thumb|right|300px|Samut Thai, un moyen traditionnel d'enregistrement et de transmission de la littérature thaïlandaise et autre en Asie du Sud-Est continentale La littérature thaïlandaise est la littérature des Thaïlandais, presque exclusivement écrite en thaï (siamois) ( et des estimées à ), bien que différents systèmes d'écriture autres que le thaïlandais puissent être utilisés (écriture taï tham de l'ancien royaume de Lanna, écriture taï noi de l'Isan, anglais...). thumb|right|Les qualités du Bouddha, extrait du Tipitaka thumb|right|Jataka de la compassion (Suvannasama Jataka) thumb|right|Histoire de Phra Malai thumb|right|Histoire de Phra Malai À l'origine, la littérature thaïlandaise a été très influencée par la civilisation indienne, l'hindouisme et le bouddhisme du petit véhicule Theravāda : le Vessantara Jātaka qui raconte l'ultime naissance de Siddharta Gautama avant qu'il ne devienne bouddha est l'histoire la plus célèbre ; les autres Jātakas qui racontent les nombreuses vies antérieures de bouddhas sont eux aussi très populaires ; le long poème épique Ramakien, version thaï du Ramayana, est récité, mimé, dansé... Tous les textes religieux sont par souci d’authenticité et de "pureté" appris et retransmis dans leur langue d'origine, principalement le pâli et aussi parfois le sanskrit puis sont popularisés en langue thaï (comme en Occident avec par exemple la Bible que l'on a longtemps recopiée sur des manuscrits et récitée en latin à la messe puis popularisée en langue vernaculaire à la Renaissance dès le chez les protestants et beaucoup plus tardivement chez les catholiques au milieu du ).
L'écriture en prose a été réservée aux documents historiques, aux chroniques et aux documents juridiques : inscriptions lapidaires permettant d'établir la chronologie des monuments, l'histoire des royaumes, des religions et des mœurs...dont la très célèbre stèle de Ramkhamhaeng ; annales et chroniques ; textes de décrets, ordres et lettres officielles sur feuilles... Elle inclut aussi la littérature populaire des contes, des proverbes et maximes comme : ou (proverbes siamois traduit par Kasem Sibunruang).
La plupart des œuvres littéraires imaginatives en thaï, que ce soient les jātakas ou les épopées, avant le , ont été composées en poésie. Cette forme poétique, parfaitement versifiée et rythmée, facilite le travail de mémorisation des bonzes et artistes siamois de la cour royale. La littérature thaïlandaise est donc apprise par cœur puis retransmise par voie orale de génération en génération sous forme de récitations, de chants et de danses... à la manière des aèdes et des rhapsodes de l'Antiquité grecque déclamant, récitant et chantant l'Iliade, l'Odyssée et les Argonautiques, des trouvères et troubadours du Moyen Âge chantant l'amour... Par conséquent, la forme poétique en langue thaïlandaise est à la fois nombreuse et très développée. Le corpus des œuvres poétiques pré-modernes de la Thaïlande est vaste. Ainsi, bien que de nombreux ouvrages littéraires aient été perdus avec le sac d'Ayutthaya en 1767, la Thaïlande possède encore un grand nombre de poèmes épiques ou de longs récits poétiques C'est un contraste frappant entre la tradition littéraire thaïlandaise et les autres traditions littéraires est-asiatiques, comme le chinois et le japonais, où les longs récits poétiques sont rares et où les poèmes épiques sont presque inexistants.
La littérature classique thaïlandaise a d'abord dans un premier temps puisé ses sources d'inspiration dans des récits autochtones mais surtout indiens via l'Empire Khmer, l'île de Ceylan et la Birmanie. Ensuite, aux , réécrite et recopiée sous l'impulsion des rois Rama et Rama II puis propagée par la diffusion de l'imprimerie et l'éducation pour tous, la littérature classique thaïlandaise a exercé une grande influence sur la littérature des pays voisins de l'Asie du Sud-Est, en particulier le Cambodge, le Laos et la Birmanie.
