Ayoub El Kaabi (en ), né le à Casablanca (Maroc), est un footballeur international marocain, évoluant au poste d'avant-centre à l'Olympiakos.
Formé au Racing Athletic Club, il s'engage en 2017 à la RS Berkane et remporte la Coupe du Maroc en 2018. Il rejoint dans la même année la Chine en signant à Hebei China Fortune avant de retourner au Maroc sous forme de prêt au Wydad Athletic Club, club avec lequel il finit la saison 2020-2021 en tant que champion et meilleur buteur, lui permettant de s'engager à Hatayspor en 2021.
Il reçoit sa première sélection sous Jamal Sellami avec le Maroc A' pour prendre part au CHAN 2018. Il remporte le championnat et est classé meilleur buteur de la compétition. Il remporte également l'édition CHAN 2020, devenant ainsi le meilleur buteur de l'histoire de la compétition. En équipe première du Maroc, il reçoit sa première sélection sous Hervé Renard en 2018 et prend part à la Coupe du monde 2018, la Coupe d'Afrique 2021 et la Coupe d'Afrique 2023.
Biographie Enfance et jeunesse pauvre (1993-2014) Ayoub El Kaabi naît et grandit dans un milieu défavorisé à Casablanca, précisément dans le quartier populaire de Derb Milla. El Kaabi est issu d'une famille originaire de Zagora au sud du Maroc, qui déménage très tôt à la région de Mediouna près de Casablanca.. Son frère Youness pratique également le football.
Comme tous les jeunes de la ville, El Kaabi s'intéresse au ballon rond dès son jeune âge.. La famille El Kaabi traverse des périodes difficiles dans les années 1990., au point d'être contrainte de vivre dans un bidonville.. Afin de subvenir à ses besoins et d'aider sa famille, El Kaabi quitte l'école à quinze ans et rejoint un atelier du quartier Mediouna.. en tant qu'apprenti menuisier. Dans une interview accordée à la presse marocaine, il explique à propos de son passé : ..
Dans son temps libre, El Kaabi joue au football avec ses amis du quartier.. Sur un terrain, pieds nus avec des buts faits de pierres, il explique : .. Son entourage s'apercevant de son talent inédit, ils n'ont pas hésité à conseiller Ayoub El Kaabi d'intégrer un club du quartier Hay Khadija.. Après avoir évolué seulement deux mois dans ce club, il fait un passage à l'Ettifaq Lalla Meryem avant que les scouts du Racing de Casablanca le détectent via ses qualités techniques et physiques que possède le jeune menuisier casablancais.. Ayoub El Kaabi décide donc d'abandonner le métier de menuisier pour se consacrer au football et signa son premier contrat professionnel à l'âge de 21 ans avec le Racing Club de Casablanca en 2014..
Carrière en club Découverte du monde professionnel avec le Racing de Casablanca (2014-2017) Après avoir commencé sa carrière en jouant avec l'équipe réserve du Racing de Casablanca, Ayoub El Kaabi entame ses premiers voyages à travers les différentes villes du Maroc pour participer à des matchs amicaux aux côtés de son nouveau club. Dans un premier temps, il est perçu comme un joueur aux compétences encore peu développées par l'entraîneur de l'équipe première. Cette situation le pousse à redoubler d'efforts et à chercher à se démarquer, ce qui le conduit à être prêté à deux reprises, d'abord au Club Chaâb de Casablanca, puis à l'Ettifaq Lalla Meryem.
Le succès rencontré au cours de ses deux prêts ouvre la voie au retour d'Ayoub El Kaabi au sein de l'équipe réserve du Racing Casablanca en . À l'origine positionné en tant qu'arrière gauche, il se démarque rapidement par sa capacité à marquer de nombreux buts, affichant un taux de réussite impressionnant dans la surface de réparation. C'est ainsi que le président Abdelhak Mendoza prend la décision de repositionner El Kaabi en tant qu'avant-centre.
