Didier Cuche, né le au Pâquier dans le canton de Neuchâtel, est un skieur alpin suisse dont la carrière sportive s'est étendue de 1993 à 2012 au niveau international. Il s'est illustré dans les disciplines de descente, de super-G et de slalom géant. Cuche fait ses débuts en Coupe du monde en 1993 et il remporte sa première épreuve en 1998. Au cours de sa carrière, il remporte une médaille d'argent en super-G aux Jeux olympiques de 1998, une médaille de bronze en géant aux Championnats du monde 2007, une médaille d'or en super-G et une médaille d'argent en descente aux Championnats du monde 2009 ainsi qu'une médaille d'argent en descente aux Championnats du monde 2011.
En Coupe du monde, Didier Cuche a couru pendant 17 saisons et a pris le départ de 369 courses. Il a obtenu 21 victoires et 67 podiums. Il totalise quatre globes de cristal en descente, un en super-G et un en géant et son meilleur résultat au classement général est un deuxième rang obtenu en 2011. Il détient le record du nombre de victoires dans la célèbre descente de Kitzbühel, en Autriche, grâce à ses cinq succès sur la entre 1998 et 2012. Il est également le plus vieux champion du monde de l'histoire à 34 ans et le plus vieux vainqueur en Coupe du monde à 37 ans.
Didier Cuche est connu pour son « » : dans les aires d'arrivée, il déchausse son ski droit en le lançant pour le faire tourbillonner en l'air avant de le rattraper d'une main, de le brandir de face devant lui et de l'embrasser après chaque bon résultat. C'est un sportif très populaire et apprécié en Suisse et dans le monde du ski alpin, qui a participé également à quelques courses en endurance automobile. Le public l'a élu sportif suisse de l'année en 2009 et en 2011 et Suisse de l'année 2011.
Biographie Premières années Né au Pâquier dans le canton de Neuchâtel le , Didier Cuche grandit dans la station des Bugnenets. Il est le plus jeune des trois fils de Marlise et Francis Cuche. Il commence tôt le ski, dans la station fondée notamment par son grand-père. Après avoir effectué son école primaire au Pâquier et son école secondaire à Cernier, il commence un apprentissage de boucher tout en continuant le ski. C'est au début des années 1990 que Didier Cuche rencontre pour la première fois Patrice Morisod, qui deviendra son entraîneur.
Carrière sportive Débuts et premiers succès (1993-1998) Débuts En , Didier Cuche participe aux Championnats du monde juniors pour la seule fois de sa carrière à Montecampione, en Italie. Il termine au de l'épreuve de super-G et au de la descente, mettant en avant ses qualités dans les disciplines de vitesse. Il se casse ensuite le fémur et ne skie pas pendant cinq mois. Au printemps, Swiss ski décide de l'intégrer dans les cadres B de l'équipe nationale. Cuche arrête alors son métier de boucher pour se consacrer au ski. Le , il participe à sa première épreuve de Coupe du monde à Bormio, en Italie, où il termine de la descente. Pendant la saison 1994-1995, il poursuit son apprentissage du haut niveau en Coupe d'Europe et dans les compétitions nationales, et termine notamment au deuxième rang du slalom géant des Championnats suisse junior en .
Le , il participe à sa deuxième épreuve de Coupe du monde à la descente de Val Gardena, en Italie, où il entre pour la première fois dans les pointsEn Coupe du monde, les 30 meilleurs skieurs de chaque course gagnent des points, sauf lors des finales où 15 skieurs en reçoivent. grâce à une , performance confirmée lors de la descente de Bormio le avec une . Il prend part entre janvier et à plusieurs descentes de Coupe du monde telles que celles de Kitzbühel en Autriche, où il finit , Veysonnaz en Suisse, où il est deux fois , et Garmisch-Partenkirchen en Allemagne, où il prend le . Il participe également au super-G de Garmisch-Partenkirchen, où il ne finit pas la course, et à celui de Happo One, au Japon, où il est en mars. Il entre dans les cadres A de l'équipe nationale au printemps. Le , lors d'un camp d'entraînement en Australie, Cuche se casse le tibia et le péroné de la jambe gauche. Il manque toute la saison 1996-1997.
Victoire à Kitzbühel et médaille olympique Didier Cuche revient lors de la saison 1997-1998 avec de grandes ambitions. En Coupe du monde, il s'aligne sur les onze descentes et les cinq super-G de la saison, ainsi que sur un slalom, un slalom géant et un combiné. Il se place entre la septième et la quinzième place lors des neuf premières courses de la saison. Alors qu'il n'est encore jamais monté sur un podium aux Championnats de Suisse ni en Coupe d'Europe, Cuche obtient sa première victoire en Coupe du monde le à Kitzbühel, en Autriche, lors de la descente. Dans une course en deux manches raccourcie à cause du manque de neige, il s'impose avec respectivement 14 et 32 centièmes de seconde d'avance sur les Français Nicolas Burtin et Jean-Luc Crétier après avoir gagné la première manche. Il s'agit du premier sportif suisse dans les cinq meilleurs de cette discipline depuis le début de la saison et de la première victoire suisse en descente depuis 1996, et c'est le premier Neuchâtelois de l'histoire à remporter une course de Coupe du monde. Le lendemain, Cuche est deuxième de la seconde descente de Kitzbühel, à 14 centièmes de l'Italien Kristian Ghedina. Après ces deux courses, il annonce que . Il ne se qualifie pas pour la seconde manche du slalom, mais obtient la sixième place du combiné.
