L'équipe de Corée du Nord de football est constituée par une sélection des meilleurs joueurs nord-coréens sous l'égide de la fédération de Corée du Nord de football et représente le pays lors des compétitions régionales, continentales et internationales depuis sa création en 1964. Les Chollima, comme les surnomment leurs supporters en référence au Chollima, une créature mythique, disputent leurs rencontres à domicile au Stade Kim Il-sung, situé dans la capitale nord-coréenne, Pyongyang. Les Nord-Coréens ont terminé l'année 2024 au mondial du classement FIFA.
La situation diplomatique particulière de la Corée du Nord n'a pas facilité la participation de sa sélection aux diverses compétitions internationales de football. Elle est cependant la première nation asiatique à atteindre les quarts de finale d'une Coupe du monde, lors de l'édition 1966, où elle est éliminée par le Portugal. Depuis, elle ne s'est qualifiée que pour une seule autre phase finale, en 2010, sans passer le premier tour.
Histoire Les débuts de la Corée du Nord et la Coupe du monde 1966 La Fédération de Corée du Nord de football est fondée en 1945. Elle devient membre de l'AFC durant la première année d'existence de la confédération, en 1954 et est affiliée à la FIFA depuis 1958. Le premier match officiel de l'équipe de Corée du Nord de football est joué le à Rangoun, contre la Birmanie, dans le cadre des qualifications pour les Jeux olympiques de Tokyo. Ce premier match de l'histoire de la sélection nord-coréenne se termine sur un score nul et vierge de 0-0. Grâce à leur victoire sur les Birmans au match retour, les Chollimas accèdent au tour suivant face à la Thaïlande, un duel en aller-retour toujours disputé à Rangoon. Ils s'imposent très facilement (7-0 sur l'ensemble des deux matchs), mais sont contraints de déclarer forfait pour la phase finale du tournoi, organisé dans le cadre des Jeux olympiques de Tokyo, un forfait qui concerne en réalité l'ensemble de la délégation nord-coréenne pour ces jeux, car le Comité international olympique a décidé d'interdire de participation aux Jeux tout athlète ayant pris part aux Jeux des nouvelles forces émergentes (GANEFO) auxquels ont pris part plusieurs footballeurs de l'équipe nationale.
En 1965, la sélection nationale participe à nouveau au tournoi de football des Jeux des nouvelles forces émergentes, puis s'inscrit pour la première fois aux qualifications pour une Coupe du monde, organisée l'année suivante en Angleterre.
Cette année-là, la FIFA décide de placer l'ensemble des sélections engagées issues d'Afrique, d'Asie et d'Océanie dans un seul groupe d'éliminatoires, avec pour but de n'offrir qu'une seule place en phase finale pour cette partie du monde. Tous les pays africains inscrits protestent unanimement en se retirant de la compétition. Il ne reste plus alors, pour la zone Asie-Océanie, que la Corée du Nord et l'Australie : l'Afrique du Sud, versée dans la zone Asie-Océanie pour ces qualifications, est suspendue en raison de sa politique d'apartheid et la Corée du Sud déclare forfait lorsque l'AFC décide de relocaliser le tournoi qualificatif asiatique du Japon vers Phnom Penh, au Cambodge. La place qualificative pour le groupe Afrique-Asie-Océanie se joue donc sur deux matchs aller-retour entre l'Australie et la Corée du Nord. Les Australiens partent favoris, mais les Nord-Coréens, en faisant preuve de coordination et d'une grande discipline, remportent les deux matchs et se qualifient pour la phase finale (victoires 6-1 et 3-1). La qualification de la Corée du Nord pose un problème diplomatique au pays organisateur : en effet, depuis la guerre de Corée, le Royaume-Uni n'a toujours pas reconnu la légitimité du gouvernement de Pyongyang et ne peut par exemple pas faire flotter son drapeau ni jouer son hymne national. Le problème n'est qu'en partie résolu avant le début de la compétition, en juillet 1966 puisque le drapeau de Corée du Nord flotte aux côtés de ceux des autres participants, mais l'hymne national n'est pas joué avant les rencontres des Chollimas.
