Henry John Temple, vicomte Palmerston, plus connu sous le nom de lord Palmerston, né le à Westminster et mort le à Brocket Hall (Hertfordshire), est un homme d'État britannique, souvent présent au gouvernement de 1809 à 1865, deux fois premier ministre, évoluant au cours de sa carrière du conservatisme au libéralisme.
Biographie Famille Henry-John Temple est le fils de Henry Temple (1739-1802), deuxième vicomte Palmerston, et de Mary Mee. Il est le descendant de John Temple, mort en 1704, Speaker de la Chambre des communes d'Irlande.
Études et formation vignette|gauche| Palmerston à 18 ans, 1802.
Henry John Temple nait dans la maison (de Westminster) de sa famille, au sein de la branche irlandaise de la famille Temple le . Henry devient le vicomte Palmerston à la mort de son père en 1802. Sa famille a le titre de Pair d'Irlande (Peer of Ireland) , bien que le vicomte ne se rende presque jamais en Irlande. Son père est le vicomte Palmerston (1739-1802), un pair Anglo-irlandais, sa mère est Marie (1752-1805), une fille de Benjamin Mee, marchand londonienEdward J. Davies, "The Ancestry of Lord Palmerston", The Genealogist , 22 (2008): 62–77..
De 1792 à 1794, le jeune futur Lord Palmerston accompagne sa famille lors d’une longue tournée continentale. En Italie, Palmerston fait appel à un tuteur italien qui lui apprend à parler et à écrire couramment l'italienJasper Ridley, Lord Palmerston (1970), .. La famille ne se rend que très rarement dans son immense domaine de campagne au nord du comté de Sligo, à l’ouest de l'Irlande.
Il fait ses études à Harrow School (1795-1800). L'admiral Sir Augustus Clifford, baronnet, est un bizut de Palmerston, du vicomte Althorp et du vicomte Duncannon. Il se souvient plus tard de Palmerston comme de loin le plus miséricordieux des troisRidley, ..
Palmerston est souvent engagé dans des combats d’école et ses camarades Old Harrovians se souvenaient de Palmerston comme d’une personne qui affrontait des brimades deux fois plus grandes que lui. Le père de Palmerston l’emmène à la Chambre des Communes en 1799 où le jeune Palmerston serre la main du premier ministre, William PittRidley, ..
Palmerston se trouve alors à l'université d'Édimbourg (1800-1803) où il apprend l'économie politique de Dugald Stewart, ami des philosophes écossais Adam Ferguson et Adam SmithRidley, .. Par la suite, Palmerston décrit son séjour à Édimbourg comme « un apprentissage de toutes les connaissances utiles et de toutes les habitudes d'esprit que je possède »David Steele, vue / article / 27112 Temple, Henry John, troisième vicomte de Palmerston (1784-1865), Dictionnaire de biographie nationale d'Oxford, Oxford University Press, 2004; online edn, mai 2009 (consulté le 11 décembre 2010)..
Lord Minto écrit aux parents de Palmerston que le jeune Palmerston est charmant. Stewart écrit à un ami en disant de Palmerston: « En ce qui concerne le tempérament et la conduite, il représente tout ce que ses amis pourraient souhaiter. En effet, je ne peux pas dire que j’ai jamais vu un personnage plus irréprochable à cette époque de la vie, il présente des dispositions aimables »Ridley, ..
Débuts (1784-1809) Palmerston succède à son père au titre de vicomte Palmerston le , avant ses 18 ans. Le jeune lord Palmerston hérite également d'un vaste domaine rural situé au nord du comté de Sligo à l'ouest de l'Irlande. Il construit plus tard Classiebawn Castle sur ce domaine. Palmerston se rend au St John's College, Cambridge (1803-1806). En tant que noble, il a le droit de passer son MA sans examen, mais Palmerston souhaite obtenir son diplôme par le biais d'examens. Cela lui est refusé, bien qu'il ait été autorisé à passer les examens à part du Collège. Il obtient des honneurs de première classeRidley, ..
