vignette|280x280px|Écureuil à Montréal fouillant une poubelle pour trouver de la nourriture. La faune urbaine désigne la faune sauvage qui peut vivre ou prospérer en milieu urbain. Plusieurs types d’espèces fréquentent les milieux urbains et se distinguent selon leur comportement ainsi que leur relation avec les humains et leurs infrastructures.
Certaines espèces sont synanthropiques (du grec sun “avec” et anthrôpos “homme”), c’est-à-dire qu’elles trouvent un avantage à vivre près des humains voire qu’elles en sont dépendantes. Les écologues observent chez plusieurs populations animales une tendance à la synurbanisation, terme évoquant à la fois les notions de synanthropisation et d'urbanisation, et qui correspond à une réponse adaptative à l’expansion mondiale des zones urbaines.
D’autres sont liminaires : moins intégrées à la ville que les espèces synanthropiques, elles vivent entre les espaces naturels et les zones périurbaines. Elles exploitent les ressources offertes par ces territoires hybrides ; cette adaptation est appelée liminarisation. Ce terme apparaît pour la première fois dans “Zoopolis: A Political Theory of Animal Rights”.
Il est important de souligner que, ces deux termes étant relativement récents, aucun d’entre eux n’est officiellement reconnu ni défini à ce jour. Leur définition et leur interprétation peuvent donc varier selon les scientifiques.
Le milieu urbain est un habitat artificiel qui offre de nombreuses niches écologiques et permet à de nombreuses espèces de trouver des conditions favorables à leur prospérité. En effet, les villes offrent des refuges contre la prédation de certains animaux, ainsi qu'une protection liée à la chasse et à l’agriculture. Elles abritent également un microclimat plus doux en hiver, une grande variété d’habitats ainsi que d'importantes ressources alimentaires, notamment grâce aux déchets.
La cohabitation entre la faune sauvage et les humains ainsi que leurs animaux domestiques crée plusieurs défis. Les conflits engendrés par cette cohabitation poussent parfois les humains à aménager des plans de gestion destinés à contrôler les populations d'animaux qu’ils considèrent comme nuisibles. Comprendre les dynamiques des écosystèmes urbains et les défis liés à ces formes de cohabitation est nécessaire pour aboutir à une approche durable.
Aperçu Certaines espèces ou populations peuvent devenir entièrement dépendantes de l'humain. Ainsi, l'aire de répartition de nombreuses espèces synanthropiques s'est étendue aux latitudes où elles ne peuvent survivre à l'hiver en dehors des établissements humains. D'autres espèces tolèrent simplement la cohabitation avec les humains et l'utilisation des espaces verts restants, certaines s'habituant progressivement au nouvel habitat avec le temps et devenant éventuellement synanthropiques. Ces espèces représentent une minorité des créatures qui habitent normalement une région. Par exemple, une compilation des études de 2014 a révélé que seulement 8 % des oiseaux indigènes et 25 % des espèces végétales indigènes étaient présents dans les zones urbaines par rapport aux estimations de la densité non urbaine des espèces. vignette|Scinque à langue bleue dans la rue d'une banlieue de Canberra. La faune urbaine peut être trouvée à n'importe quelle latitude qui abrite des habitations humaines. La liste des animaux qui y fouilleront les déchets humains s'étend des singes tropicaux aux ours polaires de l'Arctique.
Différents types de zones urbaines abritent différentes espèces d'animaux sauvages. Une caractéristique générale des espèces d'oiseaux qui s'adaptent bien aux environnements urbains est qu'elles ont tendance à avoir un cerveau plus gros, ce qui leur permet peut-être de mieux s'adapter à l'environnement urbain changeant.
Les environnements urbains regorgent de mammifères qui réclament de vastes territoires, où ils sont moins victimes de la chasse ou de la prédation, tels que les rongeurs (rats, souris, écureuils, Tamia rayé en Amérique du Nord), les lapins communs, les ratons laveurs, les renards, les élans au Canada ou en Scandinavie, les cerfs, les blaireaux, les fouines en Europe.
Les techniciens et responsables municipaux répondant à la demande sociale de plus en plus forte d'une présence de nature en ville mais doivent prendre en compte la dispersion des populations animales et le rejet par le citadin de nombreuses espèces bruyantes, piquantes ou salissantes..
Une autre préoccupation est que le milieu urbain favorise rarement les espèces spécialistes. Les espèces citadines animales et végétales sont le plus souvent ubiquistes, présentant de fortes capacités d’adaptation et sont de bonnes compétitrices. L'influence de l'homme a pour effet d'aider les espèces plastiques les plus généralistes à se répandre aux dépens d'espèces plus spécialisées. Les écologues appellent homogénéisation biotique par l'urbanisation, ce processus de disparition d’espèces rares, spécialisées voire endémiques, et l'introduction d'espèces bien répandues, généralistes et/ou exotiques voire envahissantes...
Les animaux urbains Les animaux synanthropiques Les animaux synanthropiques vivent dans un écosystème lourdement modifié par les humains comme les villes, les campagnes, les jardins… Ils évoluent de manière autonome en utilisant les ressources procurées par les activités humaines, le plus souvent de manière involontaire, notamment leurs infrastructures et leurs déchets. Ils sont bel et bien considérés comme des animaux sauvages contrairement au animaux domestiques.
