Henri Auguste Olivier, né le à Paris et mort le sur l’Île Marquer, à Port-Blanc (Penvénan), Côtes-du-Nord, est un ingénieur aéronautique français, cofondateur avec Fernand Lioré de la firme aéronautique Lioré et Olivier, en abrégé « LeO ».

Biographie Né à Paris le 8 juin 1885, Henri-Auguste Olivier est le neuvième enfant d'une famille qui en comptera dix. Il effectue une scolarité « brillante » malgré des problèmes de santé et sort de l'école pratique d'électricité industrielle avec un titre d'ingénieur.

Vers 1902, avec ses deux plus jeunes frères, il construit un planeur inspiré de ceux d'Otto Lilienthal dans une grange de la propriété familiale de Louannec. Il fait aussi le premier vol en décollant comme un cerf-volant, tiré au bout d'une corde par deux frères et deux amis. Le décollage et la montée se passent bien mais le vol plané se termine dans une rangée d'arbres. Conséquence de l'accident : sa mère lui interdit de persévérer.

En 1908, il effectue un an de service militaire au fort de Giromagny. Vers 1910, son frère ainé André, qui dirige un magasin de vente d'automobiles, le met en relation avec Fernand Lioré qui est à la recherche d'un moteur léger et raisonnablement fiable pour son premier monoplan. Pour intégrer l'équipe de constructeurs, il offre un moteur Grégoire Gyp à quatre cylindres en ligne refroidi par eau développant . Devant le manque de résultats du pilote chargé de faire voler le monoplan, il procède à des mesures de traction de l'hélice, en déduit que l'aéroplane doit pouvoir dépasser les atteints auparavant et se propose comme pilote. Il fait le premier vol le à Issy-les-Moulineaux. Réduit à un décollage suivi d'un atterrissage un peu rude sans même un virage, ce vol démontre simultanément que l'avion vole mais aussi qu'il est en retard par rapport à la concurrence et qu'il faut passer à plus moderne.

Le 4 janvier 1911, Fernand Lioré et Henri Olivier créent les ateliers d'aviation Lioré et Olivier. Toujours en ce mois de janvier, Olivier prend des cours de pilotage à l'école Hanriot et obtient le brevet de pilote de l'Aéro-Club de France le 3 mars 1911. Il assure les vols du Lioré et Olivier LeO 2 et de diverses constructions de la société mais se consacre aussi au développement de nouveaux avions dans le bureau d'études LeO rue de Cormeilles à Levallois. Au déclenchement de la Première Guerre mondiale, le Ministère de la guerre le mobilise à son poste de temps de paix pour assurer la production d'avions, principalement en sous-traitance.

L'après-guerre est morose pour les constructeurs aéronautiques mais les commandes reviennent dans les années 1920. Dans un bureau d'études agrandi et déplacé au boulevard Pereire, toujours à Levallois, il assure l'essentiel des études d'avions terrestres de la firme.

Vers 1933-1934, un conflit se fait jour entre les jeune ingénieurs recrutés et les anciens, censés se complaire dans la construction de « cathédrales volantes » aux performances lourdement pénalisées par des appendices jugés indispensables à la défense mais terriblement peu aérodynamiquesTous les fabricants proposant les mêmes horreurs aérodynamiques, la responsabilité est plutôt à rechercher chez des responsables militaires franchement rétrogrades. .

Après la nationalisation de 1937, Henri Olivier entre en conflit avec Louis Arène, ancien administrateur de Lioré et Olivier, devenu administrateur de la SNCASE, et quitte la société.

Il crée en 1939 la S.T.M. qui produit des matériels terrestre pour l'aviation ainsi que des transpalettes et des plateformes élévatrices. Il y travaille jusqu'à sa mort en 1963.

Il meurt le 20 aout 1963 dans sa propriété bretonne de l'île Marquer.

Vie privée Il épouse le Hélène Taillandier avec laquelle il aura une fille, Monique, née le 6 janvier 1924.

Distinctions le par André Laurent Eynac, ministre de l'air

Notes et références

Voir aussi Bibliographie . . Gérard Hartmann, Lioré et Olivier : Un grand constructeur aéronautique, ETAI, 2002, 192 p. .

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