vignette|Bouclier thermique de l'observatoire solaire de l'Agence spatiale européenne Solar Orbiter. vignette|Collecte des échantillons du sol de l'astéroïde Bénou par la sonde spatiale de la NASA OSIRIS-REx (montage des photos prises à un intervalle de par la caméra SamCam). vignette|Maquette de l'astromobile martien chinois Tianwen-1. vignette|La sonde spatiale martienne Mars 2020 en cours d'assemblage.
Cette page présente une synthèse des événements marquants qui se sont déroulés durant l'année 2020 dans le domaine de l'astronautique : missions spatiales scientifiques, satellites d'application, programme spatial habité, lanceurs, etc.
L'agenda 2020 Ce paragraphe décrit les lancements de mission et événements programmés ou réalisés au cours de l'année 2020.
Exploration du système solaire
Soleil
L'observatoire solaire européen Solar Orbiter est lancé le pour effectuer des observations à une distance particulièrement faible de l'astre. Il effectue un premier survol rapproché du Soleil le . L'observatoire solaire de la NASA Parker Solar Probe lancé en 2018 poursuit sa mission en effectuant trois survols rapprochés du Soleil et un survol de Vénus.
Mercure
La sonde BepiColombo poursuit son transit vers Mercure. Elle effectue une assistance gravitationnelle de la Terre le afin d'abaisser son orbite. Le survol permet également d'étalonner les instruments scientifiques de la sonde. La sonde survole avec succès Vénus le .
Lune
Une nouvelle mission a été lancée vers la Lune. La mission de retour d'échantillons Chang'e 5 est une nouvelle phase du programme chinois d'exploration lunaire. La sonde spatiale doit être lancée fin novembre par le lanceur lourd Longue Marche 5. L'objectif est de ramener sur Terre un échantillon du sol lunaire de .
Mars
Trois sondes spatiales sont lancées vers Mars en en profitant de la fenêtre de lancement vers la planète qui s'ouvre une fois tous les 26 mois :
L'orbiteur Mars Hope des Émirats arabes unis, première mission interplanétaire développée par le pays, est lancé le . Il doit se placer sur une orbite haute autour de Mars en pour étudier son atmosphère. La mission Tianwen-1, première mission interplanétaire chinoise, est lancée le et doit se mettre en orbite de Mars en avant poser un astromobile de sur la surface de Mars en . L'astromobile Perseverance développé par la NASA doit est lancé le et doit se poser sur Mars le . Cet astromobile, est le successeur de Curiosity, dont il reprend une grande partie des systèmes, même si les instruments scientifiques sont différents. Son principal objectif est d'identifier les roches les plus intéressantes dans la perspective d'un prélèvement d'échantillon. La moitié de la charge utile est constituée par le système de prélèvement d'échantillons qui permet de collecter et stocker 43 carottes du sol martien qui doivent être ramenées sur Terre dans une future mission de retour d'échantillons. L'astromobile emporte également deux expériences technologiques : un petit hélicoptère de reconnaissance MHS qui devra démontrer ses capacités dans l'air très ténu de Mars et un équipement d'utilisation des ressources in situ MOXIE qui doit tester la production d'oxygène à partir du dioxyde de carbone omniprésent dans l'atmosphère martienne. Le rover Rosalind Franklin développé par l'ESA et Roscosmos poursuit ses tests, mais le lancement est reporté à 2022 à cause de problèmes sur les parachutes.
Corps mineurs
OSIRIS-REx poursuit sa mission autour de l'astéroïde Bénou. Elle effectue une première répétition de la procédure de collecte des échantillons le . Une deuxième répétition est effectuée le . La sonde spatiale effectue sa première tentative réussie de prélèvement d'échantillons de sol de l'astéroïde le . La sonde spatiale japonaise Hayabusa 2 est en route vers la Terre après avoir quitté l'astéroïde Ryugu en . La capsule contenant les échantillons atterrit avec succès en Australie le .
Autres missions scientifiques
Le micro-satellite TARANIS du CNES consacré à l'étude du couplage magnétosphère-ionosphère-atmosphère terrestre. Cependant, le lancement, effectué par la fusée Vega le (vol VV17) échoue peu après l’allumage du 4ème étage Avum. Taranis finit malheureusement sa course en se désintégrant dans l’atmosphère.
Programme spatial habité vignette|Lancement de la mission SpaceX Demo-2.
Les deux vaisseaux américains du programme Commercial Crew poursuivent leur phase de qualification : Le vaisseau Crew Dragon de SpaceX effectue un test d'éjection en vol le . Le vol SpaceX Demo-2 chargé de qualifier le vaisseau emporte le un équipage constitué de Doug Hurley et Bob Behnken. Il s'agit de la première mission américaine de relève de l'équipage de la station spatiale internationale effectué avec des moyens nationaux depuis le retrait de la Navette spatiale. Après s'être amarré à la station spatiale et y avoir séjourné 63 jours l'équipage revient le et amerrit dans le golfe du Mexique à bord de son vaisseau. Le premier vol opérationnel SpaceX Crew-1 décolle le avec un équipage composé de Mike Hopkins, Victor Glover, Shannon Walker et Soichi Noguchi. Il s’amarre 27 heures plus tard à l’ISS et les astronautes sont accueillis par les 3 autres membres de l'équipage de l'ISS, une américaine et deux russes, arrivés un mois auparavant sur Soyouz MS-17. À la suite de l'échec partiel de Boe-OFT1, la capsule CST-100 Starliner de Boeing doit effectuer un deuxième vol de test sans équipage (Boe-OFT 2). Le vol de test avec équipage et le premier vol opérationnel (Boeing Starliner-1) sont repoussés à 2021. Un prototype à taille réelle du vaisseau spatial habité chinois de nouvelle génération est lancé le pour un vol de test sans équipage.
