Jason Eric Kessler, né le , est un nationaliste blanc néonazi américain. Activiste de l'alt-right, il est partisan de la théorie du complot juif.
Jason Kessler est connu pour avoir coorganisé la Manifestation « Unite the Right » à Charlottesville en et la manifestation anniversaire « Unite the Right 2 » à Washington en .
Biographie
Né le , Jason Kessler voit ses parents divorcer autour de sa dixième année. Son père Éric est plus tard marié à une femme noire. Éric Kessler se considère chrétien et vingt ans avant les événements de Charlottesville fait du bénévolat pour encadrer un groupe de jeunesse chrétienne dans lequel se trouve Heather Heyer.
Jason Kessler est diplômé d'un Bachelor des Arts de psychologie de l'Université de Virginie en 2009. Avant de s'impliquer en politique, Kessler occupe des emplois modestes : laveur de vaisselle, technicien de salle de sport, conducteur de camion et homme à tout faire.
Des gens qui le fréquentent alors confirment qu'au moins jusqu'en 2013 il était sympathisant du parti démocrate, soutenait le président Barack Obama et le mouvement Occupy Wall Street à Charlottesville. Il se dit végétarien, athée et ne consomme ni drogue, ni alcool, mais justifiera par la suite certains comportements par l'effet de l'alcool et de médicaments.
Fin 2015 Kessler commence le blog JasonKessler.net. Le blog est utilisé pour publier un travail de fiction, Badland Blues, et un travail de poésie, Midnight Road.
Le maire-adjoint et conseiller de Charlottesville , qui est aussi professeur dans une école secondaire, s'attire d'abord des critiques de Kessler quand il convoque une conférence de presse pour appeler à l’enlèvement de la statue équestre de Robert Edward Lee de Charlottesville en . En , Kessler révèle des tweets obscènes et blessants de Bellamy. Début , Bellamy abandonne volontairement sa position d'enseignant. En , Kessler commence à faire circuler une pétition demandant que Bellamy démissionne ou qu'il soit relevé de ses fonctions au conseil municipal.
En , alors qu'il cherche à recueillir des signatures pour sa pétition, Jason Kessler est arrêté pour agression après avoir frappé au visage James Taylor, un habitant de Charlottesville. Jason Kessler plaide coupable en et est condamné à de travail d'intérêt général. Ayant dans un premier temps déclaré sous serment que James Taylor l'avait frappé au visage, il est poursuivi pour parjure. Faisant valoir que la couverture médiatique Kessler et rendrait impossible la composition d'un jury impartial, son avocat demande le dépaysement du procès, ce qui lui est refusé le . Le , le procureur Robert Tracy et l'avocat de la défense Mike Hallahan passent la matinée pour trouver 12 jurés parmi 25 candidats, tâche difficile, beaucoup de jurés potentiels déclarant qu'ils ont une vision négative de Kessler. Dix hommes et trois femmes sont retenus. Deux sont asiatiques, les autres blancs. La plainte pour parjure est rejetée par le juge Cheryl Higgins le soir même, l'accusation n'ayant pas montré où le supposé délit aurait eu lieu. James Taylor poursuit Jason Kessler au civil et lui réclame . Le , Jason Kessler demande au juge Richard Moore plus de temps pour assurer lui-même sa défense et la confidentialité de son adresse, citant des menaces de mort et des inquiétudes sur la sécurité des membres de la famille avec lesquels il vit.
Le , , candidat à l'investiture républicaine pour le poste de gouverneur de Virginie organise une manifestation de défense de la statue du général Lee dans . Alors qu'il retransmet en direct la manifestation, Jason Kessler se fait piquer son téléphone par Sara Tansey. Celle-ci est poursuivie pour destruction de propriété. Le , Sara Tansey, défendue par Jeff Fogel, est condamnée à une amende de 50 $ tandis que Joe Draego qui lui a repris le téléphone pour le rendre à Jason Kessler est condamné pour agression à payer 100 $.
