, ou simplement Zelda, est une série de jeux vidéo d'action-aventure produite par la société japonaise Nintendo et créée par Shigeru Miyamoto et Takashi Tezuka. Depuis 1986 et la sortie du jeu sur la console NES, vingt-et-un jeux font officiellement partie de la saga principale. Plusieurs rééditions, remakes et jeux dérivés ont également vu le jour.

L'histoire qui sert de base pour la plupart des épisodes de la série est celle du héros Link qui doit libérer le royaume d'Hyrule et sa princesse, Zelda, des mains du seigneur du Mal, Ganon (ou Ganondorf dans sa forme humaine). La série est connue notamment pour son côté exploration, pionnier des jeux en monde ouvert, son , la profondeur de son scénario et de son univers, la multitude de quêtes secondaires et ses musiques créées par Koji Kondo. Les jeux sont régulièrement salués par la critique. Selon Metacritic, qui répertorie les notes de toute la presse et de tous les sites spécialisés, l'épisode , sorti en 1998, est le meilleur jeu vidéo de tous les temps, toutes consoles confondues. D'ailleurs, huit jeux parmi les vingt-et-un de la série principale obtiennent un score moyen supérieur à 95 % sur MetacriticBest Video Games of All Time sur Metacritic, consulté le 2 janvier 2019.

se place en tant que saga phare de Nintendo aux côtés de Super Mario et Pokémon. Fin 2018, la série compte 94,73 millions de jeux vendus. est entré dans le livre Guinness des records en tant que jeu s'étant vendu le plus rapidement, avec six millions d'unités dans le monde en huit semaines. La série compte au total quinze records.

Développement Influences The Legend of Zelda a principalement été inspiré à Shigeru Miyamoto par ses promenades dans la campagne environnant sa maison d'enfance à Kyoto., où il a vu des forêts, des lacs, des grottes et des villages campagnards. Selon Miyamoto, une des expériences les plus mémorables fut la découverte d'une caverne au milieu des bois. Après avoir un peu hésité, il est entré dans la caverne et l’a explorée à l’aide d'une lanterne. Ce souvenir a influencé le travail de Miyamoto, car l’exploration de cavernes est une partie importante des Zelda. La mythologie celtique, la mythologie nordique et la mythologie japonaise. ont autant influencé la série que la culture médiévale occidentale. Miyamoto considère The Legend of Zelda comme un « jardin miniature » amené à la vie avec lequel on peut jouer. Takashi Tezuka a développé le décor et écrit le scénario. Il s'est inspiré de l'œuvre Le Seigneur des anneaux de J. R. R. Tolkien.

Titre du jeu En découvrant que l'épouse de l'écrivain Francis Scott Fitzgerald se nomme Zelda, Shigeru Miyamoto a décidé de lui rendre hommage en donnant ce nom à la princesse, et titrant le jeu The Legend of Zelda..

Plus précisément, Miyamoto décrit la conception du jeu dans Après 25 ans de The Legend Of Zelda… dans le livre The Legend of Zelda: Hyrule Historia. Le titre du jeu a mis du temps à être trouvé. Miyamoto avait l'idée de "The Legend of …". Mais c'est alors qu'une personne chargée de projets marketing lui a proposé d'accompagner le jeu d'un livre d'histoires. Bien que le projet de livre n'ait pas été retenu, cette personne lui a aussi dit :

Ayant refusé l'idée du livre, Miyamoto lui aurait alors demandé s'il avait le droit de conserver le prénom Zelda. La personne chargée de projets marketing ayant acquiescé, le titre The Legend of Zelda est retenu.

Présentation

Système de jeu

Le jeu est un jeu d'action-aventure où le joueur incarne continuellement un personnage prénommé Link.

Il s'agit d'un jeune garçon, parfois d'un jeune homme, qui par la force des choses se retrouve embarqué dans diverses aventures. Ce héros se retrouve armé d'une épée, d'un bouclier et d'une foule d'autres objets assez variés (des armes comme un arc, un grappin et des bombes, des flacons pour y conserver des fées, des palmes, etc.). Cet attirail lui permet de vadrouiller à sa guise et de terminer le jeu en sauvant la princesse Zelda, fille du souverain d’Hyrule.

