vignette|upright=2|La Tabula Rogeriana, une ancienne mappemonde dessinée par Muhammad al-Idrisi pour le roi en 1154. Note : Le Nord et le Sud sont inversés sur la carte par rapport aux conventions cartographiques modernes.
Le royaume d'Afrique est une extension de la frontière siculo-normande dans l'Ifriqiya (l'ancienne province romaine d'Afrique) au . Les sources primaires ayant trait au royaume sont en arabeLes sources arabes sont compilées par Michele Amari, Biblioteca arabo-sicula (Rome and Turin: 1880). ; les sources latines (chrétiennes) sont plus rares. Selon Hubert Houben, étant donné qu'« Afrique » n'a jamais été officiellement ajouté aux titres royaux des rois de Sicile, « on ne devrait pas parler d'un ‘royaume normand d'Afrique’ à proprement parler ». Plutôt, « l'Afrique normande » était « plus une constellation de villes gouvernées par les Normands sur la côte ifriqiyenne ».
La conquête sicilienne de l'Ifriqiya a commencé sous en 1146–48. Le règne sicilien consistait en des garnisons militaires dans les principales villes, des exactions sur les populations musulmanes, la protection des chrétiens et le monnayage de pièces de monnaie. L'aristocratie locale a été largement gardée en place et des princes musulmans se chargeaient des affaires civiles sous surveillance normande. Les relations économiques entre la Sicile et l'Ifriqiya, qui étaient déjà fortes avant la conquête, ont été renforcées, tandis que les échanges entre l'Ifriqiya et le Nord de l'Italie se sont étendus. Sous le règne de , le royaume d'Afrique tombe aux mains des Almohades (1158–60). Son héritage le plus durable fut le réalignement des puissances méditerranéennes provoqué par sa disparition et la paix siculo-almohade finalisée en 1180.
Circonstances En ce qui concerne le motif de l'implication militaire des Normands en Afrique, l'historien David Abulafia soulève trois possibilités : religieuse (« l'extension des croisades dans une région relativement négligée »), économique (la protection de routes commerciales clés) et impérialiste (« tentative de construire un vaste empire méditerranéen »).
Motifs économiques La Sicile et l'Afrique entretenaient des liens économiques étroits et croissants au cours de la période 1050-1150. Les Siciliens ont importé de l'or, expédié par caravane à travers le Sahara vers Kairouan et Mahdia et un tissu fabriqué à partir de lin et de coton égyptien et local importé d'Inde et de Sicile. Outre ce coton, les Siciliens exportaient de grandes quantités de blé, de fromage et de viandes transformées. Le monastère orthodoxe grec de San Salvatore à Messine a été autorisé à exporter son blé excédentaire vers l'Ifriqiya (alors récupérant des ravages fait à ses campagnes par les Banu Hilal) en échange de cire pour ses bougies. Pendant ce temps, l'Afrique (c'est-à-dire l'ancienne province romaine) subit une urbanisation rapide, les famines dépeuplant la campagne et forçant l'industrie à passer de l'agriculture à l'industrie manufacturière. Les déprédations des Banu Hilal et Banu Sulaym ont également détruit de nombreux champs et vergers, et forcé la population à chercher refuge dans les villes.
Le comte (1071–1101) est connu pour avoir maintenu des garnisons à Mahdia pour collecter les tarifs d'exportation, tandis que (comte en 1105, puis roi 1130–54) a par deux fois envoyé des forces dans les villes ifriqiyennes lorsque leurs dirigeants ont fait défaut sur les paiements pour les importations de céréales. En 1117, quand Rafi, gouverneur de Gabès, a contesté le monopole commercial de son seigneur, Ali ibn Yahya, émir de Mahdia, il demanda à Roger de l'assistanceReporté par an-Nuwayrī, Nihayat al-Arab, et Abu Muhammad Abdallah at-Tijani, Rihlah. La Guenizah du Caire montre comment le commerce nord-africain a été monopolisé par Tunis et Mahdia.. Rafi essayait d'envoyer un navire marchand de son propre port, et Roger a répondu en envoyant une petite flottille, qui a fui face aux forces mahdiennes. Ali a ensuite arrêté les agents siciliens dans sa ville et a demandé l'aide de ses alliés, les Almoravides, et Roger a plaidé avec lui pour ramener les relations à la normale. Une guerre navale de petite échelle de raids et de contre-raids s'ensuivit entre les Normands et les Almoravides dans les années 1120. Le raid le plus important a eu lieu contre Nicotera en 1122, lorsque des femmes et des enfants ont été emmenés en captivité.
