León est une grande ville du Nicaragua et la capitale du département du même nom. C'est la deuxième plus grande ville du pays par sa population après Managua, la capitale. Son nom complet en espagnol, acquis lors de la colonisation, est , mais ce dernier est rarement utilisé.
La ville est située entre les Río Chiquito et San Felipe, à environ au nord-ouest de Managua et à environ au nord de la côte de l'océan Pacifique.
Bien que moins peuplée que Managua, León a longtemps été le centre intellectuel de la nation, avec une université fondée en 1813.
Grâce à son centre historique bien préservé, à l'architecture typiquement castillane, et à la richesse de ses édifices religieux où la cathédrale fait désormais partie du Patrimoine mondial de l'Unesco depuis 2011, León est devenue une des principales cités touristiques du Nicaragua aux côtés de la belle ville de Granada, sa grande rivale historique.
León est aussi un grand centre agricole, industriel et commercial au cœur de la troisième région économique du Nicaragua. .
Histoire La ville de León a été la première ville fondée dans l'actuel Nicaragua le par le conquistador Francisco Hernández de Córdoba., dans un endroit que les Indiens appelaient Nagarando De Alcedo, Antonio (1788). Diccionario geográfico-histórico de las Indias occidentales.. Elle était située au centre de la province d'Imabite, sur un terrain plat au bord du lac Xolotlán et en face du volcan Momotombo. Cet endroit se trouve à environ de la ville actuelle de León et est connu sous le nom de León Viejo, dont les ruines sont devenues une attraction touristique.
La ville a été déplacée vers un nouvel emplacement à côté de l'ancien village indigène de Sutiaba à la suite d'un tremblement de terre et à l'éruption du volcan le .
La cité était à la capitale de lIntendance du Nicaragua créée en 1786 puis de la Députation du Nicaragua et du Costa Rica, qui a existé de 1812 à 1814 et de 1820 à 1821.
C'est dans la ville de León, après avoir reçu une copie de l'Acte d'indépendance de l'Amérique Centrale, qu'ont été ratifiés l'''Acte des Nuages et l'Acte d'indépendance absolue du Nicaragua et du Costa Rica par rapport à la Monarchie espagnole, le .
Plus tard, elle fut la capitale de l'État du Nicaragua et lorsque le Nicaragua se retira de la République fédérale d'Amérique centrale (1823 à 1838), elle le resta temporairement.
vignette|Statue d'un lion (león) aux portes de la Cathédrale de León.
Lorsque le Nicaragua acquit son indépendance en 1839, León devint la capitale du nouvel État en alternance avec Granada, sa rivale historique du point de vue sociopolitique. Pendant quelques années, la capitale changea fréquemment entre León et Granada selon le parti au pouvoir. Granada était préférée par les régimes conservateurs, alors que les libéraux préféraient León.
Pour mettre un terme à cette querelle, Managua, qui se trouve géographiquement entre ces deux villes, a été choisie comme capitale en 1858...
Le dictateur Anastasio Somoza García y a été assassiné le ..
La ville est sous la menace et a été à plusieurs reprises envahie par des retombées de cendres du Cerro Negro, notamment lors des éruptions de 1968, 1971 et 1992 qui ont nécessité l'évacuation de ses habitants.
En , une grande partie de la population du Nicaragua se soulève contre le gouvernement Somoza notamment dans le département de León. Mais la supériorité logistique de la garde nationale oblige les troupes sandinistes à se replier dans les campagnes et les montagnes, abandonnant au massacre les « enfants insurgés » de la ville dont de nombreux étudiants.
L'insurrection reprendra en juin et, malgré l'intervention de l'armée et de l'aviation somoziste, sera victorieuse en .
Géographie Situé dans l'ouest du pays, le département de León a une superficie de et une population d'environ répartis dans ses dix municipalités : Achuapa, , , La Paz Centro, Larreynaga, León (capitale du département), Nagarote, Quezalguaque, Santa Rosa del Peñón et Telica. La ville seule de León comptait en 2020, ..
