L'engin spatial Tesla Roadster est une automobile qui a servi de charge factice en lors du vol inaugural de la fusée de SpaceX, la société spatiale fondée par le milliardaire américain Elon Musk. Il s'agit de l'automobile personnelle de Musk, une Tesla Roadster de première génération de couleur « Midnight Cherry ». fabriquée en par Tesla Motors, le fabricant de voitures électriques qu'il dirige.

Lancement vignette|gauche|Le Tesla Roadster d'Elon Musk, stationnée près de SpaceX en . vignette|gauche|alt=Vue de la Terre depuis l'intérieur d'une voiture. Un écriteau est présent sur le tableau de bord.|La voiture après le lancement. L'inscription est visible au centre. À cause des risques d'échec du vol, Musk a déclaré en qu'il voulait envoyer dans l'espace , sans annoncer son intention de mettre en orbite sa Tesla Roadster : ... Si des journalistes ont rapporté que l'utilisation de la voiture était , dans un but publicitaire, Musk et plusieurs salariés de SpaceX ont finalement déclaré que la voiture ferait partie de la charge.. Musk l'annonce sur Twitter le ..

Le , Musk publie des photos de l'automobile avant qu'elle ne soit embarquée. Elle est positionnée inclinée au-dessus de l'adaptateur de charge () de façon à équilibrer l'ensemble.. Un peu plus tard, un mannequin est ajouté portant une combinaison spatiale mise au point par la société SpaceX, et des caméras sont installées sur des bras afin de filmer l'ensemble une fois dans l'espace.

La voiture a été mise en orbite elliptique héliocentrique le par la fusée .

vignette|La voiture photographiée en par l'observatoire de Dubbo en Australie. vignette|Trajectoire de la voiture et des planètes internes du système solaire :

Il était initialement annoncé qu'elle serait injectée sur une pseudo-orbite de transfert menant jusqu'à l'orbite de la planète Mars..., mais pas vers la planète Mars elle-même, ce qui aurait nécessité le choix d'une fenêtre de lancement différente. Elle est en fin de compte placée sur une orbite autour du Soleil allant entre (proche de l'orbite terrestre au périhélie) et (juste au-delà de la distance de Mars à l'aphélie) et inclinée de ., proche de l'orbite initialement prévue. L'automobile pourrait dériver dans l'espace pendant quelques centaines de millions d'années avant qu'elle ne s'écrase sur le Soleil ou ne soit éjectée hors du système solaire, principalement à cause de l'influence gravitationnelle de Jupiter. Elle orbite autour du Soleil en () et atteint la vitesse record pour une automobile de l'ordre de à chaque passage au périhélie.

La trajectoire prévue a été déviée. Le , le véhicule est repéré par un astronome amateur à de la Terre..

Le numéro 2018-017A lui a été attribué dans le catalogue NSSDCA/COSPAR, en tant que satellite.

L'auto-radio a joué la chanson de David Bowie jusqu'à épuisement de la batterie (qui n'avait que six heures d'autonomie). Un exemplaire du livre (Le Guide du voyageur galactique) est rangé dans la boîte à gants, avec une serviette sur laquelle est écrit l'un des leitmotiv du Guide : (), mots qu'on retrouve aussi inscrits sur l'écran du tableau de bord... Sur un circuit imprimé de l'ordinateur de bord sont gravés les mots ().

La Tesla Roadster est la première voiture grand public à voyager dans l'espace.. Il ne s'agit cependant pas du premier véhicule à roues à être transporté dans l'espace. Trois Lunar Roving Vehicle ont en effet servi lors des missions , 16 et 17 ; ces trois véhicules sont restés sur la Lune.. Par ailleurs, des rovers pilotés à distance sont utilisés depuis les années .

Le , le véhicule a été considéré par erreur comme un nouvel astéroïde par un astronome amateur basé en Turquie, après examen de données d'archives du .. Le lui a attribué la désignation ... Dix-huit heures plus tard, l'objet a été correctement identifié comme le Roadster de Tesla et a été supprimé des archives du centre..

Notes et références

Catégorie:Automobile Tesla Catégorie:SpaceX Catégorie:Véhicule spatial Catégorie:Satellite artificiel en orbite héliocentrique Catégorie:Février 2018 Catégorie:Elon Musk