L'empereur Tang Taizong (r. 626-649), le deuxième empereur de la dynastie chinoise des Tang, s'était allié au début de son règne avec les Xueyantuo, un peuple vassal du puissant Khaganat des Turcs Orientaux, afin de détruire ces derniers, qui représentent alors une grande menace sur la frontière nord de la Chine. Lorsque les Turcs Orientaux sont vaincus en 630, Yi'nan, le Khan des XueyantuoEn tant que Khan des Xueyantuo, Yi'nan porte le titre de ZhenZhu Khan, prend le contrôle de l'ancien territoire des Turcs et, alors qu'il s'était formellement soumis aux Tang, il commence à transformer son nouveau Khanat en puissance militaire.
En 639, l'empereur Taizong tente de recréer le Khaganat des Turcs Orientaux en tant qu'État vassal des Tang dirigé par le Qilibi Khan Ashina Simo (également connu sous le nom de Li Simo). En agissant ainsi, il espère contrecarrer la montée en puissance des Xueyantuo, tout en se débarrassant du clan Ashina, dont certains membres ont tenté de l'assassiner. Mais le Kahn des Xueyantuo ne l'entend pas de cette oreille, et lance régulièrement des raids contre les Turcs afin d'éviter le retour du Khaganat. Les Tang réagissent en envoyant Li Shiji, leur général le plus talentueux, aider temporairement les Turcs de l'est contre les Xueyantuo. Si ces derniers stoppent leurs raids après avoir été vaincus en 641, cela ne dure qu'un temps et dès 644, ils profitent du fait que l'empereur Taizong est occupé par la préparation d'une guerre à venir avec le royaume coréen de Koguryo pour lancer une nouvelle campagne. Les Turcs orientaux sont vaincus et Ashina Simo est obligé de s'enfuir pour venir se réfugier chez les Tang. Par la suite, le royaume de Koguryo sollicite l'aide des Xueyantuo, mais Yi'nan refuse, car il préfère éviter d'entrer en guerre ouverte avec les Tang. Mais la situation évolue après la mort de Yi'nan en 645, car son fils, le Duomi Khan Bazhuo commence à se battre ouvertement contre les forces Tang. Ces derniers ripostent en 646 et infligent une lourde défaite à Bazhuo, qui finit par être tué à la suite d'une révolte des Huige, un des peuples vassaux des Xueyantuo. Son cousin, Yitewushi Khan Duomozhi, se rend aux Tangs, mettant fin à la guerre et à l'existence des Xueyantuo en tant que peuple.
Coopération entre les Tang et les Xueyantuo contre les Turcs
Les Xueyantuo ont longtemps été une tribu membre de la Confédération Chile, cette dernière ayant été soumise par les Goktürks. Les Chile n'en restent pas moins des vassaux turbulents, car ils se révoltent contre leurs maîtres aussi bien avant qu’après la division des Goktürks en deux factions lors de la création du Khaganat des Turcs Orientaux et de celui des Turcs Occidentaux durant la décennie 570. À la suite de cette division de l'empire Goktürks, les Chile deviennent les vassaux du Khaganat des Turcs Orientaux, contre lesquels ils se rebellent à nouveau durant les années 600. Rejetant l’autorité d'Ashina Daman, qui règne alors sur les Turcs Orientaux sous le titre d'Heshana Khan , les Chile se déclarent indépendants sous la direction de Geleng (歌楞), une chef Qibi qui prend le titre de Yiwuzhenmohe Khan (易勿真莫賀可汗), et de Yishibo, un chef Xueyantuo qui prend le titre de Yiedie Khan. Cette indépendance dure peu de temps, car ils sont de nouveau soumis par Shekui Khan, le successeur d'Heshana Khan, qui refait des Chile des vassaux des Turcs Orientaux.
