Karl Hovelsen, orthographié Carl Howelsen aux États-Unis, né le et mort le , est un skieur nordique norvégien.
Il remporte le du Festival de ski d'Holmenkollen en 1902 et en 1903 ainsi que la course de combiné nordique en 1903. Ses performances lui permettent de remporter la médaille Holmenkollen en 1903. En 1905, il émigre aux États-Unis où il devient artiste pour le Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus. Surnommé , il parcourt les États-Unis avec son spectacle de saut à ski.
En 1913, il décide de s'installer à Steamboat Springs, ville où il crée un festival de ski ainsi qu'un tremplin qui porte son nom, Howelsen Hill. Il est considéré comme un des pionniers du ski aux États-Unis et plus particulièrement au Colorado. Il rentre en Norvège en 1921 où il vit jusqu'à sa mort en 1955. Biographie Enfance à Oslo Karl Hovelsen est originaire de Kristiania. Il est le troisième d'une famille de onze enfants. Ses parents tiennent une boutique de cordonnerie sur la . La boutique est fréquentée par des écrivains tels que Henrik Ibsen et Bjørnstjerne Bjørnson ce qui fait la fierté de la famille. Enfant, Karl Hovelsen est assez petit mais très sportif — il peut marcher ou skier des journées entières dans le Nordmarka — et également un bon joueur d'accordéon. Il réalise en 1892 son premier saut sur le tremplin d'Holmenkollen après la fin des compétitions. Cependant il ne s'était pas aperçu de la fermeture du tremplin et il se blessa à la cheville lors de la réception du saut. Deux officiers suédois le trouvent et ils le raccompagnent chez lui dans un traîneau. Lors d'un concours organisé sur les hauteurs d'Oslo un , il saute à Les distances sont exprimées en mètres afin de faciliter la compréhension. Les distances exprimées dans les sources utilisées sont quant à elles exprimées en pieds.Il réalise 60 pieds. tout en jouant de l'accordéon.
Carrière sportive en Norvège vignette|droite|Le tremplin d'Holmenkollen en 1903.|alt=Une foule autour d'un tremplin de saut à ski. En 1895, il commence les compétitions pour le . Il se classe quatrième chez les jeunes lors du Festival de ski d'Holmenkollen. L'année suivante, il remporte la compétition toujours chez les jeunes. En 1898, il remporte une course de à Gjøvik. Alors que cette ville est située à d'Oslo, il décide de rentrer tout seul à ski. Il met deux jours à rentrer : il fait le premier jour, passe la nuit dans une cabane puis termine les restants le deuxième jour. Il réalisa cette performance sans traces et alors qu'il ne disposait que de deux oranges. Cette même , il se classe troisième chez les jeunes à Holmenkollen dans le et quatrième en saut à ski. En 1901, il est membre de la délégation norvégienne pour la première édition des Jeux nordiques à Stockholm..
En 1902, il remporte le du Festival de ski d'Holmenkollen en devant Paul Braaten, vainqueur les deux années précédentes.. Il remporte également d'autres courses norvégiennes prestigieuses notamment à et sur le Solbergbakken. L'année suivante, pour la première fois des athlètes étrangers sont autorisés à concourir à Holmenkollen. Les Suédois sont notamment très attendus et les spectateurs redoutent une défaite des athlètes norvégiens. Finalement, il est le huitième fondeur à franchir la ligne d'arrivée malgré un départ prit avec le dossard , il remporte la course dans le temps de , soit près de dix minutes de moins que le précédent record établi par Torjus Hemmestveit en 1888La course s'appelait alors Husebyrennet.. Lors de cette édition, il remporte également le combiné nordique et le saut à ski disputé devant . Ces victoires lui permettent de remporter son premier et unique Kongepokal ainsi que la Médaille Holmenkollen.