Après la déclaration de la guerre à la France en 1803, Palmerston participe aux préparatifs britanniques anti-invasion de 1803 à 1805, dans le groupe des Volunteers rassemblés pour s'opposer à une invasion française du Royaume-Uni par Napoléon. Il est l'un des trois officiers de l'unité du St John's College.
Il est nommé lieutenant-colonel, commandant des Romsey VolunteersRidley, ..
Secrétaire à la Guerre (1809-1828) Le discours de Palmerston a un tel succès que Spencer Perceval, qui forme son gouvernement en 1809, lui demande de devenir chancelier de l'Échiquier, alors un poste moins important qu'il ne l'est à partir du milieu du . Palmerston préfère le poste de secrétaire à la guerre, exclusivement chargé des affaires financières de l'armée. Sans siège au cabinet jusqu'en 1827, il reste à ce dernier poste pendant 20 ansDick Leonard, Premières britanniques du XIXe siècle: Pitt to Roseberry (2008), pages 249–51.
Le , le lieutenant Davies, officier à la retraite à demi-solde, qui se plaint et est furieux de la réponse du War Office à sa demande de pension, tire sur Palmerston en montant les marches du War Office. Cependant, la balle ne lui rase que le dos et la blessure est légère. Après que Palmerston a appris que Davies était en colère, il paie sa défense légale lors du procès (Davies est envoyé à Bedlam)Ridley, ..
Après le suicide de Castlereagh en 1822, le gouvernement de Lord Liverpool commence à se diviser en fonction des lignes politiques. L'aile plus libérale du gouvernement conservateur fait un pas en avant, avec George Canning devenu secrétaire aux Affaires étrangères et leader de la Chambre des communes, William Huskisson prônant et appliquant les doctrines du libre-échange et l'émancipation des catholiques émergeant comme une question ouverte. Bien que Palmerston ne soit pas membre du Cabinet, il appuie cordialement les mesures prises par Canning et ses amis.
À la retraite de Lord Liverpool en , Canning est appelé à devenir premier ministre. Les conservateurs les plus conservateurs, notamment Robert Peel, retirent leur soutien et une alliance se forme entre les membres libéraux du défunt ministère et les Whigs. Le poste de chancelier de l'échiquier est offert à Palmerston qui l'accepte, mais cette nomination est contrariée par une intrigue entre George IV du Royaume-Uni et John Charles Herries. Palmerston reste secrétaire à la guerre, bien qu'il obtienne un siège au cabinet pour la première fois. L'administration Canning prend fin quatre mois seulement après la mort du Premier ministre. Elle est suivie par le ministère de Lord Goderich, qui survit à peine à l'année.
Les Canningites restent influents et le premier duc de Wellington s'empresse d'inclure Palmerston, Huskisson, Charles Grant, baron Glenelg, William Lamb, vicomte de Melbourne, et John Ward (1er comte de Dudley) dans le gouvernement qu'il forme par la suite. Toutefois, un différend entre Wellington et Huskisson sur la question de la représentation parlementaire à Manchester et Birmingham entraîne la démission de Huskisson et de ses alliés dont Palmerston. Au printemps de 1828, après plus de vingt ans de mandat continu, Palmerston se trouve dans l'opposition.
Le , Palmerston prononce un discours en faveur de l'émancipation catholique. Il estime qu'il est inopportun de soulager les des dissidents de l'église établie tout en même temps de de la Grande-Bretagne/ commons / 1828 / feb / 26 / actes d'abrogation de la société ABROGATION DES ACTES TEST ET CORPORATION. HC Deb 26 février 1828 vol 18 cc676-781. Palmerston soutient également la campagne visant à faire adopter le projet de loi sur la réforme afin d'étendre le droit de vote à un plus grand nombre d'hommes en Grande-BretagneRidley, .. L'un de ses biographes a déclaré : . Le est adopté par le Parlement en 1829, alors que Palmerston est dans l’oppositionRidley, .. La Loi de grande réforme est adoptée par le Parlement en 1832.
