Les thermes de Saint-Gervais-les-Bains sont un établissement thermal situé dans la vallée de l'Arve, au hameau du Fayet, commune de Saint-Gervais-les-Bains en Haute-Savoie
Histoire Fondation des bains de Saint-Gervais Les thermes de Saint-Gervais Mont Blanc ont été créés en 1805.
En 1805, Saint-GervaisSite de la commune de Saint-Gervais est une commune rurale de Saint-Gervais : Deux siècles de thermalisme 1806-2006, Jean-Paul Gay, 2006, éd. La Fontaine de Siloé, , rythmée par les travaux de la terre, les foires, le marché de Sallanches, les fêtes religieuses. Les bergers amènent leurs animaux paître au fond des gorges du BonnantGorges du Bonnant sur le site de Saint-Gervais autour d’une source d'eau chaudeNotre Savoir ; la végétation y démarre plus tôt qu’ailleursJournal Le magasin pittoresque, 1860.
En 1806, le notaire Joseph-Marie Gontard fait analyser cette eau par des scientifiques. Au vu des résultats, il achète l’ensemble des terrains où jaillit la source. La même année, il fait creuser une galerie au-dessus des sources, installe quatre baignoires de bois et ouvre les premiers bains de Saint-GervaisLes Bains du Mont Blanc.
En 1807, il fait surélever le bâtiment d’un étage et ajoute deux tourelles.
Premiers thermes (1806-1838) Dès 1806, les bains de Saint-Gervais connaissent la notoriété. Ils deviennent un établissement hôtelier prestigieux, ouvert aux touristes, excursionnistes et voyageurs. Pendant trois décennies, Joseph-Marie Gontard agrandit, modifie et transforme son domaine. Jusqu’en 1815, des soins sont donnés à des malades atteints de pathologies diverses : rhumatismes, névralgies, épilepsie, scorbut, désordres utérins…
vignette|Gravure des thermes de Saint-Gervais au .
L'efficacité des eaux sur la peau, par le docteur Mattey (1815) En 1815, le docteur genevois MatteyDocteur Mattey est nommé « médecin inspecteur des Bains de Saint-Gervais ». Il suit le traitement des curistes, catalogue les maladies, codifie les différents usages : prise d’eau en boisson, bains, douches, bains de vapeur.
Il en tire un constat : l'eau guérirait dartres, eczéma et ulcères. Ce constat est, encore aujourd'hui, discuté dans la communauté scientifique.
Les bains de Saint-Gervais ont trouvé leur spécificité, leur essor se poursuit jusqu’en 1838.
Direction du docteur De Mey (1838-1870) En 1838, Joseph-Marie Gontard vend son établissement à un médecin belge, le docteur Aloysius-François de Mey. Le docteur de Mey poursuit le développement des bains : il entreprend des rénovation, consolide les structures fragiles, remplace les matériaux traditionnels par du granit et ajoute deux ailes. En 1860, quatre cents curistes peuvent séjourner aux bains ; l’établissement est une réussite. Les infrastructures sont plébiscitées, l’ambiance rigoriste du lieu ne plaît pas à tous.
Le rattachement de la Savoie à la France en 1860 favorise le tourisme dans la région. Cette même année, les bains de Saint-Gervais passent sous la tutelle de la « commission permanente des eaux minérales de l’Académie impériale de médecine ». Jusqu’à la fin du , l’utilisation des eaux reste inchangée, sauf pour les soins aux jeunes enfants.
Problèmes et renouveau (1870-1892) Après la mort du docteur de Mey en 1870, l’établissement stagne pendant treize ans. Les bains sont légués à son neveu de 13 ans, élève des dominicains. L'Ordre des dominicains a une gestion hasardeuse, la notoriété des Bains décline.
En 1883, il est cédé à la « Compagnie générale des eaux minérales et de bains de mer », propriétaire de sept établissements thermaux. Les soins sont plus ciblés, mieux adaptés aux pathologies des patients ; ’hydrothérapie apparaît, avec plusieurs nouveautés : les pulvérisations, les compresses ou l’utilisation de l’azote. Le médecin inspecteur Deligny insiste sur les mérites des eaux thermales dans les soins aux enfants. Grâce aux progrès de la médecine dans la seconde moitié du en matière de thérapie thermale, les Bains connaissent un renouveau.
