Cet article relate le parcours de l'Équipe de France masculine de handball lors du Championnat d'Europe 2018 organisé en Croatie du 12 au .

Pour sa au Championnat d'Europe, la France doit faire face à une pénurie d'arrière gauche à cause de la retraite internationale de Daniel Narcisse et des blessures successives de Mathieu Grébille, Olivier Nyokas, William Accambray et enfin de Timothey N'Guessan en cours de compétition.

Malgré tout, grâce notamment à une victoire 32 à 31 face à la Norvège qui s'est décidée en toute fin de match, la France est la seule équipe à avoir remporté ses 3 matchs à l’issue du tour préliminaire. Lors du tour principal, elle est également la seule avec le Danemark à remporter ses 3 matchs avec notamment deux victoires probantes face à la Suède (23-17) puis à la Croatie (30-27). En demi-finale, elle est nettement battue par l'Espagne qui a compté jusqu'à 9 buts d'avance (23-27). Mais les « Experts » se reprennent lors du match pour la en battant le Danemark 32 à 29 et remportent ainsi la médaille de bronze.

Présentation Qualification

L'équipe de France a obtenu sa qualification à l'issue des éliminatoires. Placée dans le Groupe 7, elle devance la Norvège -- face à laquelle elle a subi sa seule défaite --, la Lituanie et la Belgique :

Matchs de préparation La deuxième étape de la Golden League s'est déroulée du 4 au en France Date Lieu Adversaire Score Statistiques Kindarena, Rouen G 32-27 Dumoulin, Gérard (22/49 dont 1/3 p.); Lenne (0/1), Rémili (1/5), Lagarde, Mem (2/3), N. Karabatic (5/6), Mahé (3/7), N’Guessan (1/5), Abalo (3/5), Sorhaindo (2/2), L. Karabatic, Claire (1/2), Dipanda (1/1), Porte (3/6), Tournat (3/5), Nahi, Caucheteux (6/8 dont 6/7 p.) AccorHotels Arena, Paris G 33-23 Dumoulin (8/27 dont 2/6 p.), Meyer (5/9 tirs dont 0/1 p.); Lenne (1/1), Rémili (4/6), Lagarde (1/4), Mem (1/1), Mahé (7/9 dont 3/4 p.), N’Guessan (0/1), Abalo (3/3), Sorhaindo, L. Karabatic (1/1), Claire (2/2), Dipanda (1/4), Porte (3/5), Tournat (2/2), Nahi (3/3), Caucheteux (4/5 dont 1/2 p.) AccorHotels Arena, Paris P 28-29 Dumoulin (1/5), Gérard (11/36 dont 0/3 p.); Lenne, Rémili (2/3), Lagarde, Mem (5/10), N. Karabatic (5/8), Mahé (2/3 dont 1/1 p.), N’Guessan (5/9), Abalo (2/3), Sorhaindo (2/2), Guigou (2/2 dont 1/1 p.), Afgour, Claire (1/2), Dipanda (0/1), Porte (0/1), Tournat (2/2), Caucheteux

Effectif Comme les autres nations qualifiées, la France a transmis à la Fédération européenne de handball le la liste des 28 joueurs pouvant être sélectionnés pour la compétition.. Cette liste est marquée par la présence de Thierry Omeyer qui a pris sa retraite internationale mais qui a accepté de se rendre disponible en cas de blessure de Gérard ou Dumoulin. Parmi les nouveaux joueurs, on trouve Romain Lagarde et Dylan Nahi, qui ont connu leurs premières sélections lors de la Golden League en , ainsi que Tom Pelayo et Raphaël Caucheteux qui n'ont jamais connu la moindre sélection..

Le , une liste de 21 joueurs a été conviée pour participer à la phase de préparation à Capbreton.. À la suite du forfait de William Accambray qui s'est gravement blessé au genou lors d'un match avec Veszprém, Didier Dinart a décidé de faire appel à l’ailier gauche Raphaël Caucheteux.. Comme redouté par le staff, Olivier Nyokas, insuffisamment remis de son opération à la rotule, est également contraint de renoncer à la compétition.. C'est le quatrième absent sur le poste d'arrière gauche après Narcisse (retraite internationale), Grébille (blessé) et Accambray.

Lors du deuxième match de la Golden League face à l’Égypte, Luka Karabatic se blesse à la cheville droite, la même qui avait déjà forcé le pivot parisien à faire une pause de six semaines à l'automne. Afin de pallier un éventuel forfait partiel ou total de Karabatic, le staff français a choisi d'appeler le seul pivot restant parmi la liste des 28, le Montpelliérain Benjamin Afgour..

Finalement, Didier Dinart et Guillaume Gille ont dévoilé une liste de 16 + 2 joueurs..