L’ennemi principal est Ganondorf, ou Ganon, représenté sous forme humaine, ou bestiale, généralement un sanglier. Il existe d’autres ennemis, comme Vaati qui est apparu dans et ou Agahnim dans , ainsi que le masque de Majora dans .

L’action se déroule généralement dans le royaume d’Hyrule et met souvent en jeu la Triforce qui est une relique divine ayant la forme de trois triangles d’or permettant d’exaucer un vœu à quiconque la touche. Au fil des jeux, le scénario n’a que peu dévié de cette base, mais divers éléments lui ont été ajoutés, approfondissant la série.

Il n’existe que trois opus où Zelda n’apparaît pas stricto sensu : , où il en est seulement fait mention au début du jeu lorsque Link se réveille, The Legend of Zelda: Tri Force Heroes ainsi que , où on ne la perçoit que sous forme de flash-back.

Quête principale vignette|droite|alt=Image représentant la Triforce en forme d’un grand triangle composé de trois petits triangles dorés.|La Triforce.

Mis à part quelques épisodes tels que ou , chaque jeu de la série suit un scénario principal identique : le héros, Link, doit anéantir le seigneur du Mal, très majoritairement Ganon et sauver la princesse Zelda. Link n'a pas toujours le même âge au fil des jeux ni la même allure selon les épisodes car les arcs narratifs prennent place dans différentes époques. Il a continuellement porté une tunique verte et un bonnet pointu jusqu'à l'opus de 2017, Breath of the Wild. Dans pratiquement tous les jeux "Zelda", le nom de Link peut être personnalisé par le joueur.

est l'un des premiers jeux du genre action-aventure (seul fait partie de la catégorie action-RPG de par la présence de points d’expérience et de niveaux inexistants dans les autres jeux). Il s’agit d’un mélange d’énigmes, de phases d’exploration et de combats. Ces éléments sont constants dans la série, mais ont connu des évolutions. Cette alchimie réussie est un facteur primaire dans l’édification d’une des plus importantes franchises de Nintendo à égalité avec Mario. Le joueur est fréquemment récompensé par l’acquisition de nouveaux objets après avoir résolu une énigme ou fouillé de fond en comble une zone.

Dans tous les Zelda, le joueur doit trouver et explorer des donjons (ou temples, ou sanctuaires) parsemés d’énigmes et de combats jusqu’à atteindre le boss du donjon. Dans la plupart des jeux de la série, chaque donjon a un « thème » comme le feu, la forêt, l’eau, le temps, l’ombre ou l'esprit (Ocarina of Time).

Les énigmes donnent généralement accès à des clefs qui permettent d’ouvrir de nouvelles parties du donjon. Pour se repérer plus facilement dans ces labyrinthes, le joueur peut également trouver une carte et une boussole indiquant l’emplacement des coffres et du « boss ». Chaque donjon contient un objet particulier et unique, essentiel pour la suite de la quête et qui est la plupart du temps acquis après avoir vaincu un « mini-boss », comme Alpha dans Twilight Princess, qui, une fois vaincu, nous laisse son arme : le Boomerang Tornade . Certains de ces objets sont communs à presque tous les jeux (comme l’arc, le boomerang ou les bombes), alors que d’autres sont uniques comme l'aérouage dans Twilight Princess. Après le "mini-bosse" vaincu, le joueur doit trouver le boss et déverrouiller son antre grâce à une clef nommée « grande clef » (devenue « clef du boss » dans , « clef d’or » dans et ou alors une pièce de puzzle à enfoncer dans la grande porte dans ). Il doit alors vaincre le boss en utilisant, en général, l’objet ou l’arme obtenu(e) dans le donjon.

