La (ou simplement la ), formée de roches karstiques, est localisée près de la ville de Niederstotzingen au sein de la vallée de la Lone dans le Land du Bade-Wurtemberg, en Allemagne.
La grotte est l'un des plus importants sites archéologiques du Paléolithique supérieur en Europe centrale. Le site est associé à un parc archéologique implanté dans le pourtour de la Vogelherd sur un flanc du massif du Jura souabe oriental, entre Niederstotzingen et Herbrechtingen. En 2017, elle a été désignée par lUNESCO pour faire partie de l'une des six cavernes inscrites sur la liste du patrimoine mondial de l'humanité du bien culturel intitulé « Grottes et art de la période glaciaire dans le Jura souabe ».
L'existence de la Vogelherd est connue depuis 1931, avec la mise au jour de figurines zoomorphiques appartenant à la culture de lAurignacien. Ces artefacts sont considérés par une partie de la communauté scientifique comme faisant partie des plus anciennes œuvres d'art figuratif façonnées par l'humanité. De son excavation conduite par Gustav Riek au début des années 1930 jusqu'à la campagne de fouilles dirigée par Nicholas J. Conard dans les années 2000 et 2010, la grotte a livré onze figurines, trois flûtes, plus ainsi que de nombreuses pièces d'industrie lithique et osseuse. La plus grande partie de ces artefacts sont datés de l'Aurignacien, le reste du mobilier de la Vogelherd appartenant aux cultures du Magdalénien, du Micoquien et du Moustérien.
L'occupation de la caverne débute à la fin du Paléolithique moyen, il y a plus de AP. En outre, quelques décennies après leurs découvertes, des restes humains issus de la grotte, tels que les spécimens inventoriés sous les termes « », « », « » et « », ont été datés entre environ AP, montrant ainsi que ce site préhistorique a été occupé jusqu'au Néolithique final. Situation et topographie vignette|gauche|upright=1.3|Géolocalisation de la grotte dans larrondissement dHeidenheim, en Bade-Wurtemberg.|alt=Image en couleurs représentant une carte légendée. vignette|upright=1.3|alt=Photographie en couleurs d'une rivière aux rives recouvertes d'herbacées, une route bordée d'un massif forestier visibles au second plan.|Cours de la Lone traversant Stetten Ob Lontal, à proximité de la grotte de Vogelherd. La grotte de Vogelherd est localisée à Stetten ob Lontal, un quartier de la ville de Niederstotzingen, une commune faisant partie de larrondissement dHeidenheim, dans l'Est du Bade-Wurtemberg.. La Vogelherd est distante d'environ de la ville d'Ulm, en axe nord-ouest.. Le site est établi dans la vallée de la Lone, à en axe nord-ouest des rives de ce cours d'eau. La cavité s'ouvre sur un flanc du massif du Jura souabe oriental.
La grotte trouve son emplacement sur un territoire faisant partie de la vallée de la Lone .. Cette zone s'étend sur et comprend une partie du fond et des versants de la vallée. Ce territoire se prolonge jusqu'à la limite du plateau avoisinant. Relativement étrécie, la majeure partie de la dépression formée par le lit de la Lone se déploie sur une largeur de , la largeur de cette cuvette pouvant atteindre, en certains points, jusqu'à . Ses versants atteignent jusqu'à de dénivelé. Les paysages qui composent la vallée de la Lone sont à caractère rural, comprenant des parcelles cultivées au niveau de son fond et des pentes constituées de massifs forestiers. La vallée de la Lone, qui s'étend sur une longueur de , débute après la ville de Geislingen et prend fin au niveau de la Brenz. Le cours de la Lone coupe et alimente un vaste plateau jurassique, compris entre Ulm et Geislingen, et qui s'élève à une cote d'environ ..
La Vogelherd s'élève à une altitude de et elle surplombe le fond de la vallée de la Lone d'une hauteur de .... Son entrée sud-est est accessible par la voie Hanns-Voith-Weg, via la ... L'ensemble de la cavité n'est pas visible depuis cette route..