Passage en Allemagne Cependant il se retrouve sans emploi car la crise économique en Norvège affecte le secteur de la construction en plus de celui de l'agriculture. Entre 1900 et 1905, ont émigré en direction des États-Unis dans l'espoir d'une vie meilleure. Karl Hovelsen envisage de s'installer à Chicago mais il n'a pas assez d'argent pour effectuer le voyage. En début d', il part travailler en Allemagne afin de mettre de l'argent de côté. Il travaille notamment dans l'arrondissement d'Altona. Durant cette période, il est membre du syndicat local des maçons et du Parti social-démocrate d'Allemagne. Lors de son séjour, il skie notamment dans la région montagneuse du Harz. À l'hiver 1904, il est invité pour une compétition par Mathias Zdarsky qui a inventé la technique Lilienfeld quelques années plus tôt. Cependant, la fédération norvégienne de ski lui interdit de se rendre à la compétition.
Carrière aux États-Unis Arrivée à Chicago À la , il quitte Hambourg pour New York. Un mois plus tard, il arrive à Chicago et il habite chez John P. Engedahl, Norvégien arrivé aux États-Unis en 1893. En août, il débute le travail de maçon à Chicago. À partir de ce moment, il américanise son nom en Carl Howelsen afin d'être plus prononçable par les Américains. Dès le , il est l'un des du à Chicago. Il est mandaté par le club pour trouver un endroit pour faire du ski de fond ainsi que pour construire un tremplin de saut à ski. Il trouve un endroit à peu moins de au nord-ouest de Chicago et crée le tremplin de Cary Hill. En plus de son travail de maçon, il est entraîneur du club.
À l', il découvre le Riverview Park, un parc d'attractions. Il y repère une tour d'environ avec une piscine comme aire de réceptionLa tour fait 90 pieds.. Il réfléchit à l'idée de faire du ski sur cette tour et fabrique des plaques de métal en dessous des skis. Quelques jours plus tard, il demande aux gardiens de l'attraction s'il peut faire ce qu'il a en tête avant l'ouverture du parc au public. Les gardes acceptent et le voilà lancé sur ce tremplin improvisé. Il s'élance, saute puis glisse sur l'eau de la piscine avec de s'enfoncer sous l'eau. Il procède à quelques ajustements techniques sur les lieux et il réalise plusieurs sauts, certains allant jusqu'à Cela représente 60 pieds.. Le directeur du Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus assiste à l'une de ses performances et lui propose d'intégrer son cirque. Karl Hovelsen qui sait qu'il tient un spectacle nouveau demande un salaire de par semaine — un salaire très élevé à l'époque — ainsi qu'une doublure et un assistant. Le cirque après de longues négociations accepte l'offre de Karl Hovelsen et il signe son contrat le . À la mi-, il rejoint le siège social du cirque à Bridgeport avec deux amis norvégiens. Le trio dispose de quatre semaines pour s'entraîner avant le début de la tournée du cirque au Madison Square Garden. vignette|droite|L'affiche du spectacle de Karl Hovelsen en 1907.|alt=Affiche publicitaire présentant un dessin d'un homme faisant du saut à ski. Le cirque intitule son spectacle « »... Celui-ci considère le numéro de Karl Hovelsen comme un moment clé de son spectacle et met le sauteur en avant lors de la campagne publicitaire. En effet, l'affiche de par cinq est installée dans toute la ville de New-YorkElle fait de large et de long.. Lors de la première du spectacle, le jeudi , assistent à la représentation. Sa performance consiste en un saut au-dessus du cirque et notamment au-dessus d'éléphants. Celle-ci, bien que courte, est acclamée par la critique. Le considère Karl Hovelsen comme La citation originale est : . et sa performance comme une . Le cirque reste cinq semaines au Madison Square Garden et c'est à ce moment que Karl Hovelsen est surnommé . Le cirque part ensuite en tournée à travers les États-Unis. En 1907, le cirque visite dans avec deux représentations par jour. À un moment durant cette tournée, Karl Hovelsen glisse sur l'échelle qui lui permet de monter sur le tremplin et se blesse pendant quatre semaines. Sa doublure, Aksel Henricksen, le remplace pendant ce temps. Peu avant la fin de la tournée, Karl Hovelsen quitte le cirque et retourne à son travail de maçon à Chicago. Au total, quatre millions de personnes ont vu le spectacle — assuré par Karl Hovelsen ou sa doublure — en 1907. Il est contacté par le , une société de spectacles basée en Angleterre mais il refuse la proposition.