En 1135 fait sa première conquête africaine permanente (si Pantelleria en 1123 n'est pas compté comme africaine). L'île de Djerba, qui, selon les sources arabes, « ne reconnaissait aucun sultan » et était un repaire de pirates, a été conquise par Roger, qui a emporté beaucoup de ses habitants. Les musulmans siciliens ont participé à la conquête de Djerba, mais on ne sait pas ce qu'a été le sort de la communauté juive de l'île, qui était encore là (ou s'est ré-établi) au . Djerba a donné à Roger une base à partir de laquelle exercer plus d'influence sur Mahdia, qui, incapable de payer pour son grain, a été forcé de devenir un protectorat de la Sicile en 1142. Ses affaires étrangères tombèrent sous la responsabilité de Roger, qui interdisait les alliances avec d'autres États musulmans hostiles à la Sicile, et recevait probablement ses recettes douanières à la place du payement pour le grain nécessaire à la nourrir. Roger avait aussi le droit de s'emparer de toute ville se rebellant contre la seigneurie de l'émir de Mahdia. L'émir lui-même, Al-Hasan ibn Ali, que Ali ibn al-Athīr appelle le « prince d'Afrique », était personnellement redevable au fisc sicilien, probablement à cause de ses goûts luxueux. Un chroniqueur arabe a noté comment « le maudit (roi de Sicile) a imposé les conditions les plus dures, et il (l'émir) a dû les accepter, et il lui a offert l'obéissance de sorte qu'il soit devenu un simple “gouverneur” pour Roger, quoting Ibn abī-Dīnār, Al Mu'nis fi Akhbar Ifriqya wa Tunis. ».
Motifs religieux Deux chroniques latines, la Chronica de Robert de Torigni et la continuation anonyme de Sigebert de Gembloux, sont les seules sources à attribuer des motifs religieux à la conquête de l'Afrique par Roger, arrivant en même temps que la deuxième croisade et la croisade des Wendes. Roger n'est pas connu pour avoir reçu l'approbation papale pour son entreprise africaine. Les sources arabes font cependant référence à son armée recrutée dans toute la chrétienté, affirmation qui peut être plus hyperbolique que factuelle. Ibn Idhari dit que Roger « a appelé aux armes les gens de tous les pays latins », selon Ibn Idhari, Al-Bayan al-Mughrib.. Un chevalier non italien, Richard de Lingèvres, a participé à la capture de Tripoli et a été récompensé par des terres en ApulieIl est peut-être la même personne que le comte Richard d'Andria..
Motifs d'ambition Il y a des preuves qu'au moins certains des contemporains de Roger, surtout ses ennemis, ont vu ses conquêtes en Afrique comme des usurpations. Gervais de Tilbury, dans un passage suspect de son Otia imperialia, implique que l'empereur Frédéric Barberousse, qui considérait Roger comme un usurpateur dans le sud de l'Italie, était contrarié par l'extension de son pouvoir dans la vieille province romaine d'Afrique. Le passage se trouve dans l'édition de Gottfried Wilhelm Leibniz dans le (Hanovre, 1707), 1943, mais a été omis de l'édition de F. Liebrecht (Hanovre, 1856), qui l'a considéré comme une interpolation ultérieure.. Et d'après les chroniques d'Erfurt, à la Diète de Merseburg en 1135, une délégation de la république de Venise se plaignit auprès de l'empereur Lothaire de Supplinbourg que Roger s'était emparé de l'Afrique, « un tiers du monde », du roi de Gretia (Grèce). Ce rapport brouillé détache complètement les actions de Roger du contexte interreligieux en faisant de la victime de ses prédations un dirigeant chrétien. La préoccupation première des Vénitiens était l'ambition de Roger. Pour les chroniques d'Erfurt, voir , 42..
