L'Afrique est sans commune mesure le continent doté du plus fort potentiel pour l'énergie solaire car la ressource solaire y est disponible en quantité, en qualité et sur un vaste espace. Nombre des lieux et des pays les plus ensoleillés du monde se trouvent sur le continent.

Malgré ce potentiel considérable, le taux de pénétration de l'énergie solaire est encore faible : 1,7 % de la production d'électricité en 2020, mais connaît une forte croissance à partir de la deuxième partie des années 2010.

Potentiel solaire Le gisement solaire, aussi appelé potentiel solaire, de l'Afrique dans son ensemble est colossal. Les réserves totales d'énergie solaire théoriquement disponibles sur le continent ont été estimées à près de de TWh/an contre de TWh/an pour l'Asie, Moyen-Orient (hors Égypte) inclus, et seulement de TWh/an pour l'Europe. L'Afrique détiendrait ainsi 40 % du potentiel total mondial, alors que la superficie totale de l'Afrique constitue à peine 20 % de la superficie totale des continents terrestres. L'irradiation solaire globale de l'Afrique est donc a priori très favorable à l'exploitation de l'énergie solaire.

Nombre des lieux et des pays les plus ensoleillés du monde se trouvent sur le continent.

Certaines régions du continent sont parmi les plus ensoleillées de la planète que ce soit en termes d'intensité du rayonnement solaire ou de durée de l'insolation effective.. Le centre du Sahara oriental - la région la plus aride du globe. - par exemple, à cheval entre la Libye, l'Égypte, le Soudan et le Tchad, constitue la partie de la Terre où l'astre brille le plus souvent en moyenne avec près de de soleil ce qui représente 97 à 98 % de la période diurne totale, un record mondial.. L'intensité moyenne des radiations solaires y dépasse 220 kcal. cm. an, là aussi un record planétaire.

vignette|redresse=1.2|Carte mondiale de la nébulosité moyenne mondiale mesurée à locales par le satellite Aqua de la NASA. Les zones en bleu appelées les « ceintures solaires » sont les plus dégagées, celles en rouge les plus nuageuses.Cet aperçu à l'échelle du continent ne doit pas masquer les disparités parfois impressionnantes à l'échelle régionale, nationale voire locale, quant à la distribution des ressources solaires à travers le continent. Ces inégalités se manifestent le plus fréquemment assez logiquement entre les différentes grandes zones climatiques. Le gisement solaire d'un lieu donné dépend en effet de plusieurs facteurs géographiques et climatiques comme : l'altitude du lieu ; la latitude du lieu, c'est-à-dire l'éloignement du lieu par rapport à l'équateur ; la nébulosité du lieu, c'est-à-dire la fraction du ciel couverte par les nuages ; la pluviométrie du lieu

Ainsi les zones les plus favorisées du continent en matière de gisement solaire sont le nord de l'Afrique, le sud de l'Afrique, la zone équatoriale sèche de l'Afrique orientale et l'Ouest malgache. Ce sont des régions sèches essentiellement hyperarides, arides ou semi-arides souvent situées au voisinage des tropiques où le ciel est le plus souvent clair et la luminosité continue. Elles font partie de la Global Sun Belt, la « ceinture solaire de la Terre ».

Au contraire, les zones les moins favorisées du continent en la matière sont les zones côtières de l'Afrique de l'Ouest au bord du golfe de Guinée et leurs arrière-pays, le centre de l'Afrique et la côte orientale de l'Afrique le long de l'océan Indien. Ce sont des régions humides bien arrosées situées à proximité de l'équateur d'où un angle d'incidence du rayonnement solaire proche du maximum atteignable mais contrebalancé par un ciel le plus souvent couvert et une luminosité intermittente.

On peut donc dégager quelques tendances selon les pays à l'échelle du continent : les pays extrêmement favorisés : l'Égypte ; le Niger ; l'Afrique du Sud ; les pays très favorisés : l'Éthiopie ; l'Angola ; la Tanzanie ; les pays favorisés : le Nigeria ; le République centrafricaine ; le Mozambique ; la Tunisie. ; les pays peu favorisés : la Côte d'Ivoire ; le Cameroun ; la République démocratique du Congo ; les pays très peu favorisés : le Gabon ; la République du Congo ; le Liberia. À noter que la liste d'exemples dans chaque catégorie est notamment basée sur les conditions climatiques de ces pays et est évidemment non exhaustive.

Précisons également qu'il existe souvent des contrastes à l'intérieur même de certains pays africains a fortiori si les pays en question sont traversés par différentes zones climatiques qui présentent des régimes de nébulosité et de pluviométrie bien distincts.

Statistiques Afrique En 2020, la production d'électricité solaire photovoltaïque en Afrique s'élevait à et celle des centrales solaires thermodynamiques à , soit respectivement 1,4 % et 0,3 % de la production d'électricité du continent Energy Statistics Data Browser - Africa : Electricity 2020, Agence internationale de l'énergie, 2 décembre 2022. ; les productions mondiales correspondantes s'élevaient à et ; la part de l’Afrique était donc de 1,4 % pour le photovoltaïque et de 18,7 % pour le solaire thermodynamique Energy Statistics Data Browser - World : Electricity 2020, Agence internationale de l'énergie, 2 décembre 2022..