Catastrophe dans la vallée de Montjoie (1892) vignette|Thermes de Saint-Gervais après la catastrophe naturelle du 12 juillet 1892.
Dans la nuit du au , une poche d'eau accumulée sous le glacier de Tête Rousse se rompt. Vers une heure du matin, un torrent de boue de glace et de roches dévale la montagne jusqu'à la plaine de l’Arve. Les hameaux de Saint-Gervais sont ravagés, l'établissement thermal est détruit. Plus de cent soixante-quinze victimes sont dénombrées.
Depuis, les glaciers sont régulièrement surveillés, et purgés, si nécessaire.
Nouvel établissement thermal après la catastrophe (1894-1914) Le , trois guides de Chamonix remontent la coulée jusqu’à d’altitude et découvrent l’origine de la catastrophe. Près de cubes d’eau s’étaient accumulés dans le petit glacier de Tête Rousse, a fait exploser sa partie frontale et s'est engouffrée dans la vallée de Montjoie. Le glacier est mis sous surveillance. L’administration des eaux et forêts commence des travaux pour drainer les eaux et dès novembre, les sources sont dégagées et purifiées. Dans le même temps, la Compagnie générale des eaux minérales et de bains de mer reconstruit les thermes, à près d’un kilomètre en aval des anciens.
En 1894, le nouvel établissement thermal est inauguré : d’architecture moderne, il propose des technologies à la pointe du progrès technique. L’accent est mis sur l’hydrothérapie : cabines de bains de vapeur, douches de gorge et nasales, souches en pulvérisation, douches ascendantes… D’autres pôles médicaux et hôteliers complètent l’établissement . Dès 1895, avec l’arrivée du chemin de fer, la construction du tramway du Mont Blanc, la construction d’hôtels et de villas, Saint-Gervais se transforme en lieu de villégiature.
Échec du nouvel établissement thermal (1918-1930) La Première Guerre mondiale interrompt ces développements. La fréquentation des Thermes baissera pendant la décennie suivante : concurrence des thermes d’Évian, perte d’efficacité des eaux du nouvel établissement de 1894 due à la précipitation des travaux. Personne ne s’est alarmé de l’augmentation du débit des sources depuis la catastrophe, de la modification de la minéralisation des eaux ou de leur refroidissement sur les huit cents mètres des canalisations de cuivre. En décembre 1925, la « Compagnie générale des eaux minérales et de bains de mer » cède l’établissement à la « Société immobilière et thermale de Saint-Gervais-les-Bains ».
La Seconde Guerre mondiale (1939-1958) Pendant le conflit, l’établissement, encore occupé par quelques curistes, accueille une infirmerie alpine et un centre de soins pour soldats. Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, l’établissement thermal est en mauvaise situation financière. La commune de Saint-Gervais vend son bien à un hôtelier de Chamonix, M. Roy en 1946 . Ce propriétaire ne respecte pas le cahier des charges et empochera les montants des rénovations pendant l'année qui suit.
Nouveau départ (1958-1980) Un nouveau maire, Maurice Martel, est élu en 1953. En 1958, la commune rachète pour 20 millions de francs (l'équivalent d'à peu près 3 millions d'euro) l’établissement qu’elle avait vendu douze ans plus tôt pour 1 million. Le docteur Lépinay est arrivé aux thermes en 1949, et poursuit ses recherches : après les eczémateux lourds, il constate les effets des eaux thermales de Saint-Gervais sur les problèmes de cicatrisation, dont les grands brûlés. En 1959, la gestion de l’établissement est confiée à Armand Califano et à sa « Société nouvelle des thermes de Saint-Gervais Le Fayet ». Près de 20 ans seront nécessaires pour redresser les thermes. Ils retrouvent leur aura.
Janine Charrat en 1961 En 1961, Janine Charrat, personnage phare du monde de la danse, est victime d’un accident, lors de l’enregistrement d’une émission télévisée ; une bougie embrase son tutu et l’artiste est brûlée de moitié. Sauvée de la mort à l’hôpital Cochin, elle se rend quatre saisons aux thermes de Saint-Gervais ; elle y est suivie par le docteur de Lépinay. Elle revient à la danse en 1964. Cette réussite multiplie la renommée des traitements pour les grands brûlés prodigués à Saint-Gervais.