Le département du Léon se caractérise par des paysages spectaculaires, de belles plages, de beaux volcans et un certain nombre de destinations attrayantes peu explorées. Dans ce département, il y a quatre volcans dans la chaîne de montagnes de Maribios et il y a aussi des villes historiques et surtout des églises à la belle architecture.
Patrimoine architectural, naturel et culturel vignette|Cathédrale-basilique de León.
La ville et le département abritent l'un des patrimoines historiques les plus importants et les plus diversifiés du Nicaragua ainsi qu'un riche patrimoine naturel.. On y trouve les deux seuls sites nicaraguayens classés au Patrimoine mondial.
La Cathédrale de León inscrite en 2011.
Les Ruines de León Viejo déclarée en 2000 au patrimoine mondial de l'UNESCO..
Édifices religieux L’église Saint-Jean-Baptiste de Sutiava : L'église Saint-Jean-Baptiste est considérée comme la plus grande église après la cathédrale.. La construction a commencé en 1698, sous le règne du corrégidor Diego Rodríguez Menéndez et s'est achevée le . Lors de la guerre avec le Salvador, en 1844, le dôme qui couronnait la tour à reconstruire au début du a disparu. Cette église a été construite spécifiquement pour l'évangélisation des Indiens, qui étaient installés à côté de l'église. Aujourd'hui, des restes indigènes datant de plus de 400 ans ont été trouvés dans ce temple. Le nom de l'église était autrefois orthographié "Subtiava" ou "Subtiaba", mais le quartier a officiellement changé l'orthographe en "Sutiava" car les gens croyaient que "sub" signifiait qu'elle était inférieure.. L'église Saint-François : Elle fait partie du couvent Saint-François, l'un des plus anciens du Nicaragua, fondé par le Frère Pedro de Zúñiga en 1639. La façade a été rénovée à la fin du et deux beaux exemples d'autels plateresques sont conservés à l'intérieur. Toutefois, son principal attrait est la cour. Construite dans le pur style colonial léonais, c'est une étendue herbeuse avec une fontaine en pierre de taille au centre, d'où quatre allées rayonnantes, flanquées de citronniers, mènent aux portiques environnants où certaines colonnes sont couvertes de bougainvilliers rouges. Vers le sud, une rangée de palmiers royaux ombrage le toit et complète l'ensemble paisible. De là, le lundi des saints, part la procession de San Benito de Palermo où de nombreux pénitents portent des habits de fête, d'autres distribuent des rafraîchissements à base de chicha (maïs) ou de cacao et certains viennent balayer le temple en remerciements des faveurs reçues. L'église de la Recolección : Sa construction a débuté le sous les auspices de l'évêque Juan Félix de Villegas. Elle est due à l'initiative d'une congrégation de Frères mineurs récollets et des paroissiens. La façade de style baroque mexicain, est considérée comme la plus importante de la ville. Son autel, également baroque, se distingue par son retable de bois sculpté rehaussé d'argent et peint. Le sanctuaire diocésain Notre-Dame-de-la-Miséricorde : C'est le temple où l'on vénère la patronne de la ville. L'église et le couvent de la Merced ont été parmi les premiers bâtiments à être construits sur le site de la nouvelle ville de León. L'édifice actuel, qui se trouve dans le Sanctuaire de Notre-Dame de la Favor, est le troisième construit sur le même site après le transfert de la ville de Léon en 1610. Pour le construire, il a fallu démolir l'ancienne église, ce qui s'est probablement produit dans la seconde moitié du . L'actuelle église Notre-Dame-de-la-Miséricorde a été érigée à partir de dessins attribués au frère Mercedario Pedro de Ávila et réalisés par le maître d'œuvre Pascual Somarriba. L'actuelle église Notre-Dame-de-la-Miséricorde est la seule au Nicaragua à avoir son clocher en dehors de la ligne de façade, ce qui laisse penser qu'il a été construit