John Stonehouse est un homme politique britannique né le à Southampton et mort le à Totton.

Député travailliste de 1957 à 1976, il occupe plusieurs postes subalternes dans les gouvernements de Harold Wilson dans la deuxième moitié des années 1960.

En 1974, il simule sa propre mort afin de refaire sa vie avec sa maîtresse en Australie. Il est retrouvé au bout de quelques semaines et extradé. Le scandale et le procès pour fraude qui s'ensuivent lui coûtent sa carrière politique.

Biographie

Origines et études

John Thomson Stonehouse le à Southampton. Il est le quatrième et dernier enfant de William Mitchell Stonehouse, ingénieur au General Post Office, et de sa femme Rosina Marie Taylor. Son père est un syndicaliste actif, tandis que sa mère siège au conseil municipal de Southampton de 1936 à 1970 ; elle est maire de la ville en 1959.

Stonehouse quitte l'école à l'âge de 16 ans et trouve un emploi de secrétaire au service de probation de Southampton. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il s'engage dans la Royal Air Force. Après la fin du conflit, il reprend ses études et obtient un Bachelor of Science de la London School of Economics en 1951. C'est durant cette période, en 1948, qu'il épouse sa première femme, Barbara Joan Smith, une sténographe ; ils ont deux filles et un fils.

Carrière politique

John Stonehouse s'implique dans le . Il séjourne avec sa famille en Ouganda entre 1952 et 1954 pour contribuer au développement des coopératives dans ce protectorat britannique. Cette expérience africaine lui confère une certaine crédibilité dans les débats entourant la décolonisation de l'Empire britannique. De retour dans la métropole, il devient directeur de la de 1956 à 1962, puis son président de 1962 à 1964.

vignette|gauche|John Stonehouse (deuxième en partant de la gauche) assiste à la présentation officielle du Concorde à Toulouse le .

Une élection partielle dans la circonscription de , dans le Black Country, permet à Stonehouse d'entrer à la Chambre des communes en 1957. Après la victoire travailliste aux élections générales de 1964, il est nommé sous-secrétaire parlementaire à l'Aviation dans le premier gouvernement de Harold Wilson. Au gré des remaniements, il détient ensuite les porte-feuilles de sous-secrétaire parlementaire aux Colonies (1966-1967), ministre de l'Aviation (1967), (1967-1968), (1968-1969) et enfin ministre des Postes et Télécommunications (1969-1970). Aucun de ces postes subalternes ne lui vaut de place au sein du cabinet, mais il est nommé membre du Conseil privé en 1968.

Simulation de décès et condamnations

Les conservateurs reviennent au pouvoir après les élections générales de 1970. Toujours député (de Wednesbury, puis de la nouvelle circonscription de Walsall North à partir de février 1974), John Stonehouse se consacre dès lors à diverses activités commerciales et philanthropiques.

Stonehouse est porté disparu le : il se serait noyé au large de Miami au cours d'une baignade en mer. En réalité, il compte refaire sa vie sous une fausse identité en Australie en compagnie de sa secrétaire Sheila Buckley, qui est également sa maîtresse. Pour ce faire, il a détourné des sommes considérables de ses entreprises, il a récupéré des passeports au nom des maris de deux veuves de sa circonscription. Sa tentative de fuite fait long feu : cinq semaines après sa disparition, il est arrêté par la police australienne qui est à la recherche d'un autre éminent sujet britannique fraîchement disparu, Lord Lucan.

Extradé en Grande-Bretagne pour y être jugé, Stonehouse démissionne de son poste de député en 1976 (son siège est remporté par un conservateur à l'élection qui suit). Il est condamné et passe trois ans et demi en prison.

Dernières années

Après sa libération, Stonehouse se consacre à des activités caritatives et écrit plusieurs romans. Son premier mariage s'achève par un divorce en 1978 et il se remarie trois ans plus tard avec Sheila Elizabeth Buckley, avec qui il a un fils. Il meurt d'un infarctus du myocarde dans son domicile de Totton, près de Southampton, dans la nuit du .

Postérité

Activités d'espionnage

Plus de vingt ans après sa mort, il est révélé publiquement que John Stonehouse a été un agent des services secrets militaires de la République socialiste tchécoslovaque. En 1979, la Première ministre britannique Margaret Thatcher et des membres de son cabinet apprennent qu'il a travaillé pour les services tchèques contre rémunération à partir de 1962, fournissant des informations d'ordre politique et technique, notamment dans le domaine de l'aviation, contre de compensation. Thatcher et son cabinet estiment les preuves insuffisantes pour donner lieu à un procès.

Dans les médias

Deux biographies de John Stonehouse sont publiées en 2021. Celle écrite par sa fille Julia, , s'efforce de réhabiliter sa mémoire, notamment en niant les accusations d'espionnage portées à son encontre, à l'inverse de celle écrite par son petit-neveu Julian Hayes, .

En 2023, la mini-série télévisée britannique Stonehouse : député, amant et espion (Stonehouse), inspirée de sa vie et avec Matthew Macfadyen dans le rôle-titre, est diffusée sur ITV au Royaume-Uni et en 2024 par Arte en France.

Ouvrages

1960 : 1975 : 1982 : Ralph 1986 : 1987 : 1989 :

Résultats électoraux

Date Circonscription Parti Voix % Résultat 23 février 1950 Twickenham Labour Co-op 35,1 battu 25 octobre 1951 Burton Labour Co-op 49,3 battu Labour Co-op 62,2 élu 8 octobre 1959 Labour Co-op 52,1 élu 15 octobre 1964 Labour Co-op 53,7 élu 31 mars 1966 Labour Co-op 58,9 élu 18 juin 1970 Labour Co-op 53,8 élu 28 février 1974 Walsall North Labour Co-op 63,6 élu 10 octobre 1974 Walsall North Labour Co-op 59,5 élu

Références

Bibliographie

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Liens externes

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