Les Terres froides sont une région naturelle de France située en région Auvergne-Rhône-Alpes, dans le département de l'Isère et dans sa plus grande superficie dans la partie méridionale de l'arrondissement de La Tour-du-Pin..
Cette petite région de l'ancienne province du Dauphiné, déjà décrite sous ce nom au et associée aux Terres basses voisines, est approximativement positionnée à égales distances des agglomérations de Grenoble, de Chambéry et de Lyon. Elle est entourée par les vallées de l'Isère, au sud, du Rhône au nord et à l'ouest (dont elle est séparée par l'Isle Crémieu et les Balmes viennoises) et du Guiers, à l'est. La haute vallée de la Bourbre, rivière qui arrose principalement les communes de Châbons, Val-de-Virieu, La Tour-du-Pin, Bourgoin-Jallieu, formant ainsi une boucle, en constitue le centre.
Historiquement, cet espace naturel, composé de plateaux et de collines aux altitudes relativement modestes et parsemé de petits cours d'eau et d'étangs, a toujours été essentiellement de vocation agricole. Durant l'époque médiévale, ce territoire fut partagé entre plusieurs seigneuries et dès l'époque moderne, en raison de sa proximité avec la région lyonnaise, déjà renommée pour son industrie de la soie, de nombreux artisans et ouvriers locaux furent liés à l'activité du tissage puis à la création de manufactures, très souvent des usines-pensionnats, toujours attachées à cette activité devenue industrielle et qui s'installèrent progressivement sur son territoire avant la fin de la première moitié du , jusqu'à la Seconde Guerre mondiale avant de péricliter. La langue locale s'inscrit dans le domaine linguistique des patois dauphinois, rattaché au franco-provençal.
La présence de nombreux châteaux anciens, de maisons présentant une architecture rurale particulière, notamment en pisé et surtout celle du lac de Paladru, situé dans sa bordure méridionale ont permis de donner à cette petite région, traversée par d'importants axes routiers et ferroviaires, un côté de plus en plus attractif sur le plan touristique. Enfin, sur le plan littéraire, c'est un des lieux de la haute vallée de la Bourbre, situé à proximité du château de Pupetières, qui inspira à Alphonse de Lamartine un de ses plus célèbres poèmes. Toponymie La dénomination de cette région sous l'expression de « Terres froides » (Terra FrigidaSite succieu.fr, page "Un peu d’histoire".) semble assez ancienne. En effet, selon un ouvrage d'Aymar du Rivail, juriste et historien dauphinois du , cette région est déjà décrite en des termes bien précis :
Géographie Situation et description Malgré quelques difficultés pour fixer précisément les limites exactes de cet espace naturel géographiqueSite Persée, article de Laurent Champier "Un délicat problème d'appellation régionale : les « Terres Froides » du Bas-Dauphiné", consulté le 21 novembre 2019, les principaux sites spécialisés et certains ouvrages de référence positionnent les Terres froides dans la partie septentrionale du département de l'Isère, en région Auvergne-Rhône-Alpes, dans un quadrilatère dont les quatre extrémités sont formées par les territoires des agglomérations du Pont-de-Beauvoisin, Bourgoin-Jallieu au nord et les territoires des agglomérations de La Côte-Saint-André et de la zone au nord-ouest de Voiron dénommée localement la « Valfroide » au sud. La vallée de l'Ainan, située plus à l'est, autour de Saint-Geoire et dénommée localement la « Valdaine » est souvent comprise dans ce quadrilatèreArticle "Mais où sont les limites des Terres Froides ?" par Pierre Carre, consulté le 21 novembre 2019.Site keldelice.com, page sur les Terres froides et le Viennois, consulté le 21 novembre 2019.Description géologique du Dauphiné (Isère, Drome, Hautes-Alpes) pour servir à l'explication de la carte géologique de cette province, page 627, Charles Lory éditions Savy, 1860].. Cependant, le centre de ressources régional des paysages de la région Auvergne-Rhône-Alpes estime sa superficie à avec un ensemble de 92 communes concernées en 2017 et donc avant le regroupement de certaines d'entre ellesSite paysages.auvergne-rhone-alpes.gouv.fr, page sur le sud-ouest des terres froides, consulté le 21 novembre 2019.