Actuellement, la littérature thaïlandaise s'ouvre peu à peu aux autres littératures de la planète : des auteurs se lancent dans l'écriture de nouvelles et de romans, traduisent des œuvres étrangères, innovent dans de nombreux genres littéraires... vignette|350px|Manuscrit de Ramakien,
Le développement de la littérature classique thaïlandaise
Origines En tant que locuteurs de la famille tai, les Siamois partagent des origines littéraires avec d'autres locuteurs de Tai dans la région de Suvarnabhumi (c'est-à-dire l'Asie du Sud-Est continentale). Il est possible que la littérature ancienne du peuple thaïlandais ait été écrite en Chinois. Cependant, aucun document historique des Siamois ne se réfère à ce jour à cette littérature antérieure. La tradition poétique thaïlandaise était à l'origine basée sur des formes poétiques indigènes telles que rai (ร่าย), khlong (โคลง), kap (กาพย์) et klon (กลอน). Certaines de ces formes poétiques - notamment Khlong - ont été partagées entre les locuteurs des langues tai depuis l'antiquité (avant l'émergence du Siam). Le poème épique Thao Hung Thao Cheuang est une œuvre représentative de la poésie Khlong. Il s'agit d'une histoire épique, racontant l'histoire d'un noble guerrier Khom, du peuple tai-parler de l'Asie du Sud-Est.
Poème épique de Thao Hung Thao Cheuang La plus grande œuvre littéraire apparaissant dans toutes les langues tai avant la bifurcation des peuples parlant le tai en une nation séparée est le poème épique de Thao Hung ou Cheuang (). La forme poétique de Thao Cheuang ne se trouve nulle part ailleurs dans la littérature thaïlandaise ou lao. Il donne le compte rendu le plus complet de la civilisation Tai qui soit partagé par tout le monde taïophone - allant de l'est de la Chine, du Nord du Vietnam, au Laos, en Thaïlande, en Birmanie, au Yunnan et en Assam. Contrairement à une grande partie de la littérature existante de la Thaïlande ou du Laos, qui est étroitement modelée sur les thèmes et les histoires indiennes, notamment le Ramayana, Thao Cheuang représente une tradition entièrement sud-est asiatique. Avec quatrains de poésie Khlong , Thao Cheuang est beaucoup plus long que des épopées françaises contemporaines (la Chanson de Roland) ou anglaises (Beowulf). L'histoire a été à l'origine racontée et transmise parmi le peuple Khmu qui parle les langues austroasiatiques. En fait, le héros de l'épopée Enrico Fabian était aussi un peuple austroasiatique, probablement d'une race Khom.
L'épopée a été découverte dans la bibliothèque nationale de Thaïlande, écrite en écriture laotienne, en 1943 par un Mahasila VIravong, un nationaliste lao qui l'a présenté comme un chef-d'œuvre de la littérature lao. Cependant, des recherches ultérieures ont révélé que Thao Cheuang n'appartient à aucun groupe ethnique tai particulier mais représente, selon les mots de James Chamberlain, "un moment en Asie du Sud-Est dont on sait peu de choses, longtemps avant que les frontières politiques actuelles, une période de grande rivalité ethnique et politique entre les nations et les peuples potentiels. "
Influence indienne sur la langue siamoise left|250px|thumb|Une troupe dramatique Khon siamoise accompagnée d'une bande instrumentale "Mahoree".
L'hindouisme et surtout le bouddhisme étant très populaire en Thaïlande, de très nombreux conteurs prosodiques 'Chanda' 'ont été reçus via Ceylan. Puisque la langue thaïe est mono-syllabique, un grand nombre de mots empruntés au Sanskrit et au Pâli sont nécessaires pour composer dans ces sanskrit classiques. Selon BJ Terwiel, ce processus s'est produit avec un rythme accéléré pendant le règne du roi [Borommatrailokkanat | Boromma-trailokkanat] (1448-1488) qui a réformé le modèle de gouvernement de Siam en transformant la politique siamoise en un empire sous le mandala (système féodal).