Exemples communs : Il existe des animaux typiques des villes qui ont marqué l’histoire et sont présents dans le monde entier, suivant les hommes dans leurs conquêtes. En voici quelques exemples :
Les colombidés Cette famille d’oiseaux regroupe plusieurs espèces synanthropiques qui ont conquis des villes tout autour du globe. Ils démontrent une capacité à s’adapter aux villes remarquable.
vignette|Pigeon ramier (Columba palumbus) à Colmar (Haut-Rhin, France). Le pigeon ramier (Columba palumbus), est un oiseau farouche, qui a comme habitat d’origine les forêts. Au XIXᵉ siècle il a commencé à s’intégrer dans les parcs des villes d’Europe, profitant de l’absence de la chasse. Il a notamment bénéficié de sa capacité à nidifier en hauteur et d’aller chercher de la nourriture en dehors des villes (jusqu’à 15 Km). Il a fini par abandonner totalement sa migration hivernale.
vignette|Pigeon biset à Waterlow Park, Londres.
Le pigeon biset (Columba livia), a bénéficié d’une relation particulière avec les humains. En effet, il a commencé à être domestiqué dès l'Antiquité. Une population férale. a petit à petit été constituée et s’est établie en ville. Il tire parti de ses aptitudes exceptionnelles de reconnaissance individuelle et de sa mémorisation des comportements, notamment humains. Originaire des falaises, il est parfaitement adapté aux bâtiments en béton pour y nicher.
vignette|220x220px|Tourterelle turque.
La tourterelle turque (Streptopelia decaocto), originaire du Sud-Est de l’Europe et de l’Asie mineure a commencé par coloniser l’Europe de l’Ouest au XXᵉ siècle et a fini par s’établir sur tout le continent Américain grâce à des lâchés accidentels, en commencent toujours par s’installer en ville avant de coloniser les campagnes.
Les rats vignette|Rat noir.
Ce genre appartenant à l’ordre des rongeurs est un animal emblématique des villes qui accompagne les humains depuis des millénaires. Il endosse une réputation très négative dû à des épisodes de crises sanitaires telles que la peste noire, dont ils sont erronément tenus responsables. Ils sont sociaux et forment des communautés de plusieurs dizaines voire centaines d’individus. Conscient de leurs rôles dans la gestion des déchets, de plus en plus de municipalités cherchent davantage à une gestion responsable de ces populations plutôt que d’utiliser des mesures radicales d’extermination. Les deux espèces les plus communes sont le rat des champs et le rat des villes.
Le rat des champs ou rat noir (Rattus rattus) a colonisé l’Europe au Moyen Âge en suivant les routes commerciales et les étendues agricoles depuis l’Asie du Sud. Il se nourrit principalement de végétaux et apprécie les endroits secs.
vignette|Rat brun.
Le rat des villes ou rat brun (Rattus norvegicus), également originaire d’Asie mais cette fois des steppes, a également suivi les humains à travers le monde. Il préfère les endroits humides et proches du sol, comme les égouts, et il est omnivore.
Exemples spécifiques vignette|Perruche à collier.
Certains animaux se sont très bien adaptés à certaines villes mais restent cantonnés à certaines régions géographiques spécifiques. D’autres encore, commencent tout juste leur histoire d’espèce synanthropique dans certains pays, notamment grâce au réchauffement climatique qui favorise l’invasion des espèces exotiques.
La perruche à collier (Psittacula krameri) est une grande perruche originaire d’Asie et d’Afrique subsaharienne. Avec son très beau pelage vert, elle a su séduire de nombreux ornitophiles et de simples particuliers qui en ont adopté. À la suite de nombreuses évasions et abandons, cet oiseau exotique a su s’adapter à de nombreux environnements, notamment les grandes villes de l’ouest de l’Europe comme Londres, Paris et Bruxelles. Les premières observations en Île-de-France remonte à 1974, principalement dans le Val-de-Marne et le Val-d’Oise. Cependant, ce n’est que dans les années 90 qu’une véritable population a commencé à évoluer. En 2013, la population estimée était de 3000 individus. Elle est arrivée à Paris intra-muros en 2008 et en 2021 sa population était de 8 000 individus, selon la ligue de protection des oiseaux. Ce qui est véritablement remarquable c’est que cet oiseau est uniquement présent dans les grandes métropoles et est inexistant dans les forêts et les régions agricoles. Son impact sur les populations indigènes est inquiétant, notamment dans les zones périurbaines où elles entrent en compétition avec des pics et des chouettes pour nidifier dans les cavités des arbres.
vignette|Macaque rhésus. Le macaque rhésus (Indochinese rhesus macaque) est un petit singe d’Asie. Avec l’urbanisation, il a perdu son habitat et s’est réfugié en ville. Vénéré en Inde, il ne s’est pas fait chasser. C’est dans les années 90 que sa population a commencé à augmenter rapidement dans les grandes villes telles que New Delhi, qui en dénombre aujourd’hui plus de 30 000. Ils vivent sans crainte, parfois nourrit par les touristes ou recevant des offrandes. Le reste du temps, ils mangent les restes et fouillent les poubelles. Ils n’hésitent pas non plus à voler de la nourriture voir à se battre avec les humains dans des cas exceptionnels.
Les animaux liminaires vignette|Coyote, Californie.
Certaines espèces animales ne vivent pas totalement en ville ou pleinement en nature. Ces animaux appelés liminaires évoluent à la frontière entre les milieux naturels et urbains. Habitués des zones périurbaines et des campagnes, ils jouent des rôles importants dans les écosystèmes modifiés mais pas totalement artificialisés. Par exemple :
Le coyote (Canis latrans) est un canidé originaire du centre des États Unis mais a agrandi son aire de répartition jusqu’au Canada dû à l’extermination de ses prédateurs naturels : le loup et le puma. Doué d’une grande adaptabilité, le coyote a su s’adapter au contact des humains et a élu domicile dans de nombreux espaces verts urbains et dans les zones périurbaines. Il se nourrit d’animaux domestiques, de déchets et de petits animaux.
vignette|Hérisson.