Lors de la saison 2016-2017, Ayoub El Kaabi intègre officiellement l'effectif professionnel et participe à 33 matchs toutes compétitions confondues, au cours desquels il inscrit pas moins de 25 buts. Ses performances exceptionnelles le propulsent au rang de meilleur buteur de la deuxième division marocaine. Cette réussite contribue également à la montée du club en Botola Pro, marquant ainsi le retour en première division après une absence de 15 ansAyoub El Kaabi et le Racing Article du magazine Le 360 Sport. Il attire ainsi l'intérêt de Walid Regragui, coach du Fath US, mais également du président de la RS Berkane.
Confirmation avec la RS Berkane (2017-2018) Le , il s'engage pour quatre saisons à la RS Berkane pour un montant de 1,9 million d'euros.. Il intègre un effectif entraîné par Rachid Taoussi et El Kaabi hérite ainsi du .
Le , il dispute son premier match en championnat contre le HUS Agadir à l'occasion d'un match à l'extérieur. Lors de ce match, il entre en jeu à la en remplaçant Salman Ould Lhaj (défaite, 3-0).. Six jours plus tard, le , il reçoit sa première titularisation contre l'OC Safi, inscrivant par la même occasion son premier but avec le club à la sur une passe décisive d'Omar Namsaoui, offrant ainsi la victoire à son équipe (1-0).. Le , il inscrit pour la première fois un doublé contre le DH El Jadida à l'occasion des demi-finales de la Coupe du Maroc (défaite, 3-4)..
En , lors de la trêve internationale, il confirme son talent davantage et ses performances lors du CHAN 2018, terminant la compétition en tant que champion, meilleur joueur et meilleur buteur (9).. Lors de son retour, il attise la convoitise de plusieurs clubs européens, lui, qui priorise un transfert vers l'Europe.. Alors qu'en compétition africaine, il atteint les quarts de finale de la Coupe de la confédération, éliminé par l'AS Vita Club, en championnat, il est finalement classé neuvième parmi les équipes marocaines du championnat...
Départ en Chine, prêt au Wydad et Covid-19 (2018-2020) thumb|right|150px|El Kaabi sortant du terrain pour être remplacé en mars 2019.
Le , Ayoub El Kaabi signe un contrat de deux saisons et demie avec le club du Hebei China Fortune pour un montant de d'euros... Le club chinois avait tenté quelques jours plus tôt de recruter également Walid Azaro mais ce dernier avait refusé.. Il retrouve dans ce club, entraîné par Chris Coleman, plusieurs stars du football comme Gervinho, Javier Mascherano ou encore Ezequiel Lavezzi..
À l'occasion de son premier match de championnat le face au Guangzhou R&F, il délivre une passe décisive à Dong Xuesheng pour le premier but à la (match nul, 2-2).. Une semaine plus tard, le , il est titularisé pour sa deuxième fois et inscrit son premier but face au Beijing Guoan à la et délivrera également une passe décisive à Dong Xuesheng (défaite, 6-3).. Trois jours plus tard, à sa troisième titularisation, il inscrit de nouveau un but face au Tianjin Teda à la (défaite, 1-2). Le , il inscrit son premier doublé avec le club face au Beijing Renhe FC, offrant ainsi la victoire à son équipe (2-0).. El Kaabi termine sa première saison à la sixième place du classement du championnat..
Le , il est prêté pour la durée de six mois au Wydad AC, entraîné par Zoran Manojlović. Jouant son premier match le contre l'AS FAR à l'occasion des seizièmes de finales de la Coupe du Maroc en entrant en jeu à la à la place d'Ismail Haddad, il inscrit le seul but wydadi à la (défaite, 1-3). Cinq jours plus tard, il reçoit sa première titularisation et dispute son premier match de Ligue des champions face au FC Nouadhibou, inscrivant le troisième but marocain grâce à une passe décisive de Badie Aouk (victoire, 4-1).. Le , il inscrit son premier doublé avec le Wydad en championnat contre l'IR Tanger (victoire, 4-0).. Le , il inscrit son premier triplé en Ligue des champions contre l'Atlético Luanda (victoire, 4-1)..