Le nouveau système exigeait un nouveau langage impérial pour la classe noble. Cette influence littéraire changea le cours de la langue thaïe ou siamoise - la différenciant des autres langues tai - en augmentant considérablement le nombre de mots sanskrit et pâli et en imposant la demande aux Thaïlandais de développer un système d'écriture qui préserve l'orthographe de mots sanskrits à des fins littéraires. Au , la langue thaïlandaise a évolué en un moyen distinctif avec une identité littéraire naissante d'une nouvelle nation. Il a permis aux poètes siamois de composer dans différents styles poétiques et d'humeur - des vers rimés ludiques et humoristiques, au «khlong» romantique et élégant et aux prosodies polies et impérieuses «chan» modifiées des mètres sanscrits classiques. Les poètes thaïlandais ont expérimenté ces différentes formes prosodiques, produisant des poèmes «hybrides» innovants tels que «Lilit» ( - un entrelacement de khlong et kap ou rai versets) ou Kap hor Klong( - khlong poèmes enveloppés par kap versets). Le Thaï développe ainsi un esprit vif et une oreille attentive à la poésie. Cependant, pour maximiser ce nouveau milieu littéraire, une éducation classique plutôt intensive en pali s'imposait. Cela a fait de la poésie une occupation exclusive des classes nobles. Cependant, note BJ Terwiel, citant un livre de texte du Jindamanee, que les scribes et les hommes siamois communs, aussi, ont été encouragés à apprendre le basique et le sanskrit pour leur avancement de carrière. Par conséquent, la poésie et la production littéraire thaïlandaise ont fini par dominer la littérature savante du monde parlant taï depuis la période d'Ayutthaya au milieu du . Comme l'a observé J. Layden, dans son célèbre article sur les langues et la littérature des nations indochinoises (1808):
Histoire vignette|droite|Manuscrits sur ôles Période pré-thaï
Indianisation de la péninsule Indochinoise approximativement entre le et le , Indosphère Manuscrits sur ôles.https://docasie.cnrs.fr/wp-content/uploads/PresentationPPT/DocAsie2018/DocAsie2018_CarolineRiberaigua_CdF.pdf
Anciens royaumes (avant 1250) Fou-nan, Royaume de Lavo, Dvâravatî, Hariphunchai
Période de Sukhothaï et Lannathai (± 1238-1558) Le Royaume de Sukhothaï et Lanna vignette|La Stèle de Ramkhamhaeng, datée de 1292, porte les plus anciennes inscriptions connues en alphabet proto-thaï. Elle est exposée au Musée national de Bangkok.Inscriptions de la stèle de Ramkhamhaeng (1283 ou 1292), une stèle qui serait à l'origine de l'alphabet thaï et qui évoque de manière idyllique la vie des Thaïs à Sukhothai, cité où chacun a sa place sous la protection de la Loi du Bouddha et sous celle du souverain (Ramkhamhaeng) juste et soucieux de son peuple. (1450c) (1527c) ou Lü Thaï ou Lü T'ai (1347-v. 1368/74), petit fils de Ramkhamhaeng : ou Traïphumikatha (Les trois mondes de Phra Ruang) composé en 1345. Cet ouvrage connu un succès extraordinaire jusqu'au . La plus ancienne copie connue, un manuscrit de 61 pages richement illustrées, date de 1776 et est exposée au musée d'Art asiatique de Berlin. La traduction en français de Georges Coedès et de Charles Archaimbault intitulée "Les trois mondes" est basée sur la version éditée par le prince Damrong en 1912. Les trois mondes décrits sont la Terre, l'Enfer et le Paradis ou, sur un autre plan, le monde des Désirs, celui des Châtiments et celui des Récompenses. Sa substance n'a aucun lien direct avec l'enseignement du Bouddha historique : c'est la compilation d'une trentaine d'ouvrages religieux indiens. Ramakien, version thaï du Ramayana ; transmis par les khmers et déjà présent dans les premiers royaumes thaïs du , il en existe des fragments qui datent de l'époque d'Ayutthaya (1351 – 1767). Le Ramakien prend sa forme écrite définitive au tout début du au cours du règne du roi Rama , dit « le Grand ». Krai Thong, histoire du seigneur crocodile Chalawan
Période du royaume d'Ayutthaya (1351-1767) royaume d'Ayutthaya