William Edgar Borah (/ˈbɔːrə/) né le à Jasper Township (Illinois) et mort le à Washington, est un sénateur républicain des États-Unis, l'une des figures les plus connues de l'histoire de l'Idaho. Progressiste qui sert de 1907 jusqu'à sa mort en 1940, William Borah est souvent considéré comme un isolationniste, parce qu'il dirige les Irréconciliables, des sénateurs qui ne veulent pas accepter le Traité de Versailles, dont la ratification par le Sénat aurait fait entrer les États-Unis dans la Société des Nations.
William Borah naît dans la campagne de l'Illinois au sein d'une grande famille d'agriculteurs. Il étudie à l'université du Kansas et devient avocat dans cet État avant de chercher de meilleures opportunités dans l'Idaho. Il s'élève rapidement dans le droit et dans la politique de l'État, et après une course ratée à la Chambre des représentants en 1896 et une autre au Sénat des États-Unis en 1903, il est élu au Sénat en 1907. Avant de prendre son siège en décembre de cette année-là, il est impliqué dans deux affaires juridiques importantes. L'une, le procès pour conspiration de meurtre de Big Bill Haywood, rend William Borah célèbre bien que Big Bill Haywood ait été déclaré non coupable et l'autre, une poursuite de William Borah pour fraude foncière, le fait apparaître comme une victime de la malveillance politique avant même son acquittement.
Au Sénat, William Borah devient l'un des insurgés progressistes qui contestent la politique du président William Howard Taft, bien que William ait refusé de soutenir l'offre de l'ancien président Theodore Roosevelt contre Taft en 1912. William Borah vote à contrecœur pour la guerre en 1917 et, une fois celle-ci terminée, il se bat contre le traité de Versailles, que le Sénat n'a pas ratifié. En tant que franc-tireur, William Borah se bat souvent avec les présidents républicains en fonction entre 1921 et 1933, bien que Calvin Coolidge ait proposé de faire de William Borah son colistier en 1924. William Borah fait campagne pour Herbert Hoover en 1928, ce qu'il fait rarement pour les candidats à la présidence et qu'il ne fait plus jamais.
Privé de son poste de président de la Commission des affaires étrangères du Sénat des États-Unis lorsque les démocrates prennent le contrôle du Sénat en 1933, William Borah est d'accord avec une partie de la législation du New Deal, mais s'oppose à d'autres propositions. Il se présente à l'élection présidentielle républicaine en 1936, mais les habitués du parti ne sont pas enclins à laisser un franc-tireur de longue date prendre la tête du scrutin. Dans ses dernières années, il estime qu'il pourrait régler ses différends en Europe en rencontrant Hitler ; bien qu'il n'y soit pas allé, cela n'améliore pas sa réputation historique. William Borah meurt en 1940 ; sa statue, offerte par l'État de l'Idaho en 1947, se trouve dans la National Statuary Hall Collection.
Biographie Enfance et début de carrière William Edgar Borah naît à Jasper Township, dans l'Illinois, près de Fairfield, dans le comté de Wayne. Ses parents sont les fermiers Elizabeth (née West) et William Nathan Borah. William Borah a un lointain lien avec Catherine de Bore, la religieuse catholique qui avait quitté son couvent au et avait épousé le réformateur Martin Luther. Ses ancêtres Borah sont venus en Amérique vers 1760, ont combattu dans la Guerre d'indépendance et se sont déplacés vers l'ouest avec la frontière. Le jeune William E. Borah est le septième de dix enfants, et le troisième fils.
Bien que William Borah ne soit pas un bon étudiant, il commence très tôt à aimer l'oratoire et l'écrit. William Borah étudie à Tom's Prairie School, près de Fairfield. Lorsqu'il épuise ses ressources rudimentaires, son père l'envoie en 1881 à la Southern Illinois Academy, une académie presbytérienne de Cumberland à Enfield, pour se former au ministère. Parmi les 63 élèves de cette académie, on compte deux futurs sénateurs américains, William Borah et Wesley Jones, qui représenteront l'État de Washington ; les deux hommes débattent souvent en tant qu'écoliers. Au lieu de devenir prédicateur, William est expulsé en 1882 pour avoir fait du stop sur l'Illinois Central afin de passer la nuit dans la ville de Carmi.
Il s'enfuit de chez lui avec une compagnie shakespearienne itinérante, mais son père le persuade de revenir. À la fin de son adolescence, il s'intéresse au droit et déclarera plus tard : .
Son père ayant finalement accepté son ambition d'être avocat plutôt qu'ecclésiastique, William Borah part vivre en 1883 avec sa sœur Sue à Lyons, dans le Kansas ; son mari, Ansel M. Lasley, est avocat. William travaille d'abord comme enseignant, mais il est tellement absorbé par les sujets historiques à la bibliothèque municipale qu'il est mal préparé pour les cours ; il se sépare de l'école. En 1885, William Borah s'inscrit à l'université du Kansas et loue une chambre bon marché dans la maison d'un professeur à Lawrence. Il étudie aux côtés d'étudiants qui deviendront célèbres, dont William Allen White et Fred Funston. William Borah travaille à l'université, mais ses projets sont anéantis lorsqu'il contracte la tuberculose au début de 1887. Il doit retourner à Lyons, où sa sœur le soigne, et il commence à lire le droit sous la supervision de son beau-frère Lasley. William réussit l'examen du barreau en , et s'associe avec son beau-frère.