Même les chroniqueurs du royaume de Roger croyaient que son ambition jouait un rôle primordial dans son implication en Afrique. Dans son Chronicon, l'archevêque Romuald de Salerne écrivait que, . L'historien pseudonyme de cour « Hugo Falcandus », dans son , soulignait également le désir de Roger d'étendre son royaume :
L'incorporation de l'Afrique du Nord dans le royaume sicilien n'aurait posé aucun problème à Roger. Les liens culturels entre la Sicile et l'Afrique du Nord étaient plus forts que ceux entre la Sicile et ses propres domaines italiens péninsulaires.
Chronologie 1146 : Prise de Tripoli par 1148 : Siège de 1148 : Prise de Sousse, Mahdia et Sfax et soumission de Tunis 1153 : Prise de Bône par Philippe de Mahdia 1154 : Mort de et couronnement de 1156 : Échec de l'expédition contre Tennis en Égypte 1158 : Prise de Tripoli par les Almohades 1159 : Début du siège de Mahdia, soumission de Sfax et prise de Gabès par les Almohades : Chute de Mahdia et conversion forcée des chrétiens et des juifs
Administration Il y a une tradition que Roger, après avoir conquis l'Afrique, a pris le titre (roi d'Afrique). D'après Charles-Emmanuel Dufourcq, cependant, c'était une erreur commise par des copistes du dix-huitième siècle, qui ont mal interprété certaines chartes, plaçant Africae à la place de Apuliae (Pouilles). Il existe au moins une charte sicilienne survivante qui désigne Roger comme « notre seigneur de Sicile et d'Italie et aussi de toute l'Afrique le roi le plus serein et invincible couronné par Dieu, pieux, chanceux, triomphant, toujours auguste » : . La source définitive des diplômes siciliens est K. A. Kehr, Die Urkunden der normannisch-sizilischen Könige (Innsbruck, 1902).. Les chartes royales utilisent universellement le titre « roi de Sicile, du comté d'Apulie, et de la principauté de Capoue ». Une pierre tombale de Palerme, celle du prêtre royal Grizantus, datée de 1148, fait référence à Roger dans ses inscriptions arabes et judéo-arabes comme « roi » ( malik ) d'Italie, Longobardia, Calabria, Sicile et Afrique ( Ifrīqiyya ).
Économie vignette|Un tarì d'or sicilien monneyé à Palerme durant le règne de . La Sicile était dépendante de l'or importé au travers de l'Afrique pour sa monnaie, mais les dinars d'Afrique (Ifriqiya) était d'un or supérieur au tarì de Sicile. Le contrôle de l'Afrique a donné à la Sicile le contrôle de toutes les routes maritimes entre l'ouest et l'est de la Méditerranée. taxait le flot de marchandises, bien qu'il semble avoir permis aux princes musulmans locaux de recueillir leurs propres tarifs. Ibn abī-Dīnār déclare que le « wāli » de Gabès a perçu des taxes au nom de Roger. En raison des bonnes relations de la Sicile avec l'Égypte fatimide, les navires marchands italiens pouvaient parcourir toute la côte nord-africaine en paix durant cette période. Roger a également taxé les routes caravanières terrestres du Maroc à l'Égypte (« Kairouan » et « caravane » sont apparentés). Les plus rentables de celles-ci étaient les caravanes trans-sahariennes transportant de la poussière d'or pour les monnaies du nord de l'Afrique et du sud de l'Italie . Un point d'arrêt important pour ces derniers était Bougie, que Roger a pu attaquer pendant cette période, mais sur lequel il ne pouvait pas étendre son autorité, bien qu'il ait maintenu des liens avec l'émir déchu Yahyā ibn al-'Azīz.