Contexte géologique, karstologique et lithostratigraphique de la grotte vignette|gauche|alt=Photographie en couleurs d'une paroi rocheuse de teinte brune et à la surface altérée et érodée.|Paroi de la grotte formée de roches karstiques. La grotte et la vallée de la Lone s'inscrivent au sein du Jura souabe. Les roches de ce massif, de nature calcaire, ont été formées au début du Jurassique inférieur, il y a environ . Entre , les roches du Jura souabe ont été soumises à d'importants phénomènes d'érosion. C'est à cette époque que la vallée de la Lone a acquis sa configuration actuelle. Entre et environ (période du Calabrien) les eaux du bassin du Danube se sont élevées pour atteindre jusqu'à près de au-dessus de leur niveau actuel, inondant ainsi les dépressions creusées au sein du Jura souabe. Ce phénomène a induit un drainage dalluvions, lesquelles se sont déposées sous forme de couches sédimentaires. Aux environs de AP, les eaux du bassin danubien ont effectué un retrait...
La Vogelherd est l'un des de larrondissement dHeidenheim recensés par l'Institut d'état pour l'environnement, l'étude et la conservation de la nature du Bade-Wurtemberg et la vallée de la Lone est l'un des nationaux d'Allemagne.. La grotte, répertoriée au sein de l'arrondissement, s'inscrit dans la formation dite de l, une sous-unité faisant partie du groupe lithostratigraphique du . L, annotée « wJ », s'est formée durant le Toarcien, le dernier étage du Lias.. Le faciès biostratigraphique de l (ou Jura noir ) est caractérisé par la présence de trois espèces d'ammonites : la Dumortieria levesquei, la Grammoceras thouarsense et lHaugia variabilis..
Le processus de formation de la cavité de Vogelherd s'est réalisé sur une longue période. Les trois dernières phases de ce processus correspondent aux deux dernières ères glaciaires et à leur période interglaciaire : la première phase est survenue au cours de la glaciation de Riss (Pléistocène moyen) ; la seconde phase durant linterglaciaire de Riss-Würm ; et la dernière troisième phase pendant la glaciation de Würm (époque géologique du Pléistocène supérieur).
Les formations karstiques du Jura souabe marquent une continuité avec celles du Jura franconien. Dans les vallées du Jura souabe, les premiers phénomènes de karstification apparaissent au Paléogène, entre AP, voire au Crétacé supérieur, entre et . Avec la surrection, mais également avec l'activité volcanique du Hegau, la montée du massif souabe se poursuit et s'amplifie au cours du Pliocène (entre environ et AP)..
La formation de la cavité de Vogelherd résulte d'un processus dérosion et de dissolution hydrochimique de roches calcaires par infiltration d'eaux de pluie à caractère acide creusant ainsi une galerie souterraine au sein d'un environnement géologique devenu karstique. Après lexsurgence des eaux souterraines, ce complexe géomorphologique creusé dans la roche a été asséché, devenant ainsi une cavité naturelle. Au point de jonction de la cavité avec la dépression fluviale de la Lone, par mécanismes de taille et d'érosion de la roche, des ouvertures se sont créées, formant ainsi l'entrée de la grotte.
Lors de son excavation, la caverne a livré une couche de dépôts sédimentaires épaisse de . Les matériaux sédimentaires les plus anciens qui ont été excavés datent d'environ ..
Caractéristiques et description vignette|upright=1.1|alt=Photographie en couleurs d'une colline percée de deux ouvertures, recouverte d'un tapis herbeux, d'arbres et de roches affleurantes, un étroit sentier aménagé d'un banc visible à mi-hauteur.|Vue panoramique de la Vogelherd.