Versée dans le groupe 4, en compagnie de l'URSS, de l'Italie et du Chili, la sélection affronte pour la première fois de son histoire des formations d'un autre continent. Les Chollimas perdent leur premier match face aux Soviétiques, puis obtiennent le match nul un but partout contre le Chili (Pak Seung-jin devient à cette occasion le premier buteur nord-coréen en Coupe du monde). La dernière rencontre, face aux doubles champions du monde italiens, est cruciale, puisque le vainqueur obtient son billet pour les quarts de finale. La discipline quasi-militaire des hommes de Myung Rye-hyun parvient à les faire gagner sur le plus petit des scores, sur un but de Pak Doo-ik, contre le jeu individuel des Italiens (qui recevront des tomates à leur retour au pays). Ce succès permet pour la première fois à une équipe asiatique de se qualifier en quarts de finale d'une coupe du monde de football.
thumb|Ayresome Park, enceinte des trois matchs de poule disputés par les Nord-Coréens.|left|alt=Photo datant de 1991 d'un terrain de football durant un match, une tribune latérale couverte en arrière-plan. Parallèlement, le public se met à s'intéresser à ces joueurs disciplinés venus d'un pays fermé, qui, par leur stratégie, tiennent tête aux favoris. Ils sont acclamés par les habitants de la ville de Middlesbrough, où ils sont logés, notamment les joueurs vedettes de l'équipe, Pak Seung-jin et Pak Doo-ik. Et lorsqu'ils se retrouvent à Londres dans la communauté religieuse qui devait loger les Italiens, ils ont du mal à s'adapter aux chambres individuelles et aux crucifix au-dessus des lits. Le 23 juillet, en quarts de finale, la Corée du Nord se retrouve face au Portugal. Après 25 minutes de jeu, les Coréens mènent 3 à 0 (buts de Pak Seung-jin, de Yang Seung-kook et de Lee Dong-woon) et commencent à perdre leur discipline. Leur jeu devient plus individuel et c'est alors que les Portugais entrent véritablement dans le match. Eusébio inscrit quatre buts tandis qu'un autre but est inscrit par José Augusto. La Corée du Nord perd finalement la rencontre 5 à 3. Lorsque les joueurs nord-coréens rentrent chez eux, la foule les acclame comme des héros. Pak Seung-jin est le meilleur buteur de l'équipe de Corée du Nord de football en Coupe du monde de football avec deux buts marqués en quatre rencontres.
Trente-cinq ans plus tard, le réalisateur britannique Dan Gordon, avec l'aide de Nicholas Bonner, a tourné un film intitulé The Game of Their Lives (« Le match de leur vie ») après avoir retrouvé les sept joueurs survivants de l'équipe de 1966, qui étaient devenus les favoris du public britannique et ont été célébrés comme des héros à leur retour dans leur pays. Le film a été projeté en Corée du Nord et en Corée du Sud et a reçu le prix du meilleur documentaire sportif de la télévision britannique.
L'après-Coupe du monde (1967-1980) À la suite de la Coupe du monde, la sélection de Corée du Nord ne prend que rarement part aux campagnes de qualification pour les différents tournois continentaux et mondiaux. Les Chollimas déclarent forfait pour les Jeux olympiques de Mexico en 1968, ne s'inscrivent pas pour les qualifications en Coupe d'Asie la même année, puis sont encore forfaits lors de la campagne pour la Coupe du monde 1970, prévue également au Mexique : ils refusent d'affronter la sélection israélienne au second tour des éliminatoires. Entre leur quart de finale de Middlesbrough et 1971, ils ne jouent qu'un seul match (amical) face à l'Algérie, perdu 3-1 à Alger. Cette rencontre est d'ailleurs la première de l'histoire de la sélection face à une équipe africaine.
