Vita et Virginia est un film britannico-irlandais biographique de Chanya Button, sorti en 2018L'histoire d'amour entre Virginia Woolf et Vita-Sackville-West au cinéma. Il s'inspire de la pièce de théâtre Vita & Virginia d'Eileen Atkins, elle-même inspirée de la relation amoureuse entre les écrivaines britanniques Virginia Woolf et Vita Sackville-West au début du .
Le film a été présenté au festival international du film de Toronto 2018.
Synopsis Le film commence en 1922 dans la région de Londres, au Royaume-Uni. Vita Sackville-West est une écrivaine britannique à succès et une femme émancipée qui fume, conduit, signe ses livres de son vrai nom et vit une relation ouverte avec son mari, le diplomate Harold Nicolson, lui-même discrètement bisexuel. Vita vient de lire Mrs Dalloway, le dernier livre de Virginia Woolf, écrivaine qu'elle admire et souhaite rencontrer. Mais Vita est issue de l'aristocratie conservatrice, et tant sa mère que son mari se montrent méfiants vis-à-vis de Woolf, qui passe pour folle et fait partie d'un groupe d'écrivains socialistes à la réputation de bohêmes, le Bloomsbury Group, dont les œuvres n'ont à ce moment qu'une diffusion confidentielle. Vita est bisexuelle et, dans sa jeunesse, elle a frisé le scandale en s'enfuyant avec une de ses amoureuses, Violet Keppel. Sa mère, qui a étouffé l'affaire, intervient pour empêcher la parution de son futur livre et lui défend de rencontrer le Bloomsbury Group. Vita finit par se rendre à l'une de leurs soirées et rencontre Virginia : c'est un coup de foudre, non réciproque. Déterminée à mieux connaître Virginia Woolf, Vita entame avec elle une correspondance vivace et soutenue, dont le film utilise de nombreux extraits. Elle s'intéresse à la maison d'édition fondée par Virginia Woolf et son mari Leonard Woolf, Hogarth Press. Vita va jusqu'à lui soumettre et lui dédicacer son prochain livre, Seducers in Ecuador, ainsi que les suivants, qui sont des succès et améliorent les finances de la maison. Elle lie connaissance avec la sœur de Virginia, Vanessa Bell, qui est peintre et dont le mari, Clive Bell, est également peintre.
Virginia Woolf, peu expansive, refuse une invitation à voyager avec Vita. Celle-ci, peu habituée aux refus, se trouve bientôt très amoureuse. Virginia, pendant ce temps, commence à rencontrer le succès avec Mrs Dalloway. Toujours admirative, Vita finit par faire comprendre ses sentiments à Virginia et par l'embrasser la veille de son départ pour une ambassade diplomatique avec son mari où elle devra jouer un rôle d'épouse parfaite qui lui répugne. Profondément émue, Virginia se trouve désespérée par l'absence de Vita et a une crise d'hallucinations. Elle comprend qu'elle est en train de tomber amoureuse de Vita mais met du temps à l'accepter. Au retour de Vita, les deux femmes entament une idylle dans la résidence de la famille de Vita, Knole House, dont Vita n'a pas pu hériter. Leurs maris respectifs acceptent leur relation mais leur conseillent la prudence, car un scandale les ruinerait et les empêcherait de continuer à publier. La relation entre les deux femmes améliore grandement le bien-être de Virginia, qui retrouve un équilibre psychologique et émotionnel. Toutes deux connaissent une période de créativité intense.
L'idylle est bientôt perturbée par les infidélités de Vita. Un jour, celle-ci se rend à une exposition de Vanessa et Clive Bell en compagnie d'une autre amante, Mary. Virginia, effondrée devant cette trahison, quitte l'exposition à pied, sans manteau ni bagage, sans dire où elle va. Sa famille craint le pire. Leonard finit par retrouver Virginia saine et sauve dans son bureau à Hogarth Press : elle vient d'avoir l'idée de son prochain livre, Orlando, qui s'inspirera de Vita pour relater l'histoire d'un homme qui traverse plusieurs siècles et devient femme en menant une vie d'artiste intense ; le livre doit transcender la frontière entre biographie et fiction, mais surtout, sur le plan philosophique, décrire au plus juste la vie intérieure du sujet et sa perception du monde, sans se contenter d'énumérer ce qui lui arrive au cours de sa vie, comme le font les biographies habituelles. Vita, mi-enthousiasmée, mi-intimidée, accepte le projet de livre, qui contiendra une photographie d'elle représentant Orlando. L'écriture du livre est traversée d'orages dans la relation entre les deux écrivaines : nouvelles infidélités de Vita, envies de voyage alors que Virginia a besoin de son modèle près d'elle pour terminer le livre, etc. Quand Virginia achève le livre, les deux amantes sont brouillées et Vita est en voyage. Virginia lui envoie néanmoins un exemplaire du livre, qui bouleverse Vita au point de la faire revenir. Réconciliées, les deux femmes vivent encore un temps heureuses ensemble, jusqu'à une nouvelle infidélité de Vita. Le film s'achève en 1935. Virginia, de nuit, part dans la campagne en chemise de nuit. Inquiète, Vita la rejoint. Elles conversent longuement au sujet de leurs inspirations respectives et de leur rapport à la vie et à l'écriture, puis Virginia fait comprendre à Vita qu'elle préfère mettre fin à leur relation. L'intrigue du film se clôt sur cette séparation, tout en précisant que les deux femmes restent amies jusqu'à la mort de Virginia Woolf en 1941.
