mais il a été teint en trempant le positif dans un bain de couleur. Cette technique de coloration, comme tous les moyens cinématographiques de cette époque, était assez rudimentaire :

Cette technique est perfectionnée par William Garity, il dépose le brevet d'une caméra multiplane en s'inspirant de cette invention, puis il l'utilise dans le studio Walt Disney Pictures Dave Smith & Steven Clark, Walt Disney : 100 ans de magie, <ref name="Art Of Disney 2nd ed p 70"> Christopher Finch, The Art Of Walt Disney, </ref>.

Postérité

En 2007, Les Aventures du prince Ahmed restauré ressort sur les écrans. Puis il est commercialisé en DVD en 2008 par les éditions Carlotta, accompagné de cinq courts métrages.

Le format d'animation vectorielle Lottie est une référence et un hommage à cette animatrice.

Filmographie Réalisatrice

Scénariste 1926 : Les Aventures du prince Ahmed 1930 : Die Jagd nach dem Glück de Rochus Gliese 1942 : La Dame de l'Ouest de Carl Koch (Una Signora dell'ovest) 1954 : Thumbelina 1954 : The Three Wishes 1954 : The Grasshopper and the Ant 1954 : The Gallant Little Tailor Références

Bibliographie . . . . . . . Véronique Le Bris, 100 grands films de réalisatrices : de la Fée aux choux à Wonder woman. Quand les femmes s'emparent du cinéma'', Gründ/Arte éditions, 2021, 239 p

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