Les Nord-Coréens jouent leur premier match officiel depuis 1966 en 1972, dans le cadre des qualifications pour le tournoi olympique de Munich. Ils sont opposés à la Syrie, qu'ils éliminent, avant de disposer de l'Irak, mais finissent par s'incliner face à l'Iran dans un match de barrage, les deux formations n'ayant pu se départager après deux rencontres sans but. La même année, ils décident à nouveau de ne pas s'inscrire pour la Coupe d'Asie des nations, organisée en Thaïlande.
En , les hommes de Pak Seung-jin sont à Téhéran pour disputer la première phase du tournoi qualificatif pour le Mundial allemand. Ils sont dans le groupe 2, en compagnie du pays hôte, l'Iran, de la Syrie et du Koweït. Le bilan est décevant avec une troisième place du groupe, derrière les Iraniens, qualifiés pour la suite de la compétition, et la Syrie.
En 1975, la Corée du Nord participe pour la première fois aux qualifications pour une Coupe d'Asie des nations. L'édition 1976 est prévue en Iran. Placés dans le groupe 4-B, avec le Japon et Singapour, les Chollimas terminent en tête puis battent Hong-Kong en demi-finale, assurant du même coup leur participation au tournoi iranien. Mais, tout comme l'Arabie saoudite et la Thaïlande, les Nord-Coréens déclarent forfait et ratent l'occasion de prendre part pour la première fois au tournoi continental.
L'année suivante, sous la direction de son ancien attaquant Pak Doo-ik, la sélection se qualifie pour la deuxième fois de son histoire pour le tournoi olympique de football. Contrairement à l'édition 1964 qu'ils n'avaient pas disputé à la suite du forfait général de la délégation nord-coréenne, les joueurs peuvent cette fois-ci fouler les pelouses canadiennes. Les qualifications sont brillamment menées avec une première place du groupe 2 (face à l'Indonésie, la Malaisie, Singapour et la Papouasie-Nouvelle-Guinée), puis une finale remportée après la séance de tirs au but face aux Indonésiens. À Montréal, ils sont versés dans le groupe 3 avec deux autres sélections : le pays-hôte et l'URSS. Les Nord-Coréens battent le Canada sur le score de trois buts à un, puis s'inclinent face aux Soviétiques en terminant à 9 contre 11, mais sont tout de même qualifiés pour les quarts de finale. Ils échouent une nouvelle à ce stade de la compétition, chutant lourdement (5-0) face à la future équipe médaillée d'argent, la Pologne. Ils jouent la dernière demi-heure à dix contre la sélection polonaise emmenée par Grzegorz Lato et Andrzej Szarmach, chacun auteur d'un doublé.
Les deux campagnes qualificatives suivantes, pour la Coupe du monde 1978 en Argentine et pour les JO de Moscou en 1980, sont des échecs. La campagne argentine tourne court avec un forfait pour raisons diplomatiques, les Nord-Coréens se trouvant dans la même poule qualificative que leurs voisins du Sud, et en 1980, les Chollimas terminent à la du groupe 3 du tournoi pré-olympique, devancés par l'Iran, Singapour et la Chine.
En 1980, avec cette fois Yang Seung-kook sur le banc, les Nord-Coréens prennent part à la phase finale de la Coupe d'Asie des nations organisée par le Koweït. Après les qualifications, qui voient notamment des succès face à la Thaïlande et la Malaisie, ils terminent à la seconde place du groupe 1, derrière l'Iran, tenante du titre. En demi-finale, le , c'est un événement à la fois sportif et politique puisque c'est à la Corée du Sud que les Chollimas se mesurent. Après avoir ouvert le score très tôt, la Corée du Nord encaisse deux buts par Chung Hae-won dans les dix dernières minutes et voit son parcours s'arrêter en demi-finale, sa meilleure performance en Coupe d'Asie des nations. Le match pour la troisième place est catastrophique, avec une défaite 3-0 face à l'Iran.
D'une Coupe d'Asie à l'autre (1981-1992)