En , Kessler est sollicité pour écrire deux articles sur le site conservateur The Daily Caller. Il écrit un autre article en mai sur les premières protestations à Charlottesville concernant la statue de Lee. Kessler écrit aussi de nombreux articles anti-immigrants sur le site nationaliste blanc VDARE. Dans l'un de ses articles il prétend que le gouvernement financerait un prétendu « génocide de la race blanche ». Après avoir été contacté par ProPublica sur les liens de Kessler avec des groupes suprémacistes, The Daily Caller coupe ses liens avec Kessler et son rédacteur en chef Paul Conner justifie son jugement éditorial.
Le , Jason Kessler déjeune avec trois amis à la terrasse d'un restaurant du centre ville quand ils sont entourés par un grand nombre de personnes qui leur scandent des slogans pendant plusieurs minutes. L'activiste Black Lives Matter Veronica Fitzhugh s'étant rapprochée à quelques centimètres de son visage pour lui hurler dessus, Jason Kessler appelle la police. Veronica Fitzhugh refuse de donner son nom aux policiers qui la détiennent brièvement. Lors du procès tenu le , Jason Kessler déclare que Veronica Fitzhugh ne l'a pas agressé. Veronica Fitzhugh est condamnée par le juge Downer pour conduite désordonnée à 250 $ d'amende, dont 200 avec sursis.
Le , une altercation a lieu dans le centre commercial du centre ville. Des activistes de Showing Up for Racial Justice entourent Jason Kessler et son copain Caleb Norris et les accablent de . Jason Kessler réprimande l'avocat Jeff Fogel pour l'avoir traité de en avril. Jeff Fogel porte ensuite la main sur Caleb Norris qui l'a appelé . Jason Kessler accuse l'avocat d'avoir bousculé son ami. Le juge Downer déclare Jeff Fogel non coupable en .
Kessler a été membre de l'organisation fraternelle masculine d'extrême-droite Proud Boys. Le fondateur des Proud Boys Gavin McInnes déclare qu'il a chassé Kessler du groupe une fois ses vues sur la race connues.
Après la manifestation d', Jason Kessler quitte la ville pour retourner vivre chez son père.
Le , Jason Kessler est mis en examen pour une nouvelle affaire. Il est suspecté d'avoir diffusé sur Twitter l'adresse du domicile de l'activiste transgenre Emily Gorcenski. L'accusation tombe le , les indices sur le harceleur indiquant qu'il s'agit d'une personne distincte de Jason Kessler.
Le , Jason Kessler se fait suivre dans la bibliothèque de l'Université de Virginie aux cris de et . Kessler poste des vidéos de l'incident et déclare sur les réseaux sociaux qu'un des employés de la bibliothèque l'aurait dénoncé aux et . Le , Jason Kessler, qui n'est pas étudiant à l'UVA, retourne à la bibliothèque et rencontre la même opposition. Un des manifestants, Eric Martin, doctorant à l'Université Fordham, refuse de sortir et se fait arrêter par la police de l'université. L'université prend la décision de limiter à ses membres l'accès à la bibliothèque.
Dans la soirée du , l'Université de Virginie bannit Jason Kessler de ses installations et de son campus invoquant de nombreux rapports d'étudiants prétendant avoir été menacés sur internet, étant ciblés sur des critères protégés. L'université déclare que Jason Kessler aurait aussi intentionnellement induit la police de l'université en erreur lors de la marche aux flambeaux du .
En , il déclare au journal Le Monde qu'il n'y a plus d'homme blanc au conseil municipal de Charlottesville omettant les deux femmes blanches, et précisant qu'il ne considère pas l'ancien maire juif comme blanc. Il explique avoir renoncé à unifier la droite et affirme prôner une
Le , on apprend que Wes Bellamy ne se représente pas aux élections du conseil de Charlottesville. Il serait loin d'avoir obtenu le nombre de signatures nécessaires pour postuler dans la primaire démocrate.