Nouvel établissement : thermalisme et bien-être (1980-1997) vignette|gauche|Thermes de Saint-Gervais de nuit.
À partir de 1980, le nouveau directeur Bernard Califano explore une nouvelle piste : celle du thermalisme de confort. Un nouvel établissement, dessiné par l’architecte B. Ferrari, est inauguré en 1992, avec une capacité d’accueil de curistes. En 1993, l’entreprise ne peut plus rembourser sa dette. Le , la commune de Saint-Gervais décide de créer une Société d’Économie Mixte dont elle détient les trois quarts du capital. Jusqu’en 2009, elle dépensera 2 millions de francs () par an pour éponger la dette. En 1996, l’Académie Nationale de Médecine reconnaît l’eau de Saint-Gervais comme l’une des neuf eaux thermales actives sur la peau, pour ses vertus cicatrisantes, réparatrices et apaisantes.
Aujourd'hui Modernisation par les laboratoires Rivadis (1997-2016) vignette|Les thermes de Saint-Gervais après rénovation, en 2018.
En 1997, la commune cède la totalité de ses titres aux laboratoires Rivadis, en restant propriétaire du bâtiment et des locaux. Le groupe va moderniser les thermes : réfection en inox du réseau transportant l’eau thermale, transformation de l’institut de beauté, maintenance d’un laboratoire interne veillant sur l’hygiène des installations. En 2000, les thermes obtiennent la norme ISO 9001. En 2010, Rivadis poursuit le développement du pôle consacré au bien-être et inaugure son premier bassin extérieur à l’eau thermale . En 2012, la gamme de soins Saint-Gervais Mont Blanc est créée.
Rachat par L'Oréal (depuis 2016) En 2016, L'Oréal se porte acquéreur de la société de gestion des thermes de Saint-Gervais-les-Bains et de la licence de marque associée aux soins Saint-Gervais Mont Blanc« L'Oréal s'est porté acquéreur de la société de gestion des thermes de Saint-Gervais-les-Bains », Les Echos, 20 juillet 2016..
L’Oréal transforme la licence en une marque thermale , déclare en 2017 le PDG du groupe Jean-Paul Agon à l'assemblée générale du groupe. La marque sera lancée en Chine en 2019.
Propriétés des eaux
L’eau thermale de Saint-Gervais Mont Blanc fait partie des 770 recensées en France. En 2017, un article déclare que l'eau de la station thermale de Saint-Gervais met 6500 ans. pour arriver jusqu'à sa source à une température de 39 °C.
Issue des pluies tombées sur la montagne, elle parcourt les souterrains du massif alpin jusqu’à 3 000 mètres de profondeur, où elle circule à une température de 100 °C. Durant son trajet, elle traverse les massifs gypseux, à forte teneur en calcium et sulfates, entre au contact de roches cristallines et de roches sédimentaires alliant quartzite, calcaire, gypse et dolomies. Elle se charge en minéraux et oligo-éléments, comme le soufre ou le manganèse.
L’eau thermale de Saint-Gervais est jusqu’à trente fois plus riche en minéraux qu’une eau minérale. Ses taux élevés en sodium, sulfates et chlorure lui permettent de maintenir l’homéostasie cellulaire, c’est-à-dire l’équilibre de la peau. Sa teneur en calcium et magnésium accélère la formation de la fonction barrière de la peau, le strontium inhibe les irritations et réduit les démangeaisons ; le bore et le manganèse ont respectivement des effets bénéfiques sur la cicatrisation de la peau et de sa défense vis-à-vis du stress oxydatif.
Cette eau thermale est exploitée en dermatologie ; elle est utilisée pour soigner les brûlures depuis les années 50.
L'académie de Médecine Depuis 1996, l’Académie Nationale de Médecine a reconnu l’eau de Saint-Gervais Mont Blanc comme l’une des eaux thermales actives sur la peau, pour ses propriétés cicatrisantes, réparatrices et apaisantesBulletin de l’Académie Nationale de Médecine (1996, 180, n°2, 419-436, séance du 13 février 1996) : .