De retour en Chine en , il reprend directement sa place de titulaire au milieu de la saison 2019-2020 avant qu'elle ne s'arrête brutalement au milieu de l'année à la suite de la pandémie de Covid-19... De l'autre côté, le Wydad AC termine le championnat en tant que vice-champion et atteint les demi-finales de la Ligue des champions, éliminés par l'Al Ahly SC. À la suite de la propagation de la maladie coronavirus partout en Chine, Ayoub El Kaabi décide de retourner au Maroc le .. En août, le club chinois décide de ne pas prolonger le contrat de l'international marocain, faisant de lui un joueur libre de tout transfert..
Wydad Casablanca : Champion du Maroc et meilleur buteur (2020-2021) Le , il signe librement un contrat de trois saisons au Wydad Casablanca sous la houlette de l'entraîneur Miguel Angel Gamondi, remplacé par Faouzi Benzarti en ... Cependant, Ayoub El Kaabi hérite de nouveau de son , porté précédemment sous forme de prêt.
Après une longue période sans temps de jeu à cause de la pandémie de Covid-19, il retrouve la pelouse le contre le CA Youssoufia Berrechid, face auquel il est titularisé à domicile au Stade Mohammed-V (victoire, 2-0).. Le match suivant qui a lieu trois jours plus tard contre le DH El Jadida, il retrouve le chemin des filets en inscrivant l'unique but du match à la .. De nouveau engagé en Ligue des champions, il affronte le Stade malien, inscrivant un but dans la phase retour en début janvier (victoire, 3-0).. Dans le restant du mois, El Kaabi est sélectionné, prend part au CHAN avec le Maroc A' (équipe nationale comptant uniquement les joueurs locaux) sous la houlette de Houcine Ammouta et remporte le sacre pour la deuxième fois consécutive.
De retour avec le Wydad AC en , El Kaabi connait une période spectaculaire en inscrivant au moins un but durant six matchs consécutives (sept buts en six matchs, dont trois matchs en Ligue des champions contre l'Atlético Luanda, le Kaizer Chiefs FC et le Horoya AC).. Plus tard dans la saison, il est éliminé par le Kaizer Chiefs FC en demi-finale de Ligue des champions et continue sur sa lancée de meilleur buteur avec un triplé dont une retournée acrobatique en championnat contre le DH El Jadida (victoire, 4-2) et un doublé contre le Moghreb Atlético Tetuán (victoire, 4-2)...
Ayoub El Kaabi termine la saison 2020-2021 en tant que champion et meilleur buteur du championnat avec 18 réalisations, devant Ben Malango (16 buts) et Soufiane Rahimi (14 buts), succédant ainsi à Brahim El Bahraoui, ex-meilleur buteur de la saison...
Hatayspor et séisme (2021-2023) Le , il s'engage librement au Hatayspor en signant un contrat de deux saisons et rejoint par la même occasion son coéquipier en sélection Munir Mohand Mohamedi.. Ayoub El Kaabi porte le et dispute ses premiers matchs sous les commandes de l'entraîneur Ömer Erdoğan.
Le , il dispute son premier match de championnat en Turquie face à Galatasaray SK (défaite, 2-1).. Le , à l'occasion de son deuxième match, il inscrit son premier but face à Alanyaspor sur une passe décisive de Mame Biram Diouf (victoire, 5-0).. Le , il inscrit un triplé face au Yeni Malatyaspor (victoire, 5-2).. Il termine la saison à la sixième place du classement du championnat avec 18 buts inscrits et deux passes décisives délivrées en 32 matchs..
Le , il dispute son premier match de la saison face à Trabzonspor (défaite, 1-0).. Le , il marque son premier but de la saison face à Gaziantep FK sur une passe décisive de Saba Lobzhanidze (défaite, 1-2). Le , il inscrit son deuxième but de la saison face à Sivasspor et délivre une passe décisive sur le deuxième but inscrit par Bertuğ Yıldırım (victoire, 1-2)..
En , les séismes de 2023 en Turquie et Syrie touchent Hatay et El Kaabi s'en sort sans blessures.. Alors que le directeur sportif du club Taner Savut et le footballeur Christian Atsu sont retrouvés morts sous les décombres.., Hatayspor fait une demande auprès de la Fédération de Turquie de football pour arrêter sa saison 2022-2023... El Kaabi est alors contraint de trouver un nouveau club, à l'approche de la CAN 2023 avec le Maroc..
Passage de courte durée à l'Al-Sadd SC (2023)