Avec le temps, les Chile deviennent des sujets soumis et fidèles du Khaganat des Turcs Orientaux, pendant que les Xueyantuo sont gouvernés par Yi'nan, le petit-fils d'Yishibo. À cette époque, le Khaganat des Turcs Orientaux est dirigé par Ashina Duobi, qui porte le titre d'Illig KhanOu Illig Qaghan, les deux orthographes sont valables. Selon les sources et les chroniqueurs de l'époque, Duobi est un mauvais dirigeant, au point qu'en 627, plusieurs tribus membres de la confédération Chile se révoltent, dont les Xueyantuo, les Huige et les Bayegu (拔野谷). Ashina Duobi commence par envoyer son neveu Ashina Yugu mater les Huige, mais ce dernier est vaincu par le Chef Huige Pusa (菩薩), tandis que les Xueyantuo défont quatre autres généraux turcs. Finalement, Ashina Duobi se révèle incapable de ré-assujettir les rebelles Chile. Pourtant, en 628, lorsque ces tribus Chile offrent le titre de Khan à Yi'nan, au début, ce dernier n'ose pas l'accepter. Cependant, lorsque l'empereur Tang Taizong est mis au courant de la situation, il décide d'établir une alliance avec les Xueyantuo contre les orientaux et pour cela, il envoie son général Qiao Shiwang (喬師望) chez ces derniers pour donner officiellement à Yi'nan le titre de Yi'nan Zhenzhupiqie Khan, ou ZhenZhu Khan en forme courte. À la suite de cela, un grand nombre de tribus Chile et Tujue rejoignent Yi'nan pour en faire leur chef. Après cette première réussite, les Tang et les Xueyantuo s’envoient régulièrement des émissaires, et les tribus Xueyantuo deviennent de plus en plus puissantes, aux dépens du Khaganat des Turcs Orientaux.
En 629, l'empereur Taizong charge le général Li Jing de mener une grande expédition contre les Turcs Orientaux, qui se conclut en 630 par la capture d'Ashina Duobi et la destruction du Khaganat. Une grande partie du peuple des Turcs Orientaux se rend aux Xueyantuo, tandis qu'une minorité fait le choix de se rendre aux Tang. Après cet événement, les Xueyantuo deviennent la puissance prépondérante au nord de la Chine, tout en demeurant théoriquement soumis aux Tang. En 638, l'empereur Taizong octroie à Bazhuo et Jialibi (頡利苾)Les données historiques qui nous sont parvenues sont tellement imprécises, que Qilibi, Dadu et Yemang pourraient être trois noms faisant référence à la même personne, car les descriptions à leur sujet semblent se recouper considérablement. Mais, encore une fois, les données sont imprécises et cela n'est pas clair., les fils de Yi'an, des titres de Khans subalternes, tout en les laissant sous l'autorité de leur père. Cette double nomination, qui se fait avec l'accord d'Yi'nan, est une manière pour Taizong d'honorer ostensiblement les fils du Khan, tout en espérant créer des dissensions entre eux. En 639, lorsque l'empereur Taizong charge le général Hou Junji de lancer une campagne contre la ville-royaume de Gaochang, Yi'nan lui propose d'attaquer la cité en même temps, bien que la conquête rapide menée par Hou semble n'impliquer aucune aide réelle de la part des Xueyantuo.
Le conflit de 641 Mais c'est également en 639 que les relations entre les Tang et les Xueyantuo commencent à se dégrader, à la suite d'une initiative des Tang. Après la capture d'Ashina Duobi, l'empereur Taizong avait installé à l'intérieur des frontières de la Chine les Turcs Orientaux qui s'étaient rendus aux Tang, sans pour autant choisir un nouveau Khan pour les gouverner. Cependant, l'empereur Taizong change d'avis après avoir failli être assassiné en 639 par Ashina Jiesheshuai (阿史那結社率), le neveu d'Ashina DuobiPour plus de détails, voir Cambridge History of China, vol.3, . La même année, il donne à Ashina simo, un prince des Turcs Orientaux loyal aux Tang, le titre de Qilibi KhanCe Qibli des Turcs Orientaux ne doit pas être confondu avec le fils d'Yi'nan qui porte également le nom de Qilibi, ce qui fait de lui le nouveau Khan des Turcs de l'Est. Taizong veut installer les Turcs dans un nouveau Khanat situé au sud du désert de Gobi, pour servir d'État-tampon entre les Tang et les Xueyantuo et aussi éviter une nouvelle tentative d'assassinat. Cette tentative de refondation des Turcs Orientaux irrite Yi'nan au plus haut point, mais il commence par accepter la volonté de Tang Taizong.
