Le Grand Prix automobile de Russie 2018 (Formula 1 2018 VTB Russian Grand Prix) disputé le 30 septembre 2018 sur l'Autodrome de Sotchi, est la épreuve du championnat du monde de Formule 1 courue depuis 1950. Il s'agit de la édition du Grand Prix de Russie comptant pour le championnat du monde de Formule 1 et la seizième manche du championnat 2018.
Les Mercedes se montrent supérieures dans l'exercice des qualifications sur le tracé du Parc olympique de Sotchi ; Lewis Hamilton et Valtteri Bottas s'expliquent pour réaliser la pole position lors de la troisième phase. Sur le circuit où il a remporté, en 2017, sa première victoire, le Finlandais bat son coéquipier de 145 millièmes de seconde et s'élance en tête pour la sixième fois de sa carrière. Derrière cette première ligne occupée par les Flèches d'Argent, la Ferrari de Sebastian Vettel est repoussée à une demi-seconde tandis que Kimi Räikkönen est à plus de huit dixièmes. Profitant des sanctions pour changements hors quota d'éléments moteurs infligées aux deux Red Bull Racing et aux deux pilotes de la Scuderia Toro Rosso repoussés en fond de grille, les pilotes Haas, Racing Point Force India et Sauber complètent le top 10 pour le départ, avec Kevin Magnussen et Esteban Ocon sur la troisième ligne, Charles Leclerc et Sergio Pérez en quatrième ligne, devant Romain Grosjean et Marcus Ericsson.
Valtteri Bottas, auteur de la pole position et du meilleur tour en course ne remporte pas la victoire, contraint par une consigne d'équipe de laisser passer son coéquipier leader du championnat, après vingt-cinq tours ; il s'exécute de façon ostensible à l'entrée du virage . Ainsi, Lewis Hamilton remporte son troisième succès consécutif, son huitième de la saison et le soixante-dixième de sa carrière, et se rapproche un peu plus de son cinquième titre mondial, avec une avance de 50 points, soit deux victoires, sur Sebastian Vettel à cinq courses du terme. Le seul moment vraiment difficile à gérer pour Hamilton se produit au quinzième tour, lorsqu'il ressort des stands derrière Vettel qui s'est arrêté pour changer ses pneumatiques deux boucles plus tôt ; il le dépasse après quelques virages sur une attaque tranchante et se cale derrière son coéquipier qui devra ensuite lui laisser le champ-libre. Hormis l'inversion des positions chez Mercedes, les quatre premiers sur la grille franchissent la ligne d'arrivée dans le même ordre.
Max Verstappen, le jour de ses 21 ans, est l'auteur d'une remontée express depuis le dix-neuvième rang sur la grille ; cinquième au bout de huit tours, puis en tête durant vingt-quatre boucles après l'arrêt des pilotes Mercedes et Ferrari ; le Néerlandais retarde le sien jusqu'à dix tours de l'arrivée et termine cinquième. Revenu également du fond de la grille, Daniel Ricciardo se classe sixième à 49 secondes de son coéquipier, devant Charles Leclerc, dernier pilote dans le tour du vainqueur. Plus loin, Kevin Magnussen, Esteban Ocon et Sergio Pérez se partagent les derniers points. À l'arrivée, Hamilton ne montre aucun signe d'enthousiasme, évitant de lever le bras sous le drapeau à damiers ; en sortant de son cockpit, il va directement réconforter son coéquipier. Mercedes reste invaincue à Sotchi et obtient le quarante-troisième doublé de son histoire dans une ambiance morose. déclare Hamilton, contrit, après sa victoire.
Hamilton possède désormais 50 points d'avance sur Vettel en tête du championnat (306 points contre 256). Bottas, avec 189 points ravit la troisième place à Räikkönen (186 points). Cinquième, Verstappen (158 points) devance son coéquipier Ricciardo (134 points) tandis que Kevin Magnussen et Nico Hülkenberg suivent avec tous deux 53 points. Au classement des constructeurs, Mercedes Grand Prix (496 points) mène devant Ferrari (442 points) et Red Bull Racing (292 points) ; suivent Renault resté à 91 points, Haas (80 points), McLaren (58 points), Racing Points Force India (35 points), Toro Rosso (30 points), Sauber (27 points) et Williams (7 points).
