VX-4

L’, ou VX-4, également surnommé « » (« les évaluateurs »), est un escadron (en ) d'essais et d'évaluations de la actif jusqu’en 1994, basé à la Naval Air Station Point Mugu, et connu en particulier pour la livrée particulière de ses avions, dont certains sont intégralement noirs et ornés d'un lapin blanc du célèbre magazine érotique américain Playboy.

En activité à partir de 1952, il utilise les F-4 , F-14 et F/A-18 . Le de ces avions est XF.. L'unité est dissoute en 1994.

Historique vignette|upright=1|Le F-4FS du VX-4 surnommé « » grâce à son insigne en 1982. Il fut retiré du service en 1987. vignette|upright=1|Le prototype du , décoré avec une peinture commémorative du bicentenaire des États-Unis. Un nom utilisé deux fois La désignation fut attribuée deux fois à un seul et même escadron :

L’ (en ) vit le jour le sur la base aéronavale de () en Nouvelle-Angleterre, équipé de (une variante du de la Seconde Guerre mondiale) pour l'évaluation et le développement de systèmes et de procédures d'alerte aérienne avancée (ou EAW, pour ) , août 1947, .. Ces expérimentations menèrent à la création d'appareils devenus indispensables de nos jours, les AWACS. En 1950, l'escadron fut délocalisé vers la base aéronavale d' () et renommé (en ). Il fut à nouveau délocalisé en 1951, s'établissant à la base aéronavale de (), où il fut finalement désactivé plus tard dans la même année, en raison de l'expiration des projets qui lui étaient assignés.

L'escadron fut réactivé le sur la base aéronavale de (), une des deux bases appartenant au centre d'essais des missiles du Pacifique (). L'article présent traite de cet escadron en particulier. Son objectif était de mener des évaluations de missiles aéroportés ordonnées par le commandement de l’. Il prit le nom d’ le .

En 1960, l'escadron commença à traiter des projets supplémentaires qui n'étaient pas forcément associés aux missiles guidés. Ces nouveaux projets couvraient des domaines aussi variés que les radars de poursuite et d'évitement du terrain, les systèmes de navigation Doppler ou les systèmes de télémesure air-air.

Appareils utilisés et missions de l'escadron vignette|upright=1|F-14A du équipé d'un prototype de missile AIM-120, en 1981. Le utilisait des avions qui étaient en service opérationnel au sein de l’. Les essais commencèrent avec le F7U . Plus tard, les pilotes passèrent au F3D , alors redésigné . Avec l'arrivée du missile air-air , ces deux avions furent remplacés par les FJ Fury, et F3H . Lorsque l' entra en service, l'escadron reçut un . Puis, au début des , le fit ses débuts dans l'escadron. Au début des , l'escadron reçut le . Quand le équipa la flotte, il arriva également dans les rangs du ., ainsi que les versions améliorées du .

Les essais opérationnels et les évaluations de systèmes de combat aéroportés incluaient des tirs de missiles , et AIM-54, ainsi que des tests de systèmes d'alerte radar et des brouilleurs d'autodéfense.

marqua la fin de l'ère du , après presque trois décennies de service avec le . Il fut suivi quelques mois plus tard par l'arrivée du , dont l'escadron assura l'exécution des premiers tests opérationnels, ainsi que ceux du . Pendant toute l'année, le développa de nombreuses tactiques d'emploi du récepteur d'alerte radar et contribua à son intégration dans le . Il commença également à développer des tactiques d'emploi pour le missile air-air AIM-120 AMRAAM. Ironiquement, le effectua des essais réussis avec ce missile mais son utilisation ne fut pas retenue pour les appareils de série.

Implication pendant les conflits Après l'invasion irakienne du Koweït en et la guerre du Golfe en 1991, le joua un rôle important dans l'identification des déficiences, des tests et de l'application des corrections aux systèmes d'armes des chasseurs employés pendant les opérations , et les opérations suivantes en Asie de l'Ouest. Après le début de , en , le continua à véhiculer les dernières informations à la flotte via des messages et des briefings présentés par les équipages de l'escadron déployés à bord des porte-avions présents dans la Mer Rouge et au nord de la Mer d'Arabie.

Dernières activités et désactivation vignette|upright=1|Un F/A-18 du VX-4 avec une peinture basse visibilité, armé de dix AIM-120, deux AIM-9 et emportant un réservoir supplémentaire en 1992. Après , le rythme revint à la normale pour le . Les tests de l'AMRAAM avec le , qui débutèrent en 1991 et continuèrent pendant toute l'année, accompagnaient l'évaluation du , qui avaient eux débuté en 1990. D'autres projets de l'année 1991 incluaient les tests d'un système suédois à durée de vie programmée de largages de paillettes sur le , des évaluations de plusieurs versions des missiles , et , et des essais de systèmes de recherche et poursuite infrarouge (ou IRST, pour « » en anglais) sur le . Les tests de l' () dans le furent l'un des projets les plus significatifs de l'escadron entre la fin 1991 et 1992. Les essais de l'AMRAAM furent finalement terminés au début de l'année 1994.

À la fin de l'année 1993, les essais avec le étaient en forte diminution au sein du , et des préparatifs étaient en cours pour le transfert de tous les projets et de tous les avions F/A-18C et D à l'escadron à , comme étape initiale de la consolidation des deux escadrons. Le premier Hornet partit pour China Lake avant la fin de l'année, le restant des avions de l'escadron suivant au début de 1994. Le , le fut désactivé et ses acteurs furent réassignés au Vampires ().

Insigne vignette|Marquage distinctif des appartenant à l'escadron VX-4. Il adopte le lapin du célèbre magazine comme insigne dans les : celui-ci figure ainsi sur la queue de certains de ses avions.. La présence de ce lapin a valu aux avions de cet escadron d'être surnommés « » (en ).. De nombreux continueront de le porter après la dissolution du VX-4 en 1994.

La première utilisation documentée de cet emblème remonte à 1953, avec le , surnommé « ». Cet escadron, basé à , perpétue la tradition de nos jours pour les déploiements outre-mer. L’ a également orné l'un de ses Blackbird (le s/n ) du fameux lapin sur ses dérives, celui-ci prenant alors le surnom de « » (« Lapin rapide » en français). Il a été perdu dans un accident le ..

D'après la , le premier lapin apparut sur un F-4 noir en 1969 pendant une série d'essais nocturnes, ce qui donna lieu à l'apparition du surnom , ainsi que celui de .. La même année, l'entreprise Playboy, propriétaire du magazine du même nom, acheta un Douglas DC-9 noir connu sous le nom de « ». Peu de temps après, en , une célèbre photo commença à circuler, sur laquelle figurait le de la à la base aéronavale de (), en Californie. L'escadron reçut un courrier de l'entreprise propriétaire du magazine, indiquant que la tête de lapin n'était pas officielle et avertissant d'une potentielle poursuite en justice. Toutefois, aucune action en justice ne serait entreprise si l'escadron acceptait d'utiliser des marquages Playboy officiels, afin de s'assurer de leur authenticité et précision. Des autocollants officiels furent ensuite livrés par la société à la Marine américaine pour correspondre au dessin officiel voulu par .

Le F-4 vola avec son lapin supersonique au-dessus de la Californie jusqu'en 1987, date à laquelle le lapin fut transféré sur les dérives du F-14.

Notes et références

Voir aussi Bibliographie

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Articles .

Liens externes

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