En 1908, le Norge ski club organise à Humboldt Park (Chicago) une compétition de saut à ski. Cette compétition rassemble quatre clubs et elle attire .
Déménagement dans le Colorado Karl Hovelsen a envie de changer d'air et de découvrir de nouveaux espaces. Il a entendu parler des Montagnes Rocheuses et de la vitalité du secteur de la construction à Denver. En , il embarque dans un train de l'Union Pacific en direction de Denver. Il y arrive dans la dernière semaine du mois de mars et commence un nouveau travail au début du mois suivant. Dès l', il va skier dans les Rocheuses probablement au . Lors d'une incursion, il tombe dans une crevasse de Cela représente 30 pieds.. Il sort avec de grandes difficultés de cette crevasse grâce à ses skis et à une hache et décide de ne plus parcourir les Rocheuses tout seul. Il réussit à convaincre son compatriote Angell Schmidt, du Norge ski club, de le rejoindre à Denver.
En , Karl Hovelsen et Angell Schmidt partent en expédition afin de découvrir l'autre versant du Continental Divide. Ils passent par le col Rollins puis continuent jusqu'à Middle Park puis jusqu'à Fraser et enfin Hot Sulphur Springs.. Il arrive dans cette ville le , la veille du premier festival de ski organisé par le nouveau club de ski de la ville. Le maire de celle-ci, John Peyer, invite les deux hommes à rester pour les festivités qui consistent en des courses de ski de fond et des courses de traîneaux. Karl Hovelsen parvient à convaincre le maire d'ajouter d'autres disciplines sportives comme du saut à ski. Un tremplin est construit et une démonstration a lieu le . Le saut a lieu sur Bungalow Hill.. Angell Schmidt réalisent deux sauts et Karl Hovelsen quatre.. Le festival est un tel succès que le club de ski décide immédiatement la tenue d'une deuxième édition les 10, 11 et . John Peyer réalise un programme pour l'événement et l'envoie aux médias, aux clubs de ski du centre et de l'Est des États-Unis et à de nombreuses personnes du Colorado. L'événement est à nouveau un succès avec des participants de tous les États-Unis, du Canada et des spectateurs venus en nombre. Un Norvégien, Gunnar Dahle, participe à la compétition et bat Karl Hovelsen en ski de fond. Lors du concours de saut, Gunnar Dahle termine deuxième et il devance notamment Angell Schmidt..
En 1913, la compétition est reconduite du au avec des courses de ski de fond, de saut, de luge et de ski joëring. Des sauteurs importants comme Gunnar Dahle, Charles Eck ou encore Olaf Benson sont engagés, en plus de Karl Hovelsen, sur le concours de saut à ski. Il s'agit d'une des premières démonstrations de luge sur le continent américain. Les spectateurs sont une nouvelle fois nombreux lors de l'événement. Marjorie Perry de Steamboat Springs assiste au concours de saut du festival et elle décide d'inviter Karl Hovelsen à faire une démonstration dans sa ville. Celui-ci accepte et ils partent tous les deux en direction de Steamboat Springs quelques jours plus tard. Dès son arrivée, il construit un tremplin provisoire sur Woodchuck Hill et fait une démonstrations de saut et de ski de fond auprès des habitants de la ville. Karl Hovelsen revient dans la ville l'été puis achète un ranch à l'automne..
Installation à Steamboat Springs