Vincent Clerc, né le à Échirolles (Isère), est un joueur de rugby à XV et à sept international français. Il dispute l'essentiel de sa carrière au poste d'ailier au sein de l'effectif du Stade toulousain après avoir quitté en 2002 le FC Grenoble. De 2016 à 2018, il joue avec le Rugby club toulonnais.
En près de quatorze ans au plus haut niveau, Vincent Clerc a inscrit à son palmarès trois titres de champion de France (2008, 2011 et 2012), trois Coupes d'Europe (2003, 2005 et 2010), trois victoires dans le Tournoi des Six Nations (2004, 2007, 2010), dont deux éditions en réussissant à réaliser le Grand Chelem (2004 et 2010), une quatrième place et une finale en Coupe du monde.
Vincent Clerc est un des ailiers les plus efficaces dans la finition, utilisant au mieux ses ressources athlétiques. Il est le meilleur marqueur de la Coupe du monde 2011 avec six essais (à égalité avec l'Anglais Chris Ashton), il est à la fin de sa carrière le deuxième meilleur marqueur international du rugby français (34), à quatre longueurs de Serge Blanco. Il détient le record du plus grand nombre d'essais marqués (101) dans le championnat de France depuis le passage à l'ère professionnelle, devant Laurent Arbo..
Carrière sportive Jeunesse Né le à Échirolles, Vincent Clerc est le fils aîné de Jean-Pierre et Florence Clerc, qui ont également une fille prénommée Margaux.. Il grandit au sein d'une famille qui a la culture rugby à XV. En effet, son père, trois-quarts aile, défend les couleurs du FC Grenoble de 1976 à 1982.. Il participe notamment à la montée du FC Grenoble en première division Groupe A lors de la saison 1978-1979La première division Groupe A est l'ancien nom du Championnat de France de rugby à XV. Avec l'introduction du professionnalisme en 1995, le nombre de clubs de la division d'élite diminue notablement, passant de vingt-quatre à seize puis finalement à quatorze clubs en 2005..
Vincent Clerc touche son premier ballon ovale à sept ans, à l'école de rugby du club du Fontanil où il débute au poste de trois-quarts centre. Il rejoint plus tard les benjamins du FC Grenoble. Ce n'est qu'au collège qu'il fonde véritablement son engouement pour ce sport : . À l'âge de onze ans, en 1992, le jeune garçon vit un événement marquant en assistant à un entraînement des est le surnom donné à l'équipe d'Australie de rugby à XV., champions du monde en 1991 :
Premières années Vincent Clerc joue au rugby au collège Barnave de Saint-Egrève et il poursuit sa formation au FC Grenoble en minimes.. Le jeune homme devient plus « gaillard », il commence à courir plus vite et il s'améliore petit à petit.
En première année junior, le centre passe à l'aile. Vincent Clerc progresse et connaît ses premières sélections avec l'équipe Taddéï des Alpes. Il joue bien avec l'équipe junior du FCG. Comme le club est également descendu en Pro D2, les entraîneurs de l'équipe première le retiennent en seniors. C'est Jacques Delmas qui lui donne sa chance ; il donne satisfaction et est retenu dans un groupe de quarante joueurs en équipe de France de moins de vingt et un ans pour la tournée automnale en Irlande et en Angleterre. Il est titulaire lors du match d'ouverture du Tournoi des Six Nations 2002 des moins de vingt et un ans contre l'Italie, la rencontre se joue au stade Lesdiguières, l'antre du rugby grenoblois.
Vincent Clerc remporte le Grand Chelem avec l'équipe de France des moins de vingt et un ans et il contribue activement au retour de son club dans l'élite. Il a alors le cheveu blond peroxydé puis évolue casqué de bleu et rouge après avoir subi une déchirure à une oreille..
Vincent Clerc rejoint le Stade toulousain au début de la saison 2002-2003.
