vignette|upright=1.25|Le MiG-15 du lieutenant No Kum-sok, exposé dans la Korean War Gallery au National Museum of the United States Air Force, à Dayton dans l'Ohio. L (en ) était une tentative de la United States Air Force, pendant la guerre de Corée, d'obtenir par le biais de la défection un chasseur MiG-15 complet et opérationnel.
Les forces communistes introduisirent le en Corée le .. Les pilotes de lUS Air Force rapportèrent que les performances de l'avion soviétique étaient supérieures à celles de tous les avions que pouvaient lui opposer les Nations unies, y compris la dernière acquisition en date de l'armée de l'air américaine, le Sabre.. L'opération avait comme objectif d'influencer les pilotes communistes pour les pousser à faire défection vers la Corée du Sud avec un MiG, en échange d'une substantielle récompense financière. Le succès de l'opération reste assez discutable, car aucun pilote communiste ne déserta avant la signature de l'armistice de Panmunjeom, le . Toutefois, le , le pilote nord-coréen No Kum-sok vola avec son en direction de la base aérienne de Kimpo, en Corée du Sud, sans toutefois avoir été au courant de l'..
Contexte vignette|upright=1.25|Cliché de cinémitrailleuse montrant un MiG-15 attaqué par un chasseur de lUS Air Force. L'apparition du chasseur soviétique au-dessus de la péninsule coréenne, en , fut initialement décrite comme ayant placé les avions des Nations unies dans une position délicate, en particulier le de lUnited States Air Force. En combat aérien (), le MiG surclassait le , avec une accélération initiale plus importante, et pouvait le distancer en plongeant en piqué. L'avion soviétique était également plus manœuvrable au-dessus de , mais le était plus agile en dessous de cette altitude. Le était également armé d'un canon automatique de , un calibre très important qui pouvait sans difficulté abattre les bombardiers américains. Les stratèges militaires des États-Unis au Strategic Air Command (SAC) étaient au courant de l'existence de ce canon, mais n'en savaient pas beaucoup plus au sujet des aspects techniques de l'avion, y compris ses performances en vol. Vers la fin de la guerre, les forces aériennes des Nations unies avaient récupéré l'avantage sur les MiG en raison de tactiques, de techniques et de procédures plus avancées et plus efficaces, ainsi que grâce à l'emploi de pilotes mieux entraînés, de Sabres améliorés, mais aussi et surtout grâce au retrait des pilotes soviétiques de leur engagement dans le conflit..
La présence du au-dessus de la Corée du Nord mena les américains à suspecter un engagement de l'Union soviétique dans la guerre de Corée. Les pilotes de lUS Air Force rapportèrent avoir entendu des paroles en russe sur les fréquences radio utilisées par les MiG. Avant la découverte de l'avion en par les pilotes de l'USAF, les régiments de MiG-15 soviétiques étaient stationnés au district de défense aérienne de Moscou, une formation des forces aériennes soviétiques ayant pour objectif de protéger la capitale russe d'un éventuel bombardement de l'OTAN..
Quelques prisonniers de guerre occidentaux rapportèrent avoir parlé aux pilotes soviétiques lorsqu'ils étaient en captivité en Corée du Nord. D'après le général Mark Wayne Clark, le commandement des Nations unies en Corée disposait de suffisamment de renseignements pour affirmer que les Soviétiques étaient en train de louer dans le secret leurs pilotes en soutien aux forces de la Corée du Nord.. D'après le lieutenant No Kum-Sok, en une demi-douzaine de pilotes des forces aériennes soviétiques rendirent visite aux pilotes nord-coréens à leur base aérienne chinoise dans le nord-est, à Jilin. Ces officiers en uniforme étaient là-bas pour enquêter sur les capacités des pilotes nord-coréens et déterminer s'ils étaient assez compétents pour piloter le nouveau . En mars, la aérienne de chasse soviétique, dirigée par le colonel Ivan Kojedoub, se déploya à Jilin et commença à entraîner une première série de pilotes nord-coréens sur le . Un mois plus tard, les mêmes pilotes russes engagèrent des combats au-dessus du territoire nord-coréen, bien qu'au niveau international leur engagement ne soit jamais annoncé officiellement.
Les Soviétiques allèrent très loin dans leur tentative de cacher leur engagement dans la guerre, allant jusqu'à peindre des insignes chinois et nord-coréens sur leurs appareils. À la fin de la guerre, les Russes avaient fourni la moitié des avions et en soutien à l'effort communiste contre les Nations unies..
Origines vignette|upright=1.25|Le livré par No Kum-sok à lUnited States Air Force. Les affirmations divergent au sujet de l'origine de l'. D'après Alan Abner, l'idée de l'opération émana de son bureau à lArmy's Psychological Warfare Branch, la branche chargée de la guerre psychologique de l'armée américaine, à Washington. D'après les rapports de renseignements qu'ils avaient reçus, l'insatisfaction parmi les pilotes de la force aérienne soviétique, au prix même parfois de désertions par des pilotes mécontents, mena les militaires américains à penser que de possibles désertions dans un futur proche seraient envisageables et pourraient constituer une chose intéressante. Leur plan mit en avant une offre de pour l'obtention d'un et l'asile politique pour le pilote qui le livrerait aux Nations unies. Ce projet fut déclaré top secret et nécessitait que l'offre soit transmise par des rumeurs à travers les rangs des forces communistes, pour s'assurer que l'offre ne puise pas être attribuée aux Américains. Le plan fut présenté au Pentagone un lundi, et le samedi suivant, fut publié dans le Washington Post avec le titre : « ».. Abner fut déçu car l'article ne mentionnait pas que son organisation avait conçu le plan..
