« Nature morte aux fruits » est un thème récurrent exploité par Gustave Courbet durant la période des années 1871-1872 qui qualifie de manière générique une série d'huiles sur toile de petit et moyen formats. Elle vient rompre le silence artistique imposé au peintre par la guerre de 1870, la Commune, l'emprisonnement et la maladie, s'inscrivant, au sein du vaste corpus de son œuvre, dans la lignée d'une production de peinture de genre, où l'expression florale tient également un rôle non négligeable.

Circonstances du thème Après avoir exposé en au Salon de Paris deux toiles révélant son attachement particulier aux rivages maritimes normands (La Falaise d'Étretat après l'orage, La Mer orageuse), thème magnifié par la série La Vague, Gustave Courbet se retrouve surpris à Paris par l'entrée en guerre de la France à la mi-juillet. Dès lors républicain, pendant plusieurs mois il va s'impliquer sur le terrain politique, et, tout en se mettant au service de la protection du patrimoine français, délaisser sa production de peintures, totalement accaparé par sa missionLettre de Courbet à Auguste Bachelin à la mi-juillet 1871, in Petra Ten-Doeschatte Chu, Correspondance de Courbet, Paris, 1996, .. Arrêté le , condamné pour avoir fait renverser la colonne Vendôme, Courbet est emprisonné jusqu'au : c'est durant ce séjour carcéral et convalescent, principalement entre Sainte-Pélagie, située non loin de son atelier de la rue Hautefeuille, et la clinique du docteur Duval située à Neuilly où il entre le pour être opéré, qu'il parvient, en dépit des réticences de l'administrationLettre de Courbet à son avocat maître Charles Lachaud le 25 octobre 1871, in Chu (1996), op.cit., ., à produire une série de petits formats, des natures mortes montrant un mélange de plusieurs sortes de fruits mis en scène au sein de diverses compositions. La seule toile de cette période faisant figure d'exception est l'Autoportrait à Sainte-Pélagie (1872), elle-même sujette à de nombreux problèmes d'interprétation et d'analyse« L'expérience de l'Histoire : Courbet et la Commune » par Laurence des Cars, in Gustave Courbet (1819-1877), catalogue d'exposition, Paris, RMN, 2007, .. Courbet, comme Édouard Manet et Gustave Doré, face à cette situation de guerre civile, n'a pas produit de tableau reflétant cette tragédie mais ses carnets de croquis sur le vif révèlent bien qu'il fût le témoin direct de la répression qui s'ensuivit« L'expérience de l'Histoire : Courbet et la Commune » par Laurence des Cars, in Gustave Courbet (1819-1877), catalogue d'exposition, Paris, RMN, 2007, ..

Depuis 1870, Courbet était en compte avec la galerie de Paul Durand-Ruel : celui-ci va lui racheter l'ensemble de ses natures mortes, et alors que le jury du Salon de Paris d' refuse d'exposer le peintre, le galeriste monte une exposition Courbet qui attire de nombreux acheteurs étrangers« Nature morte avec pommes », sur museeduluxembourg.fr.. Dans la Chronique illustrée du , le caricaturiste Faustin Betbeder, féroce, montre un dessin de nature morte qu'il intitule Les Fruits de la réflexion tombés avant maturité pour avoir passé six mois à l'ombre ! 17.000 francs le tas, traduisant le malaise médiatique dans lequel se trouve pris l'artiste.

Libéré, Courbet repart vers Ornans en mai et choisit ensuite de voyager dans sa région natale, explorant le Jura suisse, puis de s'entourer d'assistants, alors que l'État décide de lui réclamer au nom de la loi les frais de la reconstruction de la Colonne. Le , menacé par la faillite et la saisie de tous ses biens, il s'exile en Suisse.

Analyse La nature morte est un thème classique de la peinture que Courbet n'avait exploité auparavant que sous la forme de compositions florales, des bouquets, surtout à partir de 1862-1863, lors de son séjour en Saintonge, héritières directes des maîtres napolitains et hollandais des siècles passés. C'est aussi l'époque où, grâce entre autres aux travaux des frères Goncourt, on redécouvre les compositions de Chardin.