Premières sélections en équipe nationale et premiers titres européens Arrivée à Toulouse La tâche peut sembler rude pour un jeune joueur recruté qui a comme concurrents à l'aile Émile Ntamack, Xavier Garbajosa, Cédric Heymans ou Michel Marfaing mais Vincent Clerc réussit quand même à s'imposer. vignette|gauche|upright|alt=Photographie en gros plan d'un homme chauve, à lunettes, assis sur un fauteuil, parlant dans un micro et éclairé par un projecteur tirant sur le rouge.|Le sélectionneur Bernard Laporte donne sa première cape à Vincent Clerc en 2002Une cape (de l'anglais cap, qui signifie casquette) est une casquette qui symbolise la sélection d'un sportif dans l'équipe nationale de son pays. Ce terme est particulièrement utilisé au rugby à XV.. En effet, il dispute 18 matchs sur 22 du Top 16 2002-2003La formule des Championnats de France de rugby à XV 2002-2003 et 2003-2004 est la suivante. La première phase est disputée par matchs aller et retour, elle met aux prises toutes les équipes réparties en deux poules (2 poules de 8, soit 14 matchs), les quatre premières équipes de chaque poule disputent la phase de qualification aux demi-finales. Pour cette deuxième phase, les huit équipes qualifiées sont réparties en deux poules et disputent des matchs aller et retour (2 poules de 4, soit 6 matchs). Les deux premiers de chaque poule sont qualifiées pour les demi-finales. dont 15 comme titulaire; Vincent Clerc s'illustre en Coupe d'Europe en marquant sept essais en neuf rencontres et Toulouse remporte la compétition pour la deuxième fois face à l'USAP (22-17). Vincent Clerc marque en finale le seul essai toulousain, après une percée de Yannick Jauzion.. En championnat, le Stade toulousain s'incline en finale contre le Stade français 32 à 18.Les années 1995-2008 voient une nette domination du championnat par trois clubs qui remportent les 13 titres de champion décernés après le passage au professionnalisme. Si le Stade toulousain remporte 4 titres consécutifs de 1994 à 1997, la fin des années 1990 voit le retour au premier plan du Stade français. Avec son président Max Guazzini, il remporte le bouclier de Brennus deux fois consécutives en 2003 et 2004. Le club parisien partage cette suprématie du début des années 2000 avec le Biarritz olympique, qui s'impose trois fois en 2002, 2005 et 2006. Le Stade toulousain, champion en 2001, remporte toutefois la Coupe d'Europe en 2003 et 2005 (victoires obtenues lors de finales 100 % françaises contre l'USA Perpignan et le Stade français)..
Dès cette première saison toulousaine, en , Vincent Clerc est même appelé par le sélectionneur Bernard Laporte pour affronter les est le surnom donné à l'équipe d'Afrique du Sud de rugby à XV. à Marseille.. Il marque un essai., la France gagne .. Alors qu'en championnat, Clerc brille contre Perpignan, Montferrand s'incline lourdement à Bourgoin, ce qui coûte la place de titulaire en équipe nationale à l'ailier de Montferrand, David Bory.. En une année, il obtient dix sélections et il marque quatre essais. Le bilan est bon lors de la tournée automnale, la France s'imposant dans deux des trois test matchs. Contre les est le surnom donné à l'équipe de Nouvelle-Zélande de rugby à XV., le vis-à-vis de Vincent Clerc, Jonah Lomu ne parvient pas à marquer et le score final est de 20 partout. ; Clerc enchaîne sur les cinq matchs du Tournoi des Six Nations 2003 et sur deux matchs (pour deux défaites) de la tournée de en Argentine .
Les premiers pas en équipe de France La saison suivante, Vincent Clerc est titulaire au Stade toulousain 15 fois et joue 19 matchs sur 21 possibles en championnat de France mais sa carrière internationale connaît un coup d'arrêt puisqu'il n'est pas retenu pour disputer la Coupe du monde 2003.. Clerc est victime de sa spécificité d'ailier, Bernard Laporte cherchant un remplaçant obligatoirement polyvalent ailier-arrière, tel que Pépito Elhorga.. Christophe Dominici et Xavier Garbajosa sont préférés à des ailiers « puristes » comme David Bory et Vincent Clerc.. Vincent Clerc retrouve toutefois l'équipe de France pour gagner un Grand chelem lors du Tournoi des Six Nations 2004. Clerc demeure titulaire à l'aile droite du Stade toulousain avec ses qualités de finisseur : depuis son arrivée en 2002 jusqu'en 2007, Vincent Clerc marque plus de dix essais par saison. Côté sélection, de à , il ne se voit offrir que trois capes. Il fait partie de l'équipe de France qui s'impose en Afrique du Sud 36-26 infligeant aux leur première défaite à domicile depuis trois ans. Vincent Clerc s'illustre en marquant deux essais..