Une deuxième version de l'histoire vient du général Mark W. Clark. D'après lui, l'origine de l' serait venue d'un correspondant de guerre en relation proche avec le général, mais non identifié dans son livre From the Danube to the Yalu. Le correspondant de guerre aurait développé l'idée de la métaphore de la « » (balle d'argent), et son effet sur les Chinois au début de l'année 1952. Il aurait ensuite développé et écrit une interview fictive entre un « anonyme » et un général de lAir Force fictif suggérant la récompense liée au MiG. La Far East Air Forces (FEAF), dirigée depuis Tokyo, aurait reçu l'interview fictive et pensé que l'idée méritait un certain intérêt, et l'aurait transmise ensuite au département de la Force aérienne, à Washington. L'idée aurait circulé au Pentagone et au département d'État, avant d'être retransmise à Clark, du département de l'Armée, via un message reçu en ..
D'après Herbert Friedman, le correspondant non identifié était Edward Hymoff, le chef de bureau de lInternational News Service et ancien vétéran de lOffice of Strategic Services (OSS) pendant la Seconde Guerre mondiale., qu'il avait interviewé. Une autre source attribue l'idée au major Donald Nichols, officier commandant le 6004th Air Intelligence Service Squadron..
Exécution
Préparation et réflexions vignette|upright=1.25|Tract de propagande de l', promettant une récompense de au premier pilote nord-coréen à livrer un soviétique aux forces des Nations unies. vignette|upright=1.25|Le sergent de Furl A. Krebs charge un adaptateur/conteneur M16A1 à l'imprimerie du Far Eastern Command (FEC), à Yokohama, au Japon. L'adaptateur en forme de bombe contenait de guerre psychologique de 5 x . vignette|upright=1.25| Superfortress en vol au-dessus de la Corée. Le , le Joint Chiefs of Staff approuva le plan. L'opération fut ensuite transmise le au Joint Psychological Committee à la Far East Air Force à Tokyo, au Japon, où il fut approuvé et du personnel affecté à sa réalisation, puis présenté à Clark. Il nomma le plan « ». Le plan offrait une récompense de pour n'importe-quel pilote amenant un parfaitement opérationnel en Corée du Sud. Le premier pilote à déserter était récompensé par une récompense de supplémentaire. le plan prévoyait également un asile politique complet, une réinstallation dans un pays non-communiste, et l'anonymat si désiré par le pilote.
Si une telle défection arrivait, la valeur idéologique serait significative pour les forces des Nations unies. Pour l'audience globale, la défection du pilote aurait été articulée autour du fait que le pilote se serait échappé des périls du communisme et d'un régime totalitaire pour retrouver la liberté en Corée du Sud.. L'opération aurait également créé de l'agitation et de l'inquiétude en Corée du Nord et en Chine, et aurait instauré un climat de méfiance parmi et envers les pilotes. Une défection soviétique aurait apporté des renseignements vitaux et aurait démontré que l'Union soviétique était un participant actif dans la guerre. Les forces occidentales auraient surtout également eu l'opportunité de tester les capacités du et d'établir des procédures et des tactiques réduisant considérablement ses avantages techniques sur le Sabre.
Les négociations d'armistice entre les forces communistes et les Nations unies débutèrent le . Clark publia l'offre de l' le 27, afin de coïncider avec l'opération Little Switch. L' était l'échange de prisonniers de guerre malades et blessés entre les forces des Nations unies et les forces communistes. Le timing était intentionnel, parce-que les États-Unis et le président sud-coréen Syngman Rhee ne parvinrent pas à se mettre d'accord sur les conditions de l'armistice.. L'intention de l'opération Moolah était de décourager les soldats communistes capturés de retourner en Corée du Nord ou en Chine. L'effet était de démontrer que les prisonniers de guerre communistes étaient mieux traités sous la garde des forces des Nations unies et qu'ils ne voulaient plus revenir sur leurs terres natales.
Mise en place de l'opération Le général Clark annonça l'offre le via une transmission radio sur ondes courtes. La transmission, traduite en coréen, mandarin, cantonais et Russe, fut diffusée par quatorze stations radio au Japon et en Corée du Sud vers la Corée du Nord et la Chine. Clark annonçait :
La nuit du , deux bombardiers Superfortress larguèrent de tracts sur les bases communistes dans le bassin du fleuve Yalou. Ces tracts étaient écrits en russe, chinois et coréen.. D'après le général Clark, les avions des Nations unies n'eurent plus aucun contact visuel avec les MiG pendant les huit jours qui suivirent le , jour du largage des tracts. Même si la météo pourrait en fait avoir été un facteur important de cette absence de MiGs pendant cette période, il pensait que les tracts avaient eu un effet direct et que les leaders militaires communistes avaient commencé à se protéger des pilotes politiquement peu fiables. En parallèle, immédiatement après le largage des tracts en avril, un émetteur radio dont l'emplacement ne put jamais être découvert commença à brouiller toutes les diffusions en russe de l'offre de Clark concernant le . Étonnamment, les diffusions faites en chinois et coréen ne furent par contre pas affectées par ce brouillage..
La nuit du , les américains retournèrent larguer supplémentaires au-dessus des bases aériennes de Sinŭiju et Uiju. Les Nations unies diffusèrent le même message que celui diffusé par le général Clark en avril, traduit en russe, chinois et coréen. La manœuvre fut réitérée le , avec supplémentaires..
Des résultats plutôt mitigés