Secrétaire aux Affaires étrangères (1830-1841) Les révolutions de 1830 bouleversent l’ordre politique européen issu du congrès de Vienne. Le royaume des Pays-Bas est coupé en deux par la révolution belge, le Portugal plonge dans la guerre civile et l’Espagne s’apprête à mettre sur le trône une Infante mineure. La Pologne se dresse contre la Russie. Lord Palmerston doit affronter ces diverses difficultés diplomatiques.
Lorsque la Belgique se cherche un roi en 1831, la candidature de Léopold de Saxe-Cobourg-Gotha, suggérée par Paul DevauxJean Bartelous, , recueille immédiatement les faveurs de Lord Palmerston, alors secrétaire d'État au Foreign Office. Celui-ci fait savoir à Joseph Lebeau que la Belgique pourrait peut-être racheter le Luxembourg si Léopold est élu roi des Belges. Joseph Lebeau obtient alors facilement du Congrès national l'élection du prince de Saxe-Cobourg-Gotha (il est élu avec 152 votes sur 196).
Lord Henry Palmerston est bien décidé à saisir le moindre prétexte pour ouvrir sans restriction la Chine non seulement à la drogue, en provenance d’Inde notamment, mais aussi aux cotonnades du Lancashire et à la quincaillerie de Birmingham. La destruction des caisses d’opium qui appartenaient à des négociants anglais résidant à Canton par le vice-roi Lin Zexu, en , fournit le prétexte attendu pour déclencher les hostilités.
Pour Jean-Jacques Brieux, Jean-Jacques Brieux, La Chine. Du nationalisme au communisme, Seuil, 1950, pages 65-66..
Secrétaire aux Affaires étrangères (1846-1851) vignette|Portrait de Lord Palmerston par John Partridge, c. 1845 Les années de Palmerston en tant que ministre des Affaires étrangères, de 1846 à 1851, furent marquées par la gestion de violents bouleversements à travers l'Europe – il a été surnommé « le ministre de la poudre à canon » par son biographe David Brown David Brown, Palmerston: A Biography, 2010, pp. 279–333..
Le gouvernement français interpréta la nomination de Palmerston comme un signe certain de reprise des hostilités. L'historien David Brown soutient qu'en tant que ministre des Affaires étrangères de 1846 à 1851, puis comme Premier ministre, Palmerston chercha à maintenir l'équilibre des puissances en Europe, allant jusqu'à s'allier parfois avec la France pour y parvenir David Brown, "Palmerston and Anglo–French Relations, 1846–1865," Diplomacy & Statecraft,, Déc. 2006, 17#4 pp. 675–692.
En tant que propriétaire absentéiste anglo-irlandais, Palmerston expulsa de ses locataires irlandais pour non-paiement de loyer pendant la Grande famine irlandaise qui ravagea l’Irlande à la fin des années 1840. Il finança l’émigration de locataires irlandais affamés à travers l’Atlantique vers l’Amérique du Nord, tout comme Henry Petty-Fitzmaurice (Lord Lansdowne), ce qui lui valut une notoriété équivalente. Palmerston affirmait que « … toute amélioration significative du système social irlandais doit reposer sur une transformation profonde de l’état actuel de l’occupation agricole [par] une expulsion systématique, continue et de longue durée des petits propriétaires et des squatteurs. »
Alors que les révolutions de 1848 se propagent comme un incendie à travers l'Europe et ébranlent un grand nombre de trônes sur le continent, Palmerston sympathise ouvertement avec le parti révolutionnaire à l'étranger. Il est notamment un fervent défenseur de l'autodétermination nationale et se range fermement du côté des libertés constitutionnelles sur le continent. Malgré cela, il s'oppose farouchement à l'indépendance irlandaise et nourrit une profonde hostilité envers le mouvement Jeune Irlande R. W. Seton-Watson, Britain in Europe: 1789-1914, 1937, pp. 241-49..