Après une et une à Garmisch-Partenkirchen, il participe à la descente et au super-G des Jeux olympiques de Nagano, au Japon. À Hakuba, il réalise le meilleur temps de la seconde manche d'entraînement de la descente, ce qui le place parmi les favoris. Le , après plusieurs reports de la course dus au mauvais temps, Cuche termine huitième de la descente à 80 centièmes de Jean-Luc Crétier. Le super-G est également reporté à trois reprises, mais se déroule dans de bonnes conditions le . Onzième après 39 secondes de course, Didier Cuche est le plus rapide à la fin du parcours. Il remporte la médaille d'argent en terminant à 61 centièmes de l'Autrichien Hermann Maier et à égalité avec l'autre Autrichien Hans Knauß. Cette médaille est alors une surprise, puisque son meilleur résultat en Coupe du monde dans un super-G était une , obtenue en décembre à Beaver Creek aux États-Unis. Il déclare après la course : .
Après les Jeux, Cuche obtient des bons résultats en Coupe du monde puisqu'il est cinquième de la descente et troisième du super-G à Kvitfjell en Norvège, puis deuxième de la descente de Crans-Montana en Suisse, avant de terminer par une au slalom géant dans la même station. Aux classements de la Coupe du monde, il est du général avec 627 points, et meilleur Suisse en descente, et meilleur Suisse en super-G et en combiné. Il termine sa saison en remportant ses deux premiers titres de champion de Suisse, en descente et en super-G à Obersaxen.
Succès, blessures et doutes (1999-2006) Perte de vitesse Pendant la saison 1998-1999, Didier Cuche dispute les descentes, les super-G, les géants et les combinés pour un total de 26 courses en Coupe du monde. Il commence sa saison par des résultats mitigés. En effet, son meilleur résultat en neuf courses est une au super-G d'Aspen, aux États-Unis. Sa première place parmi les 10 meilleurs est obtenue lors de la descente de Bormio, où il est neuvième, avant un dixième rang au super-G de Schladming en Autriche. À Wengen, en Suisse, il est de la descente et du combiné alors qu'il termine et des descentes et du combiné de Kitzbühel.
En , il prend part à ses premiers championnats du monde, à Vail aux États-Unis. Il est du super-G et de la descente. Il a des meilleurs résultats à Kvitfjell, où il est et des descentes et du super-G derrière trois Autrichiens à 10 centièmes du troisième. Il termine par être , et à Sierra Nevada, en Espagne. Après cette saison sans podium, Cuche est du classement général de la Coupe du monde avec 436 points, et notamment meilleur Suisse en descente et en combiné où il est respectivement et . Il est de la descente et du slalom géant aux Championnats suisses.
Didier Cuche commence sa saison 1999-2000 par une au slalom géant de Tignes en France, avant plusieurs résultats entre la et la . Il se place à nouveau bien en géant : il est à celui d'Alta Badia en Italie à celui de Saalbach-Hinterglemm en Autriche. Ces résultats en descente et en super-G depuis le début de la saison sont de Didier Cuche, mais il ne veut pas se mettre trop de pression pour la suite. À Chamonix, en France, il est de la descente et du combiné avant une à la descente de Wengen. Cuche monte sur le podium pour la première fois de la saison à Kitzbühel en étant troisième du super-G à un centième du deuxième, l'Autrichien Werner Franz. Il obtient des bons résultats à Sankt Anton en Autriche où il est deuxième et cinquième des super-G, puis à nouveau à Kvitfjell où il est deuxième et cinquième des descentes. Il termine par des résultats au-delà du Top 10 à Kranjska Gora en Slovénie et à Hinterstoder en Autriche, ainsi qu'aux finales de la Coupe du monde à Bormio. Avec trois podiums pendant la saison, il est et meilleur Suisse au classement général de la Coupe du monde avec 696 points. Il est aussi le meilleur Suisse en descente, où il est , et en super-G, où il est . Cuche est vice-champion suisse de la descente et du super-G aux Championnats suisses.
Didier Cuche commence sa saison 2000-2001 par une au slalom géant de Sölden en Autriche. À Lake Louise, il est de la descente et du super-G. Il obtient de moins bons résultats à Vail. Cuche est notamment à une des descentes de Val-d'Isère en France. Trois slaloms géants sont ensuite au programme ; il est éliminé après la première manche à Bormio, est aux Arcs en France et à Adelboden en Suisse. À Kitzbühel, il est du super-G et de la descente avant deux bons résultats à Garmisch-Partenkirchen où il est de la descente et monte sur le podium pour la seule fois de la saison grâce à une en super-G.
Cuche participe aux Championnats du monde 2001, à Sankt Anton en Autriche. Il est cinquième du super-G, à 49 centièmes du vainqueur américain Daron Rahlves, un résultat qui et qu'il prend comme une motivation pour la suite. Dans la descente, il est à 60 centièmes du meilleur temps au dernier intermédiaire, puis percute un piquet et chute. Son but était une médaille et il est déçu. Cet accident ne le blesse pas et il prend part au slalom géant. Alors qu'il est , il commet une grosse faute et termine au à 3 secondes et 86 centièmes du vainqueur, son compatriote Michael von Grünigen. Cuche considère ces Championnats comme .
De retour en Coupe du monde à Kvitfjell, il est et des descentes et du super-G, avant de terminer par une en descente et une en slalom géant aux finales d'Åre. Il est avec 473 points au classement général de la Coupe du monde, et notamment et meilleur Suisse en super-G. Aux Championnats suisses, il est en descente, en super-G et en slalom géant.
Bons résultats en super-G