Selon les données fournies par l'IGA, le plateau situé au nord de Bourgoin-Jallieu, également dénommés « Terres basses »qui comprend notamment les territoires de Saint-Chef et de Saint-Savin, aux limites de L'Isle-Crémieu, positionné encore plus au nord, est quelquefois qualifié de « Terres froides septentrionales ». La partie contigüe aux Balmes Viennoisesterritoire situé entre Saint-Jean-de-Bournay et L'Isle-d'Abeau, sont, quant à elles, qualifiées de « Terres froides occidentales » vignette|redresse|gauche|Le territoire du canton du Grand-Lemps correspond à la partie centrale des Terres froides. Administrativement, la région naturelle correspondant à la dénomination des « Terres froides » est entièrement comprise dans l'arrondissement de La Tour-du-Pin et s'inscrit entièrement ou partiellement dans ces quatre entités intercommunales du département de l'Isère : la communauté d'agglomération Porte de l'Isère (siège à L'Isle d'Abeau), au nord-ouestSite capi-agglo.fr, page sur la commune de Succieu.; la communauté de communes Les Vals du Dauphiné (siège à La Tour-du-Pin), au nord-estSite valsdudauphine.fr, page d'accueil et de présentation.; la communauté de communes Bièvre Isère (siège à Saint-Étienne-de-Saint-Geoirs), à l'ouestSite cc-bievre-est.fr, page "Communes de Bièvre Est".; la communauté d'agglomération du Pays Voironnais (siège à Voiron), au sudSite vpah-auvergne-rhone-alpes.fr, plaquette "Territoires en vue : La pays voironnais..
ainsi que cinq cantons de ce même département : le canton de Bourgoin-Jallieu (pour les communes situés dans la partie méridionale du canton) le canton de la Tour-du-Pin (pour les communes situés dans la partie méridionale du canton) le canton de Chartreuse-Guiers (pour les communes situés dans la partie occidentale du canton) le canton du Grand-Lemps (pour la quasi-totalité des communes) le canton de Bièvre (pour les communes située dans la partie orientale du canton)
Influencé par étude de l'archéologue lyonnais Paul Saint-Olive, le géographe Laurent Champier, dans son article Un délicat problème d'appellation régionale : les « Terres Froides » du Bas-Dauphiné paru dans la revue de géographie de Lyon, précise que si les Terres froides, situées dans la partie centrale du Bas-Dauphiné semblent difficiles à délimiter, il en fixe son centre dans un triangle formé par le territoire des communes de Biol, Bizonnes et Châbons. Celles-ci s'opposent au « Terres basses » par leurs altitudes moyennes plus élevées et une situation moins protégée des rigueurs climatiquesSite persee.fr, article "Un délicat problème d'appellation régionale : les « Terres Froides » du Bas-Dauphiné" de Laurent Champier, Revue Géographique de Lyon, Année 1955 30-4 pp. 329-340.. L'écrivain Yves Bichet, dans son livre Les Terres froides présentent la région en ces termesSite biblioblog.fr, article d'Alice-Ange "Les Terres froides - Yves Bichet". :Cette partie du Dauphiné compte à peine quelques milliers d’habitants. Pas de grande ville, seulement des bourgs, aucun centre administratif et, au total, assez peu de kilomètres carrés. Les Terres Froides se situent entre le lac de Paladru, connu pour sa cité lacustre et ses chevaliers-paysans de l’an mil, le bourg de Torchefelon (ou encore Torche-félons – on prétend qu’on s’y rassemblait pour rosser les brigands) et un autre village fameux, Izeaux, qui accueille depuis des lustres la foire agricole de Beaucroissant.(…)
Ce terroirainsi que ses zones périphériques constitue une entité culturelle et patrimoniale assez typée, particulièrement visible à travers son habitat aux yeux des visiteurs qui le parcourent avec des maisons traditionnelles sont construites en terre argileuse appelée pisé. Les toits sont très pentus et recouverts de tuiles écailles. Selon une étude de l'historien Alain BelmontProfesseur d'histoire moderne à l'Université Pierre-Mendès-France de Grenoble, Isère (en 2010), ils seraient apparus entre la fin du et le début du et sont généralement de dimensions assez impressionnantesSite persee.fr, article L'histoire des toits «dauphinois». Quelques résultats de recherche par Alain Belmont - Le Monde alpin et rhodanien. Revue régionale d’ethnologie Année 1994 22-4 pp. 7-24..