plus tard. L'activité sismique et volcanique dans la région au milieu du a causé de graves dommages à la tour, raison pour laquelle elle a dû être reconstruite à la fin de ce siècle. Le travail a été réalisé par le prêtre espagnol Pompilio Peña, presbytérien, à l'époque où il était responsable de La Merced. La tour comporte actuellement deux corps aux lignes sobres. Le , le Sanctuaire de la Merced a été déclaré, avec d'autres bâtiments de la ville de León, "Patrimoine artistique national" et le , elle a été déclarée "Patrimoine historique et culturel de la nation". L'église du Calvaire : Intéressante d'un point de vue urbanistique en raison de sa distribution spatiale, cette église, construite par l'illustre famille Mayorga, date de la première moitié du bien que sa tour nord ait été modifiée au . L'église est une fantaisie de textures et de couleurs du pur baroque léonais. La façade se compose d'un corps central, peint en jaune cassé avec des garnitures blanches, soutenu par des demi-colonnes blanches. Le pignon contient des hauts-reliefs de la passion du Christ. Les deux clochers adjacents, peints en rouge Bourgogne et soulignés de rainures blanches, sont constitués de reliefs représentant des briques. Le corps central contient une porte centrale en arc romain flanquée de deux autres plus petites. Elles sont toutes séparées par des colonnes, surmontées d'une frise couverte de guirlandes blanches. L'intérieur est d'un blanc doux, agréable pour se tenir au frais pendant les longs étés léonais, chauds et secs. Le plafond, également blanc, est souligné par des contours rouges et jaunes en forme de croix, de feuilles et de fleurs. C'est l'un des joyaux architecturaux de Léon à l'extrémité est de la calle Real, la rue principale. Les ruines de l'église Saint-Sébastien : Construite à la fin du comme chapelle de la cathédrale, elle a été l'un des premiers bâtiments religieux de la ville. Elle a été reconstruite à la fin du par le colonel Joaquín Arrechavala. Elle a été bombardée lors de la prise de León par l'armée de l'air somoziste en 1979 et comme elle était en adobe, elle a été facilement détruite contrairement aux autres églises qui, parce qu'elles étaient construites en briques et en pierre de carrière, ont enduré les combats.
L’église Notre-Dame-de-Guadalupe : Construite à la fin du sous les auspices du père Villamil pour remplacer un ermitage du , elle est de construction simple, comme il convient à la sobriété des Franciscains. L’église de Saragosse : Avec un atrium et un couloir latéral, sa construction a commencé à la fin du et a été achevée au milieu du par l'évêque Salmerón. La façade a été conçue par le . L’église Saint-Philippe : Grande construction qui occupe un bloc entier, elle a été construite en 1685 pour servir les noirs et les mulâtres. En 1859, elle a reçu une extension qui lui a donné l'aspect actuel, sa tour a été restaurée en 1983. L'église de l'ermitage Saint-Pierre : Petite construction d'architecture populaire typique du construite entre 1706 et 1718 par le corrégidor Bartolomé González Fitoria, en remplacement de l'ermitage primitif de San Pedro qui faisait partie du groupe des quatre ermitages primitifs de Subtiava. L’église Saint-Nicolas-de-Tolentino-des-Labeurs : en a ordonné la construction en 1618. De style baroque colonial et de lignes très légères. La chapelle de l'Assomption : Elle fait partie de l'école du même nom et a été construit en 1679 par l'évêque Andrés de las Navas y Quevedo, pour servir de palais épiscopal. Plus tard, elle fut occupée par les Mères de l'Assomption et en 1935, de profondes refontes furent réalisées qui donnèrent lieu à l'aspect actuel: un mélange de baroque colonial précoce pour les ailes latérales et de néo-gothique pour la chapelle centrale.
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