Le Middlesex Canal est un canal fluvial des États-Unis construit en 1803 et dont il ne reste que des vestiges. Destiné à la circulation des barges, il était long de et reliait le Merrimack avec le port de Boston. Lorsqu'il était opérationnel, il était large de , et profond de , avec , chacune de de long et entre et de large. Il comportait huit aqueducs.
Ce canal a été l'un des premiers projets de génie civil de ce type aux États-Unis, et a servi de modèle par les ingénieurs qui ont travaillé sur d'autres grands projets de canaux, comme le canal Érié. Un certain nombre d'innovations ont été nécessaires à la réalisation du projet, dont le ciment hydraulique, qui a été utilisé pour le mortier des écluses, et un ingénieux chemin de halage flottant sur la Concord.
Conception En 1790, l'Angleterre avait trente ans d'expérience dans le domaine et l'exemple de l'ensemble des nombreux canaux de l'Europe continentale comme modèle. Dans les années suivant la guerre d'indépendance, les jeunes États-Unis ont connu une période de croissance économique de la côte est. Les hommes d'influence américains ont toujours gardé un œil sur les nouvelles en provenance d'Europe, en particulier celles de la Grande-Bretagne. Les dirigeants américains ont prêté une grande attention au fait que, entre 1790 et 1794, le Parlement britannique a passé pas moins de quatre-vingt-un actes sur les canaux et la navigation qui y est liée.
En raison du très mauvais état du réseau routier, le coût de l'acheminement des biens tels que le bois, les cendres, les céréales, et la fourrure de la côte pouvait être assez élevé si le transport par voie d'eau ne pouvait pas être utilisé. La plupart des rivières d'Amérique étaient parsemées de rapides et de chutes d'eau, rendant la navigation encore plus difficile que la route. Tout le long de la côte atlantique, des entreprises ont été créées afin de développer les canaux relativement peu coûteux destinés à permettre le transport des marchandises à partir de l'intérieur du pays vers la côte, et à convoyer des marchandises importées vers l'intérieur. Pour rester indépendante, la nation avait besoin de grandir et de développer ses industries. Les nouvelles en provenance d'Europe ont réactivé un certain nombre de projets de canal ou de technique de navigation. Cela a également conduit à des discussions quant au développement de nouveaux projets pour les décennies à venir. L'année 1790 est considérée comme le début de l'âge américain du canal.
Dans le Massachusetts, plusieurs idées ont été proposées pour faciliter l'arrivée des marchandises dans le port principal de Boston et permettre la connexion avec l'intérieur du pays. Pendant environ trois années, de nombreuses sommités ont porté sur les plans de relier le tronçon supérieur du Connecticut en amont des chutes à Boston par le biais du canal de la Charles. L'idée était de relever le niveau du Connecticut pour qu'il atteigne l'altitude du Merrimack, ce qui théoriquement pouvait être atteint au moyen de canaux le long d'une chaîne de ruisseaux, d'étangs, de lacs et de creusements. Les deux premières années, des études sommaires ont été menées pour déterminer le meilleur itinéraire jusqu'à la vallée du Connecticut, mais aucune solution évidente n'est apparue, si bien que personne ne s'est proposé pour mener le projet, pourtant soutenu par le Secrétaire à la Guerre, Henry Knox. Après l'effondrement des stocks au début de 1793, qui a sonné le glas de l'option de rejoindre la rivière Charles avec le Connecticut, un groupe d'hommes d'affaires du Massachusetts et de politiciens menés par le Procureur Général James Sullivan a proposé une connexion à partir du Merrimack vers le port de Boston. Cette initiative a conduit à la création du Middlesex Canal (en extension , le système de canaux du comté de Middlesex).
La Middlesex Canal Society est constituée le avec une signature du Gouverneur John Hancock. Hancock a également été parmi les investisseurs qui ont acheté des actions, ainsi que d'autres personnalités telles que John Adams, John Quincy Adams, James Sullivan, et Christopher Gore. Les fondateurs étaient James Sullivan, , , , Benjamin Hall, Jonathan Porter, Andrew Hall, Ebenezer Hall, Samuel Touffes, Jr, Willis Hall, Samuel Swan, Jr, et Ebenezer Hall, Jr "An Act incorporating James Sullivan, Esq. and others, by the Name and Style of The Proprietors of the Middlesex Canal", June 22, 1793, p. 465ff, in Private and Special Statutes of the Commonwealth of Massachusetts from the year 1780 etc. , 1, 1805.. Sullivan a été choisi comme président de la société, et son vice-président était Loammi Baldwin, qui était également l'ingénieur en chef, originaire de Woburn qui avaient assisté à des conférences scientifiques à l'université de Harvard et a été un ami du physicien Benjamin Thompson.
Construction Le parcours du canal a d'abord été étudié en . Selon la légende locale, c'est au cours de cette expédition qu'on a présenté à Baldwin la variété de pomme qui porte maintenant son nom. Le résultat de l'étude de l'itinéraire, cependant, était suffisamment incertain pour qu'une deuxième soit faite en octobre. En raison des divergences des résultats, Baldwin a été autorisée par les propriétaires à voyage jusqu'à Philadelphie dans le but de s'attacher les services de , un ingénieur britannique travaillant sur des projets de canaux en Pennsylvanie. La démarche de Baldwin est un succès : Weston vient dans le Massachusetts et y a passe neuf jours en juillet et en , afin de préocéder à l'arpentage et l'identification des deux voies possibles, accompagné par Baldwin et plusieurs de ses fils. Les propriétaires ont ensuite obtenu des contrats pour l'acquisition du terrain pour le canal, certains ayant été cédés gratuitement donné par leurs propriétaires ; dans seize cas, les propriétaires ont utilisé la procédure d'expropriation pour cause d'utilité publique pour acquérir les terres.