Le , Timothey N'Guessan se blesse lors du match face à la Biélorussie. Contraint de déclarer forfait., il est remplacé poste pour poste par Romain Lagarde.. Le matin du premier match du tour principal face à la Suède, Luka Karabatic est intégré au groupe en remplacement de Benjamin Afgour.. Ce dernier retrouve le groupe le pour pallier la blessure de Dika Mem..

L'effectif de la France pour ce Championnat d'Europe 2018 est alors :

|-class="sortbottom" !colspan=11 style="background: #002395; border: 1px solid #aaa;color: white" align=center| Les 18 joueurs sélectionnés

|-class="sortbottom" !colspan=11 style="background: #FFFFFF; border: 1px solid #aaa;" align=center| Gardiens de but

|-class="sortbottom" !colspan=11 style="background: #FFFFFF; border: 1px solid #aaa;" align=center| Ailiers

|-class="sortbottom" !colspan=11 style="background: #FFFFFF; border: 1px solid #aaa;" align=center| Arrières

|-class="sortbottom" !colspan=11 style="background: #FFFFFF; border: 1px solid #aaa;" align=center| Demi-centres

|-class="sortbottom" !colspan=11 style="background: #FFFFFF; border: 1px solid #aaa;" align=center| Pivots

: les nombres de sélection et de buts sont ceux avant les matchs de préparation lors de la Golden League.

Les autres joueurs de l'équipe de France en lien avec la compétition sont :

|-class="sortbottom" !colspan=11 style="background: #002395; border: 1px solid #aaa;color: white" align=center| Joueurs ayant fait la préparation mais non retenus

|-class="sortbottom" !colspan=11 style="background: #002395; border: 1px solid #aaa;color: white" align=center|Autres joueurs sur la liste des 28 transmise à l'EHF

|-class="sortbottom" !colspan=11 style="background: #002395; border: 1px solid #aaa;color: white" align=center| Joueurs blessés

: les nombres de sélection et de buts sont ceux avant les matchs de préparation lors de la Golden League.

De plus, d'autres joueurs n'ont pas été sélectionnés par le staff : Samuel Honrubia, choix du sélectionneur Guillaume Joli, choix du sélectionneur Daniel Narcisse, fin de carrière internationale Kévynn Nyokas, fin de carrière Wesley Pardin, choix du sélectionneur.

Résultats Tour préliminaire La France évolue dans le Groupe B à Poreč. Vainqueur de ses trois matchs, la France est ainsi qualifiée pour le tour principal :

Légende

Face à un adversaire qu'ils connaissent bien ( match en un an après la finale du Mondial 2017, les 2 matchs en qualification et les deux matchs en Golden League), les joueurs de Didier Dinart remportent le match 32 à 31 grâce à une meilleure gestion du money-time... Débutant le match avec une défense 1-5 afin de perturber la base arrière norvégienne et Sander Sagosen en particulier, les Bleus prennent un bon départ (5 à 2 puis 7 à 4 à la ) même si l'arrière droit Kent Robin Tønnesen se joue parfaitement de la situation en scorant plusieurs fois. Mais la Norvège hausse son niveau de jeu aussi bien en attaque qu'en défense et les Scandinaves vont rapidement rattraper et même dépasser les Français. Grâce à un jet de inscrit par Kentin Mahé – qui sera élu meilleur joueur du match – à la dernière seconde du temps réglementaire, les Experts retrouvent les vestiaires avec un déficit de 2 buts, 15 à 17. La Norvège parvient à maintenir son avance de 1 à 3 buts jusqu'à l'entrée dans le money-time où Didier Dinart fait rentrer Cyril Dumoulin (qui fera un arrêt décisif face à Magnus Jøndal à deux minutes de la fin) et Timothey N'Guessan (décisif alors qu'il n'est entré qu'à trois minutes de la fin) : grâce à un 3-0 à l'entame des dix dernières minutes, les Bleus reviennent à égalité 27-27, reprennent la tête grâce à des buts de Luc Abalo (31-30, ) puis Michaël Guigou (32-31, ), l'ultime attaque norvégienne étant parfaitement annihilée par la défense française. France : Dumoulin (18 minutes, 3 arrêts / 10 tirs dont 0/1 pén), Gérard (42 minutes, 8 arrêts / 30 tirs dont 1/1 pén); Remili, Mem (3/6), N. Karabatic (4/5), Mahé (8/11 dont 4/4 pén), N’Guessan (1/2), Abalo (4/4), Sorhaindo (0/1), Guigou (4/6), Afgour, Claire, Dipanda (2/2), Porte (2/3), Tournat (2/2), Caucheteux Norvège : Christensen (6 minutes, 0/7 dont 0/2 pén), Bergerud (54 minutes, 7 arrêts / 31 tirs dont 0/2 pén); Sagosen (3/8 dont 0/1 pén), Myrhol (5/8), Jakobsen, Tønnesen (7/8), Jondal (4/7), Bjornsen (6/9 dont 1/1 pén), Gullerud (1/1), Sorheim, Johannessen (3/3), O’Sullivan (1/1), Tangen (1/4), Reinkind, Rod, Hansen Évolution du score : 0-1 (1), 2-2 (3), 5-2 (8), 7-4 (11), 8-8 (14), 11-11 (13), 11-11 (18), 11-13 (20), 12-13 (26), 13-16 (28), 15-17 (mi-temps) ; 16-17 (31), 16-19 (33), 18-20 (36), 20-23-23 (38), 23-24 (45), 24-27 (48), 26-27 (50), 29-29 (55), 31-30 (58), 32-31.