Fiche technique Titre : Vita and Virginia Réalisation : Chanya Button Assistants réalisateurs : Owen Magee, Claire Awdry Scénario : Eileen Atkins, Vita Sackville-West (correspondance), Virginia Woolf (correspondance) Producteurs : Evangello Kioussis, Katie Holly Sociétés de production : Mirror Productions, Blinder Films, Sampsonic Media Montage : Mark Trend Directeur de la photographie : Carlos de Carvalho Musique : Isobel Waller-Bridge Son : Simon J. Willis Langue d'origine : Anglais Pays d'origine : Genre : Biographique, drame, romance saphique Lieux de tournage : Dublin, Irlande Durée : 110 minutes Date de sortie : : (Festival international du film de Toronto)
Distribution Gemma Arterton : Vita Sackville-West Elizabeth Debicki : Virginia Woolf : Leonard Woolf, le mari de Virginia Rupert Penry-Jones : Sir Harold Nicolson, le mari de Vita Isabella Rossellini : , la mère de Vita Emerald Fennell : Vanessa Bell, la sœur de Virginia Gethin Anthony : Clive Bell, le beau-frère de Virginia : Duncan Grant : Julian Bell Nathan Stewart-Jarrett : Ralph Partridge Darren Dixon : Ben Sackville-West, fils de Vita et Harold Sam Hardy : Nigel Sackville-West, fils de Vita et Harold Karla Crome : : Geoffrey Scott Amelle Metcalfe : Angelica Bell Jane McGrath : Nelly Thalia Hefferman : Mary Campbell Bryan Murray : le docteur Carolyn Lockley : une bonne au château de Knole Mark Quigley : un membre du Bloomsbury Group
Accueil critique À sa sortie en France le , le film divise les critiques de presse.
Plusieurs critiques apprécient tant la prestation des actrices principales que les choix de scénario et de réalisation du film, qui s'émancipent des codes habituels un peu empesés du film biographique en costumes. Dans Le Figaro"Vita et Virginia, dames de cœur", article de Marie-Noëlle Tranchant dans Le Figaro le 10 juillet 2019. Page consultée le 24 juillet 2019., Marie-Noëlle Tranchant estime que le film . Dans Le Monde« Vita & Virginia » : la genèse amoureuse d’un chef-d’œuvre, article de Thomas Sotinel dans Le Monde le 10 juillet 2019. Page consultée le 24 juillet 2019., Thomas Sotinel apprécie le fait que la réalisatrice du film en voulant (Orlando de Virginia Woolf), et il est d'avis que, malgré (les scènes d'hallucination de Woolf ne le convainquent pas), le film parvient à son but grâce au . Dans le magazine LGBT Têtu« Vita et Virginia », une romance lesbienne vivace et littéraire, article de Renan Cros dans Têtu n°219, juillet 2019, mise en ligne sur Tetu.com le 10 juillet 2019. Page consultée le 24 juillet 2019., Renan Cros signe une critique très favorable du film, évoquant .
Parmi les critiques plus en demi-teinte, Le Parisien, sous la plume de Catherine Balle«Vita & Virginia» : une histoire d’amour anti-conformiste et romanesque, article de Catherine Balle dans Le Parisien le 9 juillet 2019. Page consultée le 24 juillet 2019., donne au film une note de 3 sur 5 et estime qu'il , tout en regrettant . Ouest FrancePage des critiques de presse du film sur Allociné. Page consultée le 24 juillet 2019. juge le portrait des deux écrivaines mais trouve que . Dans le journal chrétien La Croix« Vita et Virginia », affinités électives, article d'Emmanuelle Giuliani le 9 juillet 2019. Page consultée le 24 juillet 2019., Emmanuelle Giuliani donne au film une étoile sur trois et regrette qu'il déploie . Très convaincue par la prestation des deux actrices principales, par les décors et les costumes et par les quelques scènes d'hallucinations, elle reste dubitative en revanche devant l'abondance des gros plans et le recours constant à des extraits de la correspondance qu'ont entretenue les deux écrivaines, procédés qui lui semblent alanguir le film et en faire . Dans Le Journal du dimanche, Baptiste Thion affirme lui aussi que .
Parmi les critiques les moins convaincus, Camille Nevers, dans Libération«Vita & Virginia», presque un film d’auteures, article de Camille Nevers dans Libération le 9 juillet 2019. Page consultée le 25 juillet 2019., argumente dans le sens d'un film non pas mauvais mais raté, au sens où il tente des choses parfois intéressantes mais en échouant la plupart du temps. François Forestier, dans Le Nouvel Observateur, juge qu' puisqu'un film . Dans Les InrockuptiblesVita et Virginia, article d'Emily Barnett dans Les Inrockuptibles le 5 juillet 2019. Page consultée le 25 juillet 2019., Emily Barnett déplore et le rapproche des tentatives précédentes qui ne lui paraissent pas meilleures, au point de se demander si porter Woolf à l'écran relève du pari impossible.
Édition vidéo Le film sort en France en DVD et VOD le , édité par Pyramide.
Notes et références
Voir aussi Bibliographie Jean-Loup Bourget, « Vita & Virginia », Positif, 701-702, Paris, Institut Lumière/Actes Sud , , , Eugénie Bourlet, « Vita & Virginia », Le Nouveau Magazine littéraire, 19-20, Paris, Le Nouveau Magazine pensées et littéraire, , ,
Articles connexes Genre épistolaire Orlando (roman)
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