+ Production d'électricité solaire en Afrique (GWh) Année Photovoltaïque % élec. Thermodynamique % élec. Total solaire % élec. Variation 2013 361 0,05 % - - 361 0,05 % 2014 0,21 % - - 0,21 % +339 % 2015 0,33 % 194 0,02 % 0,35 % +76 % 2016 0,47 % 898 0,11 % 0,58 % +68 % 2017 0,63 % 0,13 % 0,76 % +35 % 2018 0,82 % 0,21 % 1,04 % +39 % 2019 1,25 % 0,32 % 1,56 % +53 % 2020 1,38 % 0,30 % 1,68 % +4,6 %% élec. = part dans la production totale d'électricité

+ Principaux pays producteurs d'électricité solaire en Afrique en 2020 (GWh) Pays Photovoltaïque % élec. Thermodynamique % élec. Total solaire % élec. % Afrique 1,50 % 0,60 % 2,10 % 35,6 % 2,35 % - - 2,35 % 31,9 % 390 0,97 % 2,82 % 3,79 % 10,8 % 665 0,84 % - - 665 0,84 % 4,7 % 385 6,63 % - - 385 6,63 % 2,7 % 369 18,9 % - - 369 18,9 % 2,6 % 333 1,54 % - - 333 1,54 % 2,4 % 118 2,65 % - - 118 2,65 % 0,8 % 1,38 % 0,30 % 1,68 % 100 %% élec. = part dans la production totale d'électricité du pays ; % Afrique = part dans la production solaire africaine.

Les installations solaires totalisaient une capacité de production de (gigawatts-crête) sur toute l'Afrique en 2017, dont plus de la moitié en Afrique du sud, selon le rapport 2018 de l'Agence internationale des énergies renouvelables (Irena). En comparaison, la France totalise de solaire installés, qui ne fournissent pourtant que 2 % de l'électricité du pays. Si les projets d'électricité verte se développent en Afrique du sud et dans les pays du Maghreb, l'Afrique subsaharienne reste en revanche le parent pauvre des énergies vertes, et notamment du solaire, selon un rapport de l'Institut Montaigne publié le . Alors que la ressource solaire est disponible, la taille des projets adaptable, et leur compétitivité de plus en plus attractive face aux solutions thermiques polluantes (fioul et charbon), le nombre de personnes n'ayant pas accès à l'électricité en Afrique subsaharienne devrait continuer à augmenter jusqu'en 2025, voire 2040 selon les estimations, alors qu'il a reculé de 34 % dans le monde entre 2000 et 2016. Un marché se développe toutefois depuis plusieurs années via les « kits individuels », des lampes solaires ou de petits systèmes limités à un panneau et une batterie, avec paiement par le téléphone mobile. Les micro-réseaux électriques, adaptés aux zones rurales éloignées des grandes lignes électriques, se développent également. Mais les projets de taille intermédiaire qui permettraient d'alimenter des agglomérations sont souvent trop petits pour avoir accès aux financements adaptés aux contraintes et aux risques des pays africainsL'Afrique n'a pas réussi sa révolution solaire, Les Échos, 14 février 2019..

Afrique du Sud

L'Afrique du Sud a mis en service plusieurs centrales solaires thermodynamiques, utilisant des miroirs cylindro-paraboliques et des tours solaires. Par ailleurs, des chauffe-eau solaires sont utilisés et fournis gratuitement dans les townships.. En 2017, l'Afrique du Sud est le premier pays d'Afrique pour l'énergie solaire thermodynamique aussi bien que pour le photovoltaïque.

En 2018, l'Afrique du Sud a installé seulement , portant sa puissance installée à , au africain et au mondial avec 0,4 % du total mondial 2019 Snapshot of Global PV Markets, Agence internationale de l'énergie-PVPS, avril 2019..

Les nouvelles installations ont atteint en 2019 2020 Snapshot of Global PV Markets, Agence internationale de l'énergie-PVPS, 29 avril 2020..

Égypte

L'Égypte a lancé en 2017 près d'Assouan un méga-projet solaire, le complexe de Benban, qui comprendra 32 centrales solaires d'une puissance totale de L'Égypte va réaliser le plus grand complexe solaire d'Afrique à Benban, Le 360 - média digital marocain, 30 octobre 2017..

L'Égypte a installé de photovoltaïque en 2019.

Maroc

Le Maroc a commencé à valoriser son potentiel solaire (environ d’ensoleillement par an).. Le pays est particulièrement bien doté en termes d'ensoleillement direct (utile en particulier pour le solaire thermodynamique). Ce potentiel solaire est évalué à ..

À travers le développement de projets solaires multi-technologiques, la stratégie nationale de promotion des énergies renouvelables adoptée en 2009 fixe l'objectif d'atteindre un mix électrique dont 14 % de la puissance installée serait d’origine solaire à l’horizon 2020 et 52 % en 2050.. Ces projets devraient permettre d’éviter l’émission d’au moins 3,7 millions de tonnes de ..

Jusqu’en 2018, le pays a recours aux deux principales technologies solaires : le solaire thermodynamique (en anglais : Concentrated Solar Power - CSP) et le photovoltaïque (PV).. La solution hybride CSP-PV retenue par Masen pour la centrale Noor Midelt I a permis, en 2019, de réduire considérablement le prix du kilowatt-heure.. Plusieurs autres technologies solaires sont testées au niveau de la plateforme R&D de Ouarzazate : notamment le photovoltaïque concentré (CPV), la technologie Fresnel, ou encore le démonstrateur CSP ..

L’Agence marocaine des énergies renouvelables (Masen) comptabilise à la fin 2019 une puissance installée d'énergies renouvelables de , dont pour le solaire. et engagés..

Le Maroc est le seul pays africain disposant d'un câble sous-marin permettant d'échanger de l'électricité avec l'Europe. Vendre de l'électricité bénéficierait au royaume, et pourrait faire partie de l’initiative SET Roadmap qui regroupe le Maroc, l’Espagne, le Portugal, la France et l’Allemagne..

Projets de production d'hydrogène vert