La grotte présente un plan au sol sous la forme d'un Y. Elle est orientée selon un axe nord-ouest/sud-est. La Vogelherd est pourvue de trois galeries qui se relient au niveau de la partie centrale de la grotte. Deux des trois galeries forment un angle de 270°. Les galeries s'étendent sur de long. Leurs largeurs s'échelonnent entre un minimum de et un maximum de ; leurs voûtes s'élèvent à des hauteurs comprises entre .
L'ensemble de la chambre principale de la caverne se développe sur une longueur d'environ . En outre, la caverne de Vogelherd recouvre une surface totale de .
La cavité est munie de trois accès interconnectés les uns aux autres. L'une de ces trois entrées est établie à l'extrémité sud-est de la grotte, tandis que les deux autres sont situées à ses extrémités nord et sud-ouest..
Historique Découverte et première campagne de fouilles Le , l'historien et dialectologue Hermann Mohn découvre fortuitement des pierres fragmentées par le feu à proximité d'un groupe de tombes datées du Néolithique. Il suppose alors la présence d'une grotte et en informe le centre d'archéologie de Tübingen... Le site préhistorique est, dans un premier temps, appelé du nom de son inventeur : Mohnloch (cavité de Mohn).
Ultérieurement, le préhistorien Gustav Riek vient prospecter le site. Le , Mohn revient sur les lieux en compagnie de Gustav Riek. Ils découvrent, à quelques dizaines de centimètres des pierres craquelées mises en évidence par Mohn quelques mois plus tôt, une large ouverture creusée dans la roche. L'ouverture mesure de large pour de haut..
La première tranchée est pratiquée par Riek à travers l'entrée le . Le lendemain, les premières traces d'une occupation du site au cours du Paléolithique sont mises en évidence.
Les premières fouilles et exploration de la grotte de Vogelherd sont entreprises à partir du par G. Riek.. Riek et son équipe commencent par déblayer les sédiments accumulés aux niveaux de deux points d'entrée de la grotte permettant ainsi d'y accéder. Cette opération s'effectue en l'espace de seulement dix semaines. Au terme du déblaiement, tous les matériaux sédimentaires sont extraits de la cavité.. L'ensemble de ces couches archéologiques comblaient une surface de et s'élevaient, à certains endroits, jusqu'à une hauteur de ..
Durant cette première campagne d'investigations, les fouilleurs mettent en évidence, parmi les déblais sédimentaires, des artefacts attribués à plusieurs époques : les plus anciens sont retrouvés dans la couche sédimentaire formée à lEémien, constituant la base stratigraphique de la grotte, et les plus récents sont datés du Néolithique. Dans le gisement se trouve la tête d'une figurine représentant un lion des cavernes. Lors de sa découverte, cette pièce archéologique apparaît sous la forme de deux fragments. D'autres statuettes, ou fragments de statuettes, sont mises au jour dans la partie centrale de la Vogelherd, entre la galerie d'accès sud et celle d'accès sud-ouest.
Quelques objets attribués au Paléolithique moyen sont retrouvés de manière sporadique, la plupart d'entre eux ayant été fabriqués au cours du Paléolithique supérieur et appartenant à la culture de l'Aurignacien. Deux pointes de flèche fabriquées en bronze à barbelures sont mis en évidence à proximité des vestiges néolithiques, vers l'entrée sud-ouest. Ces deux artefacts sont attribués au bronze final.
Au niveau de l'accès sud-ouest de la Vogelherd, les fouilleurs découvrirent, au sein d'un gisement de restes osseux, des sections de défenses de mammouth mesurant chacune .. Au même endroit, de la poussière d'ivoire est mise en évidence sur un bloc de pierre. Pour Riek, il s'agit d'un indice matériel montrant qu'il y a eu broyage de l'ivoire. Le préhistorien en conclut que l'emplacement de l'entrée sud-ouest est probablement un espace destiné au travail de cette matière.
Les travaux, entrepris en juillet, sont complétées par d'autres fouilles effectuées le . G. Riek publie le rapport de la campagne de fouilles de la caverne en 1934.
Publications et rapport de fouilles des années 1930