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Contexte Lewis Hamilton aborde cette course en tête du championnat du monde avec 40 points d'avance sur Sebastian Vettel. S'il marque seulement deux points de plus que son rival, alors qu'il ne restera que cinq Grand Prix à disputer, il pourrait dès lors ne se contenter que de deuxièmes places pour être sacré pour la cinquième fois.
Essais libres Première séance, le vendredi de 11 h à 12 h 30 +PiloteVoitureChronoÉcart1 Sebastian Vettel Ferrari 1 min 34 s 488 2 Max Verstappen Red Bull-TAG Heuer 1 min 34 s 538 + 0 s 0503 Lewis Hamilton Mercedes 1 min 34 s 818 + 0 s 3304 Valtteri Bottas Mercedes 1 min 34 s 999 + 0 s 5115 Daniel Ricciardo Red Bull-TAG Heuer 1 min 35 s 524 + 1 s 0366 Esteban Ocon Racing Point Force India-Mercedes 1 min 35 s 663 + 1 s 175 Nicholas Latifi, pilote-essayeur chez Racing Point Force India, remplace Sergio Pérez au volant de la Force India VJM11 lors de cette séance d'essais. Antonio Giovinazzi, pilote-essayeur chez Sauber, remplace Marcus Ericsson au volant de la Sauber C37 lors de cette séance d'essais. Lando Norris, pilote-essayeur chez McLaren Racing, remplace Fernando Alonso au volant de la McLaren MCL33 lors de cette séance d'essais. Artem Markelov, pilote-essayeur chez Renault F1 Team, remplace Carlos Sainz Jr. au volant de la Renault R.S.18 lors de cette séance d'essais.
Deuxième séance, le vendredi de 15 h à 16 h 30 +PiloteVoitureChronoÉcart1 Lewis Hamilton Mercedes 1 min 33 s 385 2 Valtteri Bottas Mercedes 1 min 33 s 584 + 0 s 1993 Max Verstappen Red Bull-TAG Heuer 1 min 33 s 827 + 0 s 4424 Daniel Ricciardo Red Bull-TAG Heuer 1 min 33 s 844 + 0 s 4595 Sebastian Vettel Ferrari 1 min 33 s 928 + 0 s 5436 Kimi Räikkönen Ferrari 1 min 34 s 388 + 1 s 003
Troisième séance, le samedi de 12 h à 13 h +PiloteVoitureChronoÉcart1 Lewis Hamilton Mercedes 1 min 33 s 067 2 Valtteri Bottas Mercedes 1 min 33 s 321 + 0 s 2543 Sebastian Vettel Ferrari 1 min 33 s 667 + 0 s 6004 Kimi Räikkönen Ferrari 1 min 33 s 688 + 0 s 6215 Max Verstappen Red Bull-TAG Heuer 1 min 33 s 937 + 0 s 8706 Daniel Ricciardo Red Bull-TAG Heuer 1 min 34 s 394 + 1 s 327 En 1 min 33 s 067, Lewis Hamilton établit le nouveau record du circuit.
Séance de qualifications Résultats des qualifications +PiloteÉcurieQualifications 1Qualifications 2Qualifications 31 Valtteri Bottas Mercedes 1 min 32 s 964 1 min 32 s 744 1 min 31 s 3872 Lewis Hamilton Mercedes 1 min 32 s 410 1 min 32 s 595 1 min 31 s 5323 Sebastian Vettel Ferrari 1 min 33 s 476 1 min 33 s 045 1 min 31 s 9434 Kimi Räikkönen Ferrari 1 min 33 s 341 1 min 33 s 065 1 min 32 s 2375 Kevin Magnussen Haas-Ferrari 1 min 34 s 078 1 min 33 s 747 1 min 33 s 1816 Esteban Ocon Racing Point Force India-Mercedes 1 min 34 s 290 1 min 33 s 596 1 min 33 s 4137 Charles Leclerc Sauber-Ferrari 1 min 33 s 924 1 min 33 s 488 1 min 33 s 4198 Sergio Pérez Racing Point Force India-Mercedes 1 min 34 s 084 1 min 33 s 923 1 min 33 s 5639 Romain Grosjean Haas-Ferrari 1 min 34 s 022 1 min 33 s 517 1 min 33 s 70410 Marcus Ericsson Sauber-Ferrari 1 min 34 s 170 1 min 33 s 995 1 min 35 s 19611 Max Verstappen Red Bull-TAG Heuer 1 min 33 s 048 Pas de temps 12 Daniel Ricciardo Red Bull-TAG Heuer 1 min 33 s 247 Pas de temps13 Pierre Gasly Toro Rosso-Honda 1 min 34 s 383 Pas de temps14 Carlos Sainz Jr. Renault 1 min 34 s 626 Pas de temps15 Nico Hülkenberg Renault 1 min 34 s 655 Pas de temps16 Brendon Hartley Toro Rosso-Honda 1 min 35 s 03717 Fernando Alonso McLaren-Renault 1 min 35 s 50418 Sergey Sirotkin Williams-Mercedes 1 min 35 s 61219 Stoffel Vandoorne McLaren-Renault 1 min 35 s 97720 Lance Stroll Williams-Mercedes 1 min 36 s 437Temps minimal à réaliser pour la qualification : 1 min 38 s 878 (107 % de 1 min 32 s 410)
