Georgia Neese Clark Gray, née le à Richland (Kansas) et morte le , est une actrice, banquière et femme politique américaine. Membre du Parti démocrate, elle est trésorière des États-Unis entre 1949 et 1953, devenant la première femme à accéder à ce poste.

Biographie Origines et études Elle est la fille d'Albert Neese, un fermier et homme d'affaires, et d'Ella Sullivan Neese, une mère au foyer. Son père, un autodidacte, avait prospéré dans les années qui précédèrent sa naissance et devint le principal notable de la ville de Richland, possédant une grande partie de ses équipements ainsi que sa banque et son magasin général. La famille possédait des maisons à Richland et à proximité de Topeka, où Georgia Neese Neese obtient son diplôme d'études secondaires en 1917. Elle était probablement presbytérienne mais elle étudia brièvement au , une école épiscopale pour femmes de Topeka, avant d'être transférée à l'université Washburn.

Elle y étudie les sciences économiques et est membre de plusieurs organisations étudiantes. Elle est présidente du club de théâtre et membre du chapitre Upsilon d'Alpha Phi. Déterminée à devenir actrice, elle s'installe à New York après l'obtention de son diplôme en 1921 et s'inscrit à la Franklin Sargent School of Dramatic Art.

Carrière professionnelle vignette|La Première dame américaine Bess Truman en 1950 avec plusieurs femmes importantes du Parti démocrate. De gauche à droite : l'ambassadrice au Luxembourg Perle Mesta, Bess Truman, Georgia Neese Clark et les vice-présidente du comité national démocrate et . Georgia Neese commence sa carrière d'actrice dans plusieurs compagnies de films muets. Entre 1921 et 1931, elle vit à New York, faisant la connaissance des acteurs Helen Hayes et Charlie Chaplin. Lorsque survient la Grande Dépression et l'apparition des films parlants, sa carrière prend fin. Elle rentre au foyer familial en 1930 pour prendre soin de son père malade.

Elle travaille ensuite à la Richland State Bank de son père à partir de 1935. À la mort de ce dernier en 1937, elle hérite du contrôle et de la présidence de la banque, ainsi que du magasin général, de l'élévateur à grains, de la cour à bois, de l'agence d'assurance, de nombreuses fermes et d'autres biens immobiliers.

Elle s'investit au sein du Parti démocrate et est élue membre du comité national démocrate du Kansas en 1936, poste qu'elle occupe jusqu'en 1964. Elle compte parmi les premiers partisans de Harry S. Truman qui est aussi son mentor. Sur les conseils d', très investie sur le suffrage féminin et qui dirige la section des femmes du Comité national démocrate, Harry Truman nomme Georgia Neese Clark trésorière des États-Unis de 1949 à 1953, poste auquel elle est la première femme à accéder et où ne lui succèdent que des femmes. Le président remerciait ainsi sa loyauté politique et prenait acte de la dette de son parti à l'égard des électrices qui le soutenaientLenika Cruz, « Why Have All the U.S. Treasurers Since 1949 Been Women ? », theatlantic.com, 13 août 2014..

À la fin des années 1960, la totalité de la ville de Richland est achetée par le Corps d'ingénierie de l'armée américaine afin de créer le lac Clinton, un réservoir d'eau. En 1974, la ville est vidée et les bâtiments sont démolis peu de temps après. Après l'annonce du projet, le gouvernement avait tardé à apporter des précisions, laissant les propriétaires fonciers incertains, ignorant s'ils devaient conserver leurs propriétés et être ensuite incapables de les vendre pour déménager. Georgia Neese Clark joue un rôle important en exhortant le Congrès à fournir des fonds pour le projet afin que les propriétaires puissent continuer à vivre. Elle transfère la Richland State Bank à Topeka et la renomme Capital City State Bank, devenue ensuite Capital City Bank et qui compte à la fin du plusieurs agences à travers la ville.

Mort et postérité Elle meurt en 1995 à l'âge de , dans la maison de retraite de Brewster Place à Topeka.

Elle est enterrée au cimetière de Pleasant Hill, situé à l'est de Berryton (Kansas).

Le Georgia Neese Gray Performance Hall du Topeka Performing Arts Center porte son nom.

Le prix Georgia Neese Gray a été créé pour les habitants du Kansas ayant exercé des fonctions électives au niveau municipal et/ou de l'État et qui ont rendu un service exceptionnel à leur communauté locale en allant dans le sens des idées prônées par le Parti démocrate du Kansas.

Le , elle est intronisée au Temple de la renommée de Topeka et, en 2016, au Temple de la renommée entrepreneuriale du KansasEmporia State University School of Business, online at http://www.emporia.edu/business/community/kbhf/awards.html ."Class Notes", The Ichabod, Winter 2017, . The Ichabod is the magazine of the Washburn University Alumni Association..

Vie privée En 1929, elle se marie avec George M. Clark, un manager. Bien que le mariage se soit soldé par un divorce au milieu des années 1940, elle garde son nom Georgia Neese Clark pendant un certain temps, même après son second mariage. En 1953, elle épouse Andrew J. Gray, un journaliste.

Notes et références

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