Tony Zale, né le à Gary et mort le à Portage, est un boxeur américain d'origine polonaise. Champion du monde des poids moyens à plusieurs reprises, celui qui est surnommé principalement connu pour sa trilogie de combats contre Rocky Graziano au milieu des années 1940. Après une ultime défaite contre le boxeur français Marcel Cerdan, il prend sa retraite à . Membre de l'International Boxing Hall of Fame, il meurt des suites des maladies de Parkinson et d'Alzheimer.

Carrière Avant-guerre Anthony Florian Zaleski commença la boxe professionnelle sous le nom de Tony Zale en 1934. Malgré son statut professionnel, Tony Zale sera dans l'obligation financière de travailler dans les aciéries de Gary dans l'Indiana entre 1935 et 1936.

Le , il devient champion de la National Boxing Association dans la catégorie des poids moyens face à un autre américain, Al Hostak.

Le , Zale devient champion du monde des poids moyens face à Georgie Abrams à New York.

Soldat de la Seconde Guerre mondiale vignette|gauche|redresse|alt=Photographie en noir et blanc d'un couple en costumes.|En , Tony Zale se marie avec Adeline Richwalski. En 1942, Zale est enrôlé dans la marine. Avant son départ vers l'Europe, il devient un spécialiste de première classe à la base navale des Grands Lacs où il reçoit sa formation militaire et est utilisé comme entraîneur de boxe anglaise.. Libéré de son engagement militaire, reprend son parcours professionnel en avec une victoire par KO sur Bobby Giles..

Trilogie contre Rocky Graziano Le , Tony Zale défend son titre face à Rocky Graziano au Yankee Stadium de New York.. En difficulté au début du combat, Tony Zale est envoyé au tapis à plusieurs reprises, acculé par les innombrables droites encaissées à la tête. Alors que chaque reprise semble être la dernière pour lui, le champion surprend son adversaire dans la en le touchant au plexus cœliaque qui envoie Graziano au tapis pour le compte. Zale, à moitié conscient, boiteux, doit être aidé pour retourner à son vestiaire.

Alors que Rocky Graziano est interdit de boxe anglaise à New York, la revanche est organisée le au Chicago Stadium à Chicago. Sous une chaleur écrasante, plus de , et devant une large foule , Tony Zale inflige une correction à son prétendant, le martyrisant au corps et lacérant son visage. Peu à peu, à cause d'un système de refroidissement défaillant, la chaleur draine l'énergie des deux hommes, affaiblissant plus Zale, , que Graziano, , ce qui inverse la tendance du combat. Dans la sixième reprise, l'arbitre Johnny Behr arrête Tony Zale, épuisé, « The Man of Steel » perd son titre de champion du monde.

Le , Zale et Graziano remontent sur le ring pour la troisième fois devant les du Ruppert Stadium pour une recette totale de .. Dans la troisième reprise, Zale envoie son adversaire au tapis pour un compte de sept. Incapable de se protéger après ce coup, Graziano encaisse les coups devant son coin, du foie à la face, jusqu'à un crochet gauche décisif de Tony Zale qui met fin à la trilogie par une brillante victoire de l'homme d'acier.

Fin de carrière Un mois plus tard, le champion du monde en titre accepte de combattre contre Marcel Cerdan le à Jersey City et assure battre son rival européen en moins de cinq rounds... Tony Zale qui aura maîtrisé Cerdan jusqu'à la , abandonnera à la fin de la à la suite d'un crochet destructeur du Français qui le met KO debout.. Malgré la minute de repos, l'Américain ne peut reprendre le match et cède à Marcel Cerdan le titre de champion du monde des poids moyens. Après ce match, Tony Zale décide de mettre un terme à sa carrière.

Le , Tony Zale meurt à l'âge de après avoir souffert pendant plusieurs mois des maladies de Parkinson et d'Alzheimer après la décision de ses proches de suspendre le traitement qui lui permettait de continuer à vivre..

Distinctions Tony Zale est élu boxeur de l'année en 1946 par Ring Magazine. Zale - Graziano I élu combat de l'année en 1946 Tony Zale vs. Rocky Graziano I (boxrec.com). Zale - Graziano II élu combat de l'année en 1947 Tony Zale vs. Rocky Graziano II (boxrec.com). Zale - Cerdan élu combat de l'année en 1948 Tony Zale vs. Marcel Cerdan (boxrec.com). Il est membre de l'International Boxing Hall of Fame depuis 1991.

Références

Annexes

Ouvrage .

Liens externes

Catégorie:Boxeur américain Catégorie:Champion du monde de boxe professionnelle Catégorie:Naissance en mai 1913 Catégorie:Décès en mars 1997 Catégorie:Naissance à Gary (Indiana) Catégorie:Décès à 83 ans Catégorie:Décès dans le comté de Porter