Ce n'est qu'en 641 qu'Ashina Simo passe finalement au nord de la Grande Muraille avec son peuple pour s'installer à Dingxiang (定襄)Ce qui correspond actuellement à Hohhot, Mongolie-Intérieure. Au même moment, Yi'nan a entendu dire que l'empereur Taizong est sur le point d'offrir des sacrifices au ciel et à la terre au mont Tai. Persuadé que toutes les troupes Tang seront avec l'empereur Taizong, Yi'nan envoie son fils Dadu (大度) lancer une attaque de grande ampleur contre le nouveau Kaghanat des Turcs orientaux, espérant ainsi détruire Ashina Simo et son peuple avant que les Tang ne puissent venir aider ce dernier. Dès le début de l'attaque, Ashina Simo se replie derrière la grande muraille, se prépare à se défendre dans le Zhou de Shuo (朔州)Ce qui correspond à peu près au territoire de l'actuelle ville-préfecture de Shuozhou, Shanxi et demande une aide d'urgence aux Tang. L'empereur Taizong répond à cette demande en envoyant le général Li Shiji, assisté par les généraux Zhang Jian (張儉), Li Daliang, Zhang Shigui (張士貴), et Li Xiyu (李襲譽), attaquer les Xueyantuo. Li Shiji engage Dadu en premier et le vainc, le forçant à fuir. Pendant ce temps, Yi'nan envoie un émissaire à l'empereur Taizong pour proposer de faire la paix avec les Turcs Orientaux. Li Shiji ayant eu le dessus sur Dadu, l'empereur Taizong renvoie l'émissaire avec une réprimande pour Yi'nan mais ne prend pas encore des mesures contre les Xueyantuo. Par la suite, les relations entre les Tang et les Xueyantuo restent officiellement celles d'un seigneur et de son vassal, mais cet épisode semble les avoir affaiblies irrémédiablement.
Fin du règne d'Yi'nan En 642, Yi'nan tente de renforcer ses liens avec les Tang en envoyant son oncle Nishou (泥熟) à la Cour Impériale pour organiser un mariage entre lui et l'une des filles de l'empereur Taizong. Nishou amène avec lui un tribut composé de chevaux, de manteaux de vison, et d'un miroir fait d'ambre. Dans le même temps, Yi'nan fait capturer par ses propres hommes et emprisonner le général Qibi Heli (契苾何力). Ce général des Tang est le chef de la tribu Qibi, un peuple qui fait partie de la Confédération Chile. Si Heli est fait prisonnier, c'est parce qu’il est fidèle aux Tang, alors que ses hommes préfèrent se soumettre aux Xueyantuo. Une fois amené devant Yi'nan, Heli refuse de se soumettre aux Xueyantuo, préférant se couper une oreille pour montrer sa détermination. Fou de rage, Yi'nan est alors à deux doigts d'ordonner l'exécution de son prisonnier. Lorsque l'empereur Taizong est mis au courant, il est immédiatement préoccupé par la sécurité de Qibi Heli. Pour débloquer la situation, il décide d'accepter la proposition de mariage et envoie Cui Dunli, un de ses hauts fonctionnaires, pour en négocier les termes avec Yi'nan. En fait, Taizong accepte que sa fille, la princesse Xinxing, épouse Yi'nan, en échange de la libération de Qibi Heli.