vignette|upright|alt=Un homme de face, habillé d'un polo.|Guy Novès, ici en 2011, est le manager de Vincent Clerc au Stade toulousain de 2002 à 2015. Avec Toulouse, il remporte toutefois la Coupe d'Europe en 2005. Toulouse affronte en finale le Stade français, victorieux de Biarritz en demi-finale. Cette rencontre est serrée, sans essai et Toulouse s'impose 18 à 12 après prolongation..
En 2005, il est appelé avec l'équipe de France de rugby à sept pour le tournoi de Paris.. La France sort à la première place de sa poule (composée de l'Australie, de l'Argentine et de la Russie), malgré une défaite face à l'Australie.. Les Français battent ensuite successivement les Sud-Africains (27-10), les Néo-Zélandais (14-12) et les Fidjiens en finale (28-19).. Vincent Clerc est titulaire lors de deux matches, contre la Russie et contre la Nouvelle-Zélande. Il inscrit deux essais lors de l'unique tournoi international de sa carrière, aidant ainsi l'équipe de France à remporter sa première étape dans les World Series..
Tournoi des six nations 2007 Vincent Clerc dispute le Tournoi des Six Nations 2007 et marque un essai capital à Croke Park. : à la dernière minute, alors que les Bleus sont menés par l'Irlande (13-17), il perce au centre dans les , élimine trois adversaires et aplatit, donnant la victoire 20 à 17 à la France dans ce match, déterminant pour le gain du Tournoi..
Coupe du monde 2007 en France vignette|gauche|upright|Vincent Clerc lors d'un match contre les Harlequins Vincent Clerc est retenu pour disputer la Coupe du monde 2007, à l'aile avec Christophe Dominici, Cédric Heymans et Aurélien Rougerie.. Lors du premier match, la France s'incline contre l'Argentine. Vincent Clerc n'est pas affecté et brille contre la Namibie. Il s'illustre à nouveau contre l'Irlande en inscrivant un doublé, lors d'un match décisif pour la qualification en quart-de-finale, sur deux passes au pied de Frédéric Michalak et Jean-Baptiste Élissalde... La France gagne en quart-de-finale contre les . puis s'incline contre l'Angleterre en demi-finale.. Vincent Clerc termine meilleur marqueur du XV de France avec cinq essais en six matchs.
Blessures et nouvelles victoires Champion de France 2008 et premières blessures En 2007-2008, Vincent Clerc brille également sous les couleurs toulousaines inscrivant douze essais en quatorze titularisations, avec notamment un triplé contre Castres en une mi-temps..
Pour le Tournoi 2008, le nouveau sélectionneur, Marc Lièvremont, en fait un titulaire : Clerc confirme son nouveau statut avec un doublé contre l'Écosse. puis un triplé en vingt minutes contre l'Irlande. (ce qui lui fait sept essais contre cette équipe.). Ses statistiques sont bonnes : 66 essais en 119 titularisations avec Toulouse et vingt essais en trente sélections.
Le , lors du match Stade toulousain-ASM Clermont Auvergne (défaite 11-23 de Toulouse), Vincent Clerc se blesse grièvement au genou. Le ligament croisé antérieur gauche est rompu. et cela met un terme à sa saison, alors que le Stade toulousain brille (victoire en championnat et finale de la Coupe d'Europe). Il apparaît d'ailleurs en larmes quelques minutes avant le coup d'envoi de la finale de H-Cup face au Munster..
vignette|upright|alt=De trois-quarts, un homme au maillot bleu, le genou droit bandé, court sur un terrain de rugby.|Clerc pendant la Coupe du monde 2011.Il passe huit mois en convalescence d'avril à .. Il reprend la compétition le contre le Stade montois. Lors de cette saison 2008-2009 il marque trois essais toutes compétitions confondues. À la fin de la saison, il retrouve déjà l'équipe de France lors de la tournée en Nouvelle-Zélande et en Australie.