L'inventaire laisse apparaître une vingtaine de toiles représentant des fruits mais toutes n'ont pas la même facture ni le même ordre de composition, ni le même traitement. Les fruits les plus représentés, plus grands que nature, sont la pomme, la poire, la grenade, le coing, et sont montrés parfois en état de décomposition. Choisissant tour à tour un cadrage serré ou large, Courbet travaille à partir d'un fond noir pour aller vers les couleurs éclatantes des fruits, mais globalement, ses toiles restent sombres, les fruits entourés de paysages crépusculaires ou de fonds unis pris dans une palette aux teintes marron, automnales. On trouve, reliées à cette série, d'autres toiles, que sont par exemple la Femme aux dahlias et la Branche de pommier en fleurs, à savoir, un portrait quasi fantomatique surmonté d'un éclatant et minutieux bouquet, et une composition florale reliée aux fruits. De même, Courbet accorde à certaines de ses compositions une importance quant au décor, qui se retrouve parfois comme éclairé : on suppose que ces toiles-ci datent du printemps 1872, résultat d'une confiance retrouvée en l'avenir, ce que traduirait le choix des coloris plus éclatants : contrairement aux autres, elles ne portent pas la mention « Sainte-Pélagie » à côté de la signature du peintre.

L'influence de ses toiles dépouillées au format presque austère est notable chez Paul Cézanne, qui en fut le témoin sensible lors de l'exposition Durand-Ruel.

Inventaire public Titre Dimension (cm) Pays Ville Localisation StatutNature morte aux pommesLa HayeCollection MesdagF.770, entrée en 1903Pommes rouges au pied d'un arbreMunichNeue PinakothekF.771, entrée en 1911Fruits dans une corbeilleShelburneThe Shelburne MuseumF.776Pommes et poires (table de jardin)CopenhagueNy Carlsberg GlyptotekF.777, entrée en 1953Pommes et poiresPhiladelphiePhiladelphia Museum of ArtF.778, entrée en 1963Nature morte, pommes et grenadesLondresNational Gallery of ArtNG5983, entrée en 1951Nature morte aux pommes et aux poiresLondresWilliam Morris GalleryBrO28, entrée en 1935Grenades Glasgow Kelvingrove Art Gallery and Museum Entrée en 1944 Notice œuvre id. : 35.67, catalogue en ligne ArtUK.Pomme, poire, orangeGlasgowGlasgow Museums2384, entrée en 1944FruitFruit, huile sur panneau, The Burrell Collection, sur Art UK.GlasgowCollection Burrell35.66, entrée en 1944Nature morte aux pêchesPerthPerth Museum and Art GalleryDon de Robert Browne Notice de l'œuvre, Perth & Kinross Council onlines catalogue.Nature morte aux pommesAmsterdamRijksmuseumEntrée en 1900Nature morte aux fruits : pommes et grenadesNotice du musée d'Orsay.ParisMusée d'OrsayEntrée en 1948 (Alger) puis 1986Pommes, poires et primevères sur une tableNotice du Norton Simon Museum.PasadenaNorton Simon MuseumNature morte : fruitsNew YorkMetropolitan MuseumGrappe de raisinNotice du musée du Petit Palais].ParisPetit PalaisPPP574, entrée en 1913RaisinsLisieuxMusée d'Art et d'HistoireHuile sur bois, MBA.97.7.1, entrée en 1893Nature morte aux pommes, poires et grenadesDallasDallas Museum of Art Mention peinte Entrée en 1985Nature morte ? ?Collection François de Hatvany, spoliée en 1944, non localiséeNotice de recherche sur lootedart.com.Nature morte aux pommes et poires dans un panier ? , dernier possesseur (1937) ; vendue par Auktionshaus Hans W. Lange, Berlin (18 et 19 novembre 1938)Still life with apples and pears in a basket, notice œuvre, base Lost Art identifiant 311764. Auktionshaus Hans W. Lange <Berlin>: Sammlung B., Wien, die Bestände der Firma Ziffer i.L., Berlin, Porzellan aus Sammlung R., Wien, [..., 18.-19.11.1938], sur Proveana.

Notes et références

Autres séries dans l'œuvre de Courbet Série de peintures de Gustave Courbet

Catégorie:Série de peintures de Gustave Courbet Catégorie:Tableau des années 1870 Catégorie:Nature morte avec fruits Catégorie:Œuvre de Gustave Courbet au musée d'Orsay