Le plan de base était pour le canal principal de l'eau de la source de la Concord à son plus haut point dans , avec de l'eau supplémentaire d'être tiré au besoin de l' à Woburn. Le site où le canal a rencontré le Concord de la Rivière avait été le site d'un moulin à eau, depuis le , les propriétaires ont acheté avec l'ensemble de ses droits sur l'eau. À partir de ce point, le canal est descendu à six miles de la Rivière Merrimack dans l'Est de Chelmsford (aujourd'hui l'ouest de Lowell) et à de la Rivière Charles à Charlestown.
À la fin de , le creusement a commencé au nord de Billerica. Les travaux sur le canal ont été réalisés par un certain nombre d'entrepreneurs. Dans certains cas, les travailleurs locaux ont été engagés pour creuser des sections, tandis que dans d'autres parties des entreprises venant du Massachusetts et du New Hampshire ont été sollicitées. Différents types de défis techniques de l'ingénierie ont été surmontées, conduisant à des innovations concernant les matériaux de construction et l'équipement. Un type de ciment hydraulique (réalisé en partie à partir de matériaux volcaniques importés à grands frais, en provenance de Saint-Eustache dans les Antilles a été utilisé pour sceller de façon étanche les pierres des écluses. En raison de son coût et de celui du travail de la pierre, un certain nombre d'écluses ont été construites en bois à la place. Une innovation a été apportée au matériel de terrassement avec le développement d'un précurseur du camion à benne basculante, sur lequel un côté du transporteur est doté de charnières pour permettre un rejet plus rapide des matiériaux à l'endroit désiré.
De l'eau a été déversée dans le canal en , et en 1803, le canal était rempli à Charlestown. Le premier bateau exploité a circulé sur une partie du canal le .
Les canaux du Merrimack Des entreprises faisant partie des ou du conseil d'administration se sont associées avec des entreprises tierces, ou dans quelques cas un groupe de financement, ont participé au développement des autres tronçons du canal de la Merrimack au-dessus de Chelmsford. Après la fin de la construction entre Medford et Chelmsford, plusieurs extensions envisagées étaient également en voie d'achèvement. L'ensemble du système a été achevée en 1814, et à quelques exceptions près, l'ensemble a pu être opérationnel en respectant les prix et la réglementation établie par les propriétaires de la section principale du Middlesex Canal. Les extensions suivantes ouvert l'accès vers la Merrimack à la capitale du New Hampshire, Concord, qui est devenue un point de transit pour le trafic fluvial intérieur pour pénétrer les montagnes Blanches et Vertes du New Hampshire et du Vermont, respectivement. Les canaux du Merrimack Nom Année terminé Longueur Écluses Wicasee Canal 1813 court uneCromwell Canal 1813 court uneÉcluses et canaux de l'Union1808 sept Amoskeag's Canal (anciennement Blodget's Canal) 1807 court de à à divers moments Hookset Canal1813 troisThe Bow Canal (Garven's Falls) 1813 quatre
Historique opérationnel En 1808, une fois achevé, le canal a atteint Merrimack, en partant de la Charles (le terminus aval) et transportait les deux tiers du fret à destination et un tiers du fret en provenance de l'Ouest du New Hampshire et de l'Est du Vermont. Dans l'autre sens, le canal s'étend à partir de Middlesex Village ou East Chelmsford, dans le Massachusetts (East Chelmsford est devenue depuis Lowell, aujourd'hui la quatrième ville la plus peuplée dans le Massachusetts, principalement en raison du développement de l'industrie textile engendré par les infrastructures de transport et de l'alimentation en eau le long du Middlesex Canal et de la Nashua et du Merrimack) à travers plusieurs zones peu habitées du comté de Middlesex ou des banlieues comme Billerica, et Tewksbury, .
Dans un premier temps, il s'achevait à Medford, mais il a ensuite été étendu à Charlestown, Massachusetts, avec une branche près de Medford Centre rejoignant la Mystic River. Au fil du temps, le canal est connecté à une série d'autres canaux, construits par des entreprises qui, pour beaucoup, étaient détenues en partie par les propriétaires du Middlesex Canal. Des embranchement sont ainsi construits à travers le New Hampshire en amont le long de la Nashua et du Merrimack, permettant le transport du fret beaucoup plus à l'intérieur, comme à Concord, dans le New Hampshire. Dans les deux ans qui ont suivi le début des opérations, des liaisons régulières de bateaux exploités par des compagnies indépendantes étaient en activité en amont de la rivière jusqu'à plus de plus de . Le trafic est assuré par trois principales entreprises. Le canal est alimenté par la Concord à . Ce fut aussi le point le plus élevé du canal, et c'est l'endroit choisi pour l'installation du musée du Middlesex Canal.
Il fallait aux bateaux transportant du fret pour aller de Boston jusqu'à Lowell, et 12 heures dans le sens inverse, ce qui donnait une moyenne de moyenne de ; les bateaux à passagers étaient plus rapides, et mettaient respectivement 12 et 8 heures (). Comme on le verra plus tard sur les canaux américains, l'utilisation du Middlesex Canal n'était pas restreinte au transport des marchandises et de transit : les citadins embarquaient sur des bateaux à passagers pour des excursions touristiques d'une journée à la campagne et prenaient des vacances sur des péniches luxueusement aménagées, des familles entières passaient une semaine ou deux à pratiquer la farniente le long des voies navigables dans la chaleur de l'été.