Grille de départ En 1 min 31 s 387, Valtteri Bottas établit le nouveau record du circuit de Sotchi. Les cinq premiers pilotes sur la grille de départ ont battu le précédent record de la piste établi en 2017 par Sebastian Vettel en 1 min 33 s 194. Max Verstappen, auteur du onzième temps des qualifications, est pénalisé d'un recul de trente places sur la grille de départ après le changement de son moteur thermique V6, du turbocompresseur, du MGU-H et du MGU-K ; il est ensuite pénalisé d'un recul supplémentaire de cinq places après le changement de sa boîte de vitesses puis reçoit une troisième pénalité, de trois places, pour avoir ignoré les drapeaux jaunes lors de la première phase qualificative ; il s'élance finalement de la dix-neuvième position ; Daniel Ricciardo, auteur du douzième temps des qualifications, est pénalisé d'un recul de trente places sur la grille de départ après le changement de son moteur thermique V6, du turbocompresseur, du MGU-H et du MGU-K ; il est ensuite pénalisé d'un recul supplémentaire de cinq places après le changement de sa boîte de vitesses et s'élance finalement de la dix-huitième position ; Pierre Gasly, auteur du treizième temps des qualifications, est pénalisé d'un recul de trente places sur la grille de départ après le changement de son moteur thermique V6, du turbocompresseur, du MGU-H et du MGU-K ; après les nouvelles pénalités infligées à Verstappen et Ricciardo, il s'élance finalement de la dix-septième position ; Brendon Hartley, auteur du seizième temps des qualifications, est pénalisé d'un recul de trente places sur la grille de départ après le changement de son moteur thermique V6, du turbocompresseur, du MGU-H et du MGU-K ; il s'élance de la vingtième et dernière position ; Fernando Alonso, auteur du dix-septième temps des qualifications, est pénalisé d'un recul de trente places sur la grille de départ après le changement de son moteur thermique V6, du turbocompresseur, du MGU-H et du MGU-K ; après les nouvelles pénalités infligées à Verstappen et Ricciardo, il s'élance de la seizième position et gagne ainsi une place ; Stoffel Vandoorne, auteur du dix-neuvième temps des qualifications, est pénalisé d'un recul de cinq places sur la grille de départ après le changement de sa boîte de vitesses ; après les nouvelles pénalités infligées à Verstappen et Ricciardo, il s'élance de la quinzième position et gagne ainsi quatre places.
Course
Inversion des positions entre les deux Mercedes
Le principal fait de course est l'ordre donné à Valtteri Bottas de s'effacer en faveur de Lewis Hamilton après vingt-cinq tours. déclare Toto Wolff.
Une fois sa W09 garée dans le paddock, Lewis Hamilton part réconforter son coéquipier. Lors de la cérémonie du podium, il l'invite à ses côtés sur la première marche. Il raconte :
Dans les derniers tours, Bottas demande par radio à son équipe si elle va à nouveau permuter les positions et lui donner la victoire mais on lui répond que non.
Ce type de consigne d'équipe avait été interdit par le pouvoir sportif en 2002 après l'épisode du Grand Prix d'Autriche où le pilote Ferrari Rubens Barrichello avait dû laisser la victoire à son coéquipier Michael Schumacher ; en ne s'exécutant que dans le dernier virage de la course, il avait tenu à montrer sa désapprobation à ses dirigeants. Compte-tenu du fait que les écuries ont toujours trouvé le moyen d'inverser les positions de leurs pilotes de manière détournée, cette interdiction a été levée en 2011.
Quatorze places gagnées en huit tours pour Max Verstappen