Généralement, le boss possède lui-même un objet qui est la raison de la venue de Link dans le donjon. Ainsi dans le joueur doit récupérer trois pierres ancestrales dans trois donjons différents pour accéder à l’Épée de Légende, la . Dans , le joueur doit d'abord obtenir 3 médaillons pour obtenir Excalibur (l'Epée de Légende) puis libérer sept sages pour pouvoir accéder à la tour de Ganon.

Plus le joueur avance dans le jeu, plus de zones lui sont accessibles. Alors que le monde accessible devient de plus en plus vaste, des moyens de déplacement sont mis à disposition du joueur pour rendre le voyage plus rapide. et emploient la téléportation via un ocarina ou peuvent utiliser la jument Epona pour se déplacer à certains endroits précis, Breath of the Wild le fait avec des téléporteurs, une tornade est utilisée dans et , Midona qui accompagne le héros dans lui permet d'utiliser des raccourcis lorsque Link se trouve dans le monde du crépuscule sous sa forme animale. Epona est utilisable dans quelques jeux, comme Ocarina of Time, Twilight Princess ou Majora's Mask. Link peut aussi se faire porter par un oiseau dans , et Skyward Sword.

D’autre part, la traversée d’un nouveau territoire est souvent difficile pour donner lieu à des énigmes ou tester les capacités du joueur. Cela dit, le jeu est réalisé de telle sorte que les traversées suivantes seront plus faciles (parce que le chemin est déblayé au premier passage, ou grâce à de nouveaux objets, ou parce que les populations locales sont amicales ou le deviennent).

Quêtes secondaires

vignette|droite|alt=Image représentant la monnaie du jeu en forme de pierres précieuses de différentes couleurs, rouge, vert ou bleu.|Les rubis, monnaie utilisée dans le jeu.

L’une des particularités des jeux "Zelda" est le nombre important de quêtes secondaires, ou quêtes annexes, qui rendent le jeu moins linéaire. Puisque le monde dans lequel le jeu se passe est persistant, il est possible de retarder la résolution de ces énigmes. Ces quêtes ne sont pas indispensables mais permettent d’obtenir un objet qui rend le jeu plus facile. On peut classer ces quêtes selon les catégories suivantes : Retrouver un ensemble d’objets donnés : la quête des fragments de cœurs qui permet d’obtenir un conteneur de vie supplémentaire tous les quatre (cinq dans ) fragments trouvés, la quête des coquillages dans qui permet d’obtenir une épée plus puissante à partir de 20 coquillages, la recherche des insectes dorés dans qui permet d’obtenir une plus grosse bourse et des rubis supplémentaires, ou encore la quête des cent skulltulas d’or de . Résoudre des mini jeux d’adresse : ces mini-jeux (tir à l’arc, pêche…) sont payants (le plus souvent dix à vingt rubis) et permettent souvent d’obtenir une amélioration des diverses armes possédées (un plus grand carquois ou un plus grand sac de bombes par exemple). Faire des échanges d’objets (appelé généralement «quête d'échanges »). Link doit troquer un objet contre d’autres objets à travers de multiples échanges sur toute la carte pour obtenir le dernier objet de la série qui a une utilité à la quête. Parfois, l’échange doit se faire dans un temps limité (par exemple pour obtenir l’épée Biggoron dans ). Dans , il est également possible de faire des assemblages de fragments du bonheur. Dans , Link doit échanger des statues et des fleurs entre les marchands ambulants parcourant la mer.

Musique

vignette|droite|alt=Kōji Kondō.|Kōji Kondō, le principal compositeur.

La musique est un des éléments les plus représentatifs dans la série des jeux . Le principal compositeur des musiques étant Koji Kondo mais aussi Akito Nakatsuka dans ainsi que Minako Hamano, Kozuo Ishikawa et Kazumi Totaka dans et Yuichi Ozaki dans .. Kōji Kondō est considéré comme la par Tommy Tallarico, compositeur de musique de jeu vidéo..

Il y a deux types de musiques dans la série : Les musiques de lieux ou de cinématiques qui sont présentes uniquement pour améliorer l'expérience de jeu en créant une ambiance propice au lieu ;