Face à l'adversaire a priori le plus faible de la poule, les coéquipiers de Nikola Karabatic et Cédric Sorhaindo, laissés au repos, s'imposent sans difficultés 33 à 26 face à l'Autriche et décrochent ainsi la qualification pour le tour principal... Avec un 3-0 d’entrée de match, les Français n’ont pas laissé beaucoup d’espoir aux Autrichiens. Si ceux-ci n’ont finalement que deux buts de retard au bout de vingt minutes (7-9), les Bleus reprennent immédiatement quatre buts d’avance pour finir avec un +5 à la pause (17-12). Tout en maitrise malgré une équipe new-look – avec notamment Dika Mem en demi-centre et les premiers buts en compétition officielle de Raphaël Caucheteux – les Experts prennent jusqu’à 9 buts d’avance (25-16, ) pour finir avec un écart de sept buts. Avec sept réalisations sur douze tentatives en 45 minutes de jeu, Timothey N'Guessan est élu MVP du match. France : Dumoulin (30 minutes, 6 arrêts / 20 tirs dont 0/1 pén), Gérard (30 minutes, 10 arrêts / 22 tirs dont 0/2 pén); Remili (4/6), Mem (3/4), N. Karabatic, Mahé (3/3 dont 1/1 pén), N’Guessan (7/12), Abalo (4/5), Sorhaindo, Guigou (1/2 dont 0/1 pén), Afgour (0/2), Claire (1/1), Dipanda (1/2), Porte (3/5), Tournat (2/2), Caucheteux (4/5 dont 2/2 pén) Autriche : Bauer (33 minutes, 6 arrêts / 23 tirs dont 1/2 pén), Pilipovic (27 minutes, 7 arrêts / 23 tirs dont 0/2 pén); Ziura, Bozovic (1/6), Frimmel (2/4), Ranftl (1/1), Weber (5/6 dont 3/3 pén), Zeiner (1/5), Schopf (1/2), Jelinek, Kandolf (4/6), Bilyk (2/7), Wagner (3/3), Herburger (4/4), Neuhold (1/2), Kirveliavicius (1/1) Évolution du score : 0-3 (3), 1-4 (5), 2-4 (9), 4-6 (12), 5-8 (15), 7-9 (19), 7-11 (21), 9-13 (22), 10-14 (26), 10-16 (27), 12-17 (mi-temps), 13-19 (34), 15-20 (36), 15-23 (38), 16-25 (42), 19-26 (46), 20-29 (49), 23-30 (53), 26-32 (58), 26-33.

Après un premier quart d'heure poussif qui a vu la Biélorussie prendre deux buts d'avance (7-9), la France, grâce notamment à un excellent Vincent Gérard (47 % d'arrêts en première mi-temps dont 3 jets de 7 mètres arrêtés consécutivement), fait ensuite la différence avec un 7 à 2 qui permettait aux Tricolores de rejoindre le vestiaire avec 3 buts d’avance (14-11). Avec un +5 en tout début de deuxième mi-temps (16-11, ) puis un +7 à la (22-15), l’équipe de France l'emporte finalement 32 à 25 sans trop trembler et se qualifie pour le tour principal avec le maximum de points (4) dans leurs bagages... Le match est également marqué par la bonne prestation de Dika Mem, auteur de 9 buts sur 13 tentatives et surtout par la blessure de Timothey N'Guessan, touché au genou et contraint de déclarer forfait pour la suite de la compétition. France : Dumoulin, Gérard (60 minutes, 15 arrêts / 37 tirs dont 3/4 pén); Mem (9/13), N. Karabatic (6/8), Mahé (2/3), N’Guessan (0/2), Abalo (3/6), Sorhaindo (3/4), Guigou (3/5 dont 1/1 pén), Afgour (0/1), Claire (0/1), Dipanda, Porte (4/5), Tournat (2/2), Caucheteux (1/1 dont 1/1 pén)