Le journaliste Gaston Donnet, collaborateur au Petit Dauphinois à la fin du et au début du , est l'auteur d'un ouvrage sur l'histoire du Dauphiné, publié en 1896, décrit la région en ces termesGoogle Livre "Le Dauphiné" de Gaston Donnet Editions des Régionalismes, 2020 (édition originale de 1898), page 26[...] Terres froides, les bien nommées : vent violent, brouillard, hiver précoce... Terres froides, en opposition avec les Terres basses de Bourgoin aux cultures épanouies aux moissons pleines de Beauce dauphinoise [...]
Son confrère Adolphe Joanne, également écrivain et futur éditeur des guides de voyages portant son nom, décrit la région dans son ouvrage "Géographie de l'Isère", publié en 1876, en quelques motsLivre Géographie du département de l'Isère par Adolphe Joanne, chapitre II : Physionomie générale, page 2 à 11, éditons Hachette (Paris), 1876:Les Terres Froides doivent leur nom à ce que la nature de leur sol, le nombre de leurs sources, l’étendue de leurs bois, en font une région humide, sujette aux brouillards, désagréable en hiver, et quelquefois en automne et au printemps, autant qu’admirable de fraîcheur, belle d’aspect et agréable en été. Elles s’étendent sur tout ou partie des cantons de Virieu, du Grand-Lemps, de Saint-Geoire, de Pont-de-Beauvoisin, de la Tour-du-Pin et de Bourgoin [...]
En ce qui concerne le domaine encyclopédique, le site du dictionnaire Larousse présente les Terres froides dans des termes peu amènesSite larousse.fr, définition du terme "Terres froides".: Quant au dictionnaire d'Amboise du Dauphiné et de l'Ardèche, il présente, dans son édition de 1996, la petite région en quelques motsLe D'Amboise du Dauphiné et de l'Ardèche, éditions d'Amboise, 1996, page 340 : Plateau de l'Isère, situé au nord de la plaine de Bièvre, à l'est des Balmes viennoises sur la haute vallée de la Bourbre. Cultures maraîchères, vergers châtaigniers et noyers constituent ses ressources
Géologie et relief Caractéristiques géologiques Les moraines glaciaires de l'époque quaternaire déposées sur un bloc molassique ont donné à cette partie au nord-ouest du département de l'Isère un pays de collines ondulées dénommées « Terres Froides » bordé au nord par les « Terres Basses », formées par les marais de l'ancien lit du Rhône et au sud par les plaines du Liers et de la Bièvre.
Les Terres froides et les Terres basses font partie du même ensemble molassique que l'Isle-Crémieu, la forêt de Bonnevaux et le plateau de Chambaran. Cet ensemble entraîne ainsi le fait que certains auteurs étendent cette zone géologique aux collines de Saint-Chef et Saint-Savin sous le vocable de « Terres froides septentrionales ». Certains le centrent autour de Biol, Châbons, Oyeu et Bizonnes voire le lac de Paladru. D'autres le décalent vers l'ouest mordant sur Bonnevaux et le plateau de Bournay, ou à l'est jusqu'aux rives du Guiers car elles présentent des caractéristiques géologiques et environmentales similairesHamelin-1951 et l'avant-pays cartusien. Les Terres basses subissent un sort analogue.