Le maire de Lyons nomme William Borah au poste de procureur de la ville en 1889, mais le jeune avocat estime qu'il est destiné à des choses plus importantes qu'une petite ville du Kansas souffrant dans les moments difficiles qui persistent dans la prairie à la fin des années 1880 ainsi qu'au début des années 1890. Suivant les conseils attribués à Horace Greeley, William choisit d'aller vers l'ouest et de grandir avec le pays. En , incertain de sa destination, il embarque sur le train de l'Union Pacific Railroad à Omaha. Sur les conseils d'un joueur à bord du train, William Borah décide de s'installer à Boise, dans l'Idaho. Son biographe, Marian C. McKenna, dit que Boise est .
Carrière pré-Sénat Avocat dans l'Idaho L'Idaho est admis dans l'Union plus tôt en 1890, et Boise, la capitale de l'État, est une ville en plein essor, où la police et les tribunaux ne sont pas encore pleinement efficaces. La première affaire de William Borah lui est soumise par le joueur qui l'avait conseillé à bord du train ; le jeune avocat est chargé de défendre un homme accusé de meurtre pour avoir tiré dans le dos d'un immigrant chinois. William obtient un non-lieu sans qu'on le lui ait demandé, lorsque le juge décide que le meurtre d'un Chinois est au pire un homicide involontaire. William prospère à Boise, tant en droit qu'en politique. En 1892, il préside le Comité central de l'État républicain. William Borah est le secrétaire politique du gouverneur . En 1895, il épouse la fille du gouverneur, Mary McConnell. Ils restent mariés jusqu'à la mort de William Borah, mais n'ont pas d'enfants ensemble.
L'Idaho, un État minier, est en proie à des tensions sur le plan de l'emploi, et la violence qui en découle est fréquente tant chez les employeurs que chez les travailleurs. En 1899, il y a une grève, et un grand groupe de mineurs dynamite les installations d'une compagnie minière qui refuse de reconnaître le syndicat. Ils détournent un train pour aller détruire l'usine de la compagnie. Un membre de la foule tire sur un briseur de grève et le tue. Le gouverneur Frank Steunenberg déclare la loi martiale et fait arrêter plus d'un millier de mineurs. Paul Corcoran, secrétaire du syndicat, est accusé de meurtre. William Borah est engagé comme procureur dans un procès qui commence à Wallace le . Les témoins de l'accusation déclarent avoir vu Corcoran assis sur le toit du train, fusil à la main, et plus tard sauter sur le quai. La défense soutien que, compte tenu des courbes prononcées et de la plate-forme rugueuse de la voie ferrée, personne n'aurait pu s'asseoir sur le train, ni sauter de celui-ci sans être gravement blessé. William emmène le jury sur la ligne de chemin de fer et démontre comment Corcoran aurait pu agir. Il fait appel à ses compétences d'adolescent pour monter sur le toit du train et sauter de celui-ci jusqu'au quai sans se blesser. Corcoran est reconnu coupable, mais sa peine de mort est commuée. Il est gracié en 1901, après que Steunenberg ait quitté ses fonctions. William Borah est largement salué pour son action dramatique dans cette affaire.
Candidat au Sénat En 1896, William Borah se joint à de nombreux Idahoains, dont le sénateur , pour soutenir le parti républicain dans la campagne présidentielle du démocrate William Jennings Bryan ; Libre frappe de la monnaie, préconisé par Bryan, est extrêmement populaire dans l'Idaho. William devient ainsi un en opposition à la campagne du candidat républicain à la présidence, l'ancien gouverneur de l'Ohio William McKinley. William Borah se présente à la Chambre des représentants cette année-là, mais il sait qu'avec le vote silver partagé entre lui et un candidat démocrate-populiste de la fusion, il a peu de chances de gagner. Il se concentre sur des discours visant à obtenir une législature qui réélise Dubois - jusqu'en 1913, les législatures des États ont choisi les sénateurs. Bryan, Dubois et William Borah sont tous battus.
En 1898, il soutient la guerre hispano-américaine et reste fidèle aux Silver Republicans. En 1900, il considère que la question de l'argent a une importance minime en raison de l'augmentation de la production d'or et de la prospérité nationale. Avec d'autres anciens silver, il fait un retour sans regret au sein du parti républicain. Il prononce des discours pour McKinley, qui est réélu. Bryan, cependant, remporte les voix électorales de l'Idaho pour la deuxième fois. Fred Dubois, bien que restant nominalement un Silver Republicans, gagne le contrôle du parti démocrate de l'État, et est renvoyé au Sénat américain par la législature de l'Idaho.
La pratique juridique de William Borah le rend célèbre dans le sud de l'Idaho, et en 1902, il cherche à être élu au Sénat. À cette époque, un parti républicain unifié est considéré comme susceptible de vaincre la combinaison démocrate/populiste qui a dirigé l'Idaho pendant les six dernières années. La convention républicaine de 1902 dans l'État de l'Idaho montre que William a probablement le plus de soutien parmi la population, mais le choix du sénateur est généralement dicté par le caucus du parti majoritaire au sein de la législature. Lors de l'élection de 1902, les républicains reprennent le contrôle, en élisant un gouverneur de leur parti, ainsi que le seul membre de la Chambre de l'État et une large majorité au sein du corps législatif. Trois autres républicains briguent un siège au Sénat, dont Weldon B. Heyburn, un avocat spécialisé dans les mines, originaire du nord de l'État. Lorsque la législature se réunit au début de 1903, William Borah prend la tête des premiers votes du caucus, mais les autres candidats se retirent ensuite et soutiennent Heyburn ; il est choisi par le caucus, puis par la législature. Il y a de nombreuses rumeurs de corruption dans le choix de Heyburn, et William Borah prévoit que la défaite ne mettrait pas fin à sa carrière politique. Il décide de se porter candidat au siège du sénateur Dubois (alors démocrate) lorsque celui-ci est pourvu par le corps législatif au début de 1907.