Manifestation Unite the right
Jason Kessler est l'un des coorganisateurs de la manifestation le à Charlottesville (Virginie). C'est une protestation contre l'enlèvement de la statue de Robert Lee, une cause que Kessler a adopté un an plus tôt lorsqu'il a commencé sa croisade contre Bellamy. Kessler a aussi participé à une plus petite manifestation contre l'enlèvement de la statue le qui s'est terminée par une marche aux flambeaux. Lors de cet événement il a été arrêté pour refus d'obtempérer à l'ordre d'un policier. Le , Kessler fait une apparition à l'hôtel de ville pour promouvoir son rassemblement, mais se démarque aussi d'un autre rassemblement tenu le par les du Ku Klux Klan.
Le , Kessler et la plupart des orateurs au programme du rassemblement sont décrits par l'Anti-Defamation League (ADL) comme étant des dirigeants de l'Alt-right. Le directeur de l'ADL déclare que Kessler a été listé à la fois pour ses déclarations et ses activités. Kessler répond en qualifiant l'ADL d'hypocrite pour « attaquer avec arrogance des blancs alors qu'elle supporte l'état ethnique d'Israël » et déclare qu'il est « heureux d'être considéré comme un ennemi par l'ADL ».
Le , le directeur général des services municipaux Maurice Jones essaie de relocaliser le lieu de la manifestation d' vers McIntire Park. Il confirme que le Premier amendement autorise à manifester mais souligne que la ville doit protéger la sécurité publique. Le et l'ACLU, deux associations de défense des libertés (classées à gauche), apportent à Jason Kessler une aide juridique (ce que fait l'ACLU « depuis près d'un siècle (...) pour des milliers de défilés », selon D. Cole, le directeur juridique de l'ACLUD. Cole, Pouvoir tout dire, Le Monde diplomatique, novembre 2017), afin de contester, au nom du Premier amendement, ce refus de manifester dans le lieu prévu. La veille du rassemblement, le , le tribunal saisi (le ), en la personne du juge , autorise la manifestation à Emancipation Park.
La manifestation du tourne à la violence et aboutit à la mort d'une personne, quand la voiture d'un des participants fonce dans une foule de contre-manifestants.
Le , Jason Kessler tente de tenir une conférence de presse devant l'hôtel de ville. Il désavoue la violence, déclare que c'est la haine contre les Blancs qui a nourri les évènements de la veille et en rejette la responsabilité sur les policiers de Charlottesville. Pris à partie par des contre-manifestants, il se fait vite chasser et doit se réfugier dans un poste de police.
Robert K. Litzenberger, habitant à Charlottesville, est arrêté après avoir été vu crachant sur Jason Kessler. Phoebe Stevens, 35 ans, enseignante de français sous le nom de mademoiselle Lafroy, est arrêtée le pour agression. Leurs procès sont fixés au , puis repoussés au . Ils sont jugés en même temps que d'autres co-accusés, Jeffrey Matthew Winder, 49 ans, et Edgar Brandon Collins, 44 ans, tous les deux de Charlottesville, arrêtés durant la même semaine que Phoebe Stevens et accusés de coups et blessures. Phoebe Stevens est condamnée à 50 heures de travail d'intérêt général pour avoir plaqué Jason Kessler. Jeffrey Matthew Winder est reconnu coupable de lui avoir donné des coups de poing mais le juge suspend la peine de 30 jours d'emprisonnement. En appel Jeffrey Matthew Winder est de nouveau reconnu coupable le , mais le jury propose de remplacer sa peine par une amende de 1$. Edgar Brandon Collins effectue un plaidoyer Alford et est condamné à 10 jours derrière les barreaux pour l'avoir frappé, mais la peine est suspendue. La cour reverra dans un an Kenneth Robert Litzenberger. Son accusation de crachat tombera s'il se comporte bien d'ici là. Phoebe Stevens qui avait fait appel de sa condamnation, conclut un accord avec le tribunal le . La charge contre elle sera abandonnée si elle se conduit bien pendant 6 mois, effectue 100 heures de travaux d'intérêt général et présente des excuses. Elle présente des excuses pour avoir pris Jason Kessler dans ses bras. Celui-ci proteste qu'elle devrait présenter des excuses pour l'avoir taclé. Les charges contre Stevens sont abandonnées le , celle-ci ayant achevé sa peine de travaux d'intérêt général.