Lanceurs
Lanceurs américains
Deux lanceurs légers américains effectuent un premier vol infructueyx : Le lanceur aéroporté LauncherOne de Virgin Orbit effectue son premier vol le , qui échoue peu après l'allumage du premier étage.
Lanceurs chinois
Le lanceur de puissance intermédiaire, Longue Marche 8 (7,8 tonnes en orbite basse et 2,8 tonnes en orbite de transfert géostationnaire) effectue son premier vol le . Il est conçu pour permettre la récupération de son premier étage. Il utilise la même technique que celle mise en œuvre par le premier étage de la fusée Falcon 9. Mais la récupération du premier étage n'est pas réalisée pour ce premier vol.
La Longue Marche 7A, une version de la LM7 optimisée pour l'orbite géostationnaire, effectue également son premier vol le . Mais la fusée ne parvient pas placer sa charge utile en orbite.
Le lanceur léger Ceres-1 (Charge utile 350 kg en orbite basse) effectue son premier vol.
Lanceurs iraniens
Qased est un nouveau lanceur iranien de faible capacité (15 kilogrammes en orbite basse), qui effectue son premier vol le . Il réussit à placer un CubeSat militaire, baptisé Nood 1, sur une orbite basse.
Autres lanceurs
Le plus puissant des lanceurs japonais H-IIB conçu pour placer en orbite le cargo spatial H-II Transfer Vehicle chargé de ravitailler la Station spatiale internationale effectue son dernier vol
Déploiement des méga constellations de télécommunications vignette|Maquette d'un satellite OneWeb. vignette|Largage dans l'espace des 60 satellites de la mégaconstellation Starlink de SpaceX (mai 2019).
Le déploiement des deux méga constellations de satellites de télécommunications, dont l'objectif est de fournir un accès à l'internet à haut débit aux particuliers, qui avait débuté en 2019 prend son essor en 2020 : SpaceX a prévu un calendrier de déploiement particulièrement rapide de sa constellation Starlink à l'aide de son lanceur Falcon 9 : 25 lancements emportant chacun 60 satellites de 260 kg sont prévus en 2020 et devraient aboutir à la fin de l'année au déploiement de 1500 satellites soit trois fois plus que le nombre de satellites placés en orbite par l'ensemble des opérateurs en 2019. Ces lancements massifs ont déclenché des réactions très vives au sein de la communauté des astronomes. Le déploiement des satellites de la constellation OneWeb (900 satellites à terme) devait également prendre de l'ampleur en 2020 avec 13 lancements Trois lancements ont eu lieu entre février et mars lorsque l'entreprise est mise en faillite le , ce qui interrompt les mises en orbite. Elle est reprise en par un consortium comprenant le gouvernement anglais et Bharti Enterprises qui injectent ensemble un milliard de US$. Les lancements devraient reprendre à compter de .
Bilan des lancements vignette|redresse=1.5|Évolution du nombre de lancements orbitaux par pays du lanceur (Iran non inclus).
En 2020 le nombre de lancements continue à croitre du fait de la montée en puissance de lu programme spatial chinois et le déploiement de la méga-constellation Starlink de SpaceX. Cette croissance est toutefois tempérée par le développement de l'épidémie du Covid qui paralyse de manière variable selon les pays l'industrie spatiale. 114 lancements sont effectués dont 10 échouent : La Chine réalise 39 lancements en 2020 contre 34 en 2019. L'agence spatiale indienne qui prévoyait de lancer 25 missions contre 13 en 2019 n'effectue que deux lancement. SpaceX prévoit plus de 35 lancements de Falcon 9 dont 24 pour le déploiement de Starlink contre 13 vols en 2019 mais n'en effectue que 25. Les 13 lancements destinés à déployer la constellation OneWeb sont limités à trois à la suite de la faillite ayant frappé la société en mars.
Échecs
Statistiques satellites
Nombre de satellites par pays
+ Evolution du nombre de satellites détaillé pour les principaux pays 2012 2013 2014 2015 2016 2017 2018 2019 2020 2021 Etats-Unis 35 85 110 112 95 282 303 306 974 1244 Europe 22 34 28 22 22 42 60 49 133 351 Chine 25 18 26 44 40 36 98 73 74 110 Russie 22 29 34 27 15 24 23 31 22 20 Autres 28 41 63 31 50 60 84 65 60 102 Total 132 207 261 236 222 444 568 524 1263 1827
Satellites de plus de 100 kg par pays du fabricant
+Nombre de satellites > 100 kg par domaine et pays du fabricant Programme spatial habité Télécoms Imagerie¹ Navigation Écoute électronique Surveillance² Science³ Technologie Total Etats-Unis7 839⁴ 9 2 6 0 2 4 869 Chine 1 3 14 2 6 1 7 7 41 Europe 0 107⁵ 2 0 0 0 2 1 112 Russie 4 9 0 2 0 1 0 1 17 Inde 0 2 1 0 0 0 0 0 3 Japon 1 1 2 0 0 0 0 0 4 Israël 0 0 1 0 0 0 0 0 1 Argentine 0 0 1 0 0 0 0 0 1 Corée du Sud 0 0 1 0 0 0 0 0 1 Total 13 961 31 6 12 2 11 13 1049 Notes¹ Imagerie = satellites optiques/radars civils ou militaires - ² Surveillance : satellite d'alerte avancée (militaires), suivi des débris spatiaux - ³ Sciences : sondes spatiales, télescopes spatiaux, satellites scientifiques d'observation de la Terre - ⁴Les satellites Starlink sont majoritaires - ⁵Les satellites OneWeb sont majoritaires
Nombre et masse des satellites par nature et par pays