Henry George Watkins dit Gino Watkins (Londres, -Groenland, ), est un pilote d'avion et explorateur britannique.
Biographie
Diplômé de la Cambridge University Air Squadron (1930), il est nommé à la tête d'une expédition au Groenland (la British Arctic Air Route Expedition) avec mission d'établir une route aérienne entre l'Angleterre et le Canada par les îles Féroé, l'Islande, le Groenland, la mer de Baffin et la baie d'Hudson. Il doit aussi fonder une station de vol sur la côte est du GroenlandPaul-Émile Victor, Les Explorations polaires, tome IV de Histoire universelle des explorations publiée sous la direction de L.-H. Parias, Paris, Nouvelle Librairie de France, 1957, ..
L'expédition compte quatorze membres et part d'Angleterre sur le Quest, ancien navire d'Ernest Shackleton le avec à son bord un avion Puss Moth et des chiens. Watkins construit une base aérienne près d'Ammassalik sur les rives du fjord Sermilik et une station météo à l'altitude de à dans les terres. La côte est alors explorée, photographiée et cartographiée sur au nord de la base dont le fjord Kangerlussuaq. Les géomètres de l'expédition, eux, étudient de la rive sud, visitent les parages du mont Forel qu'ils essaient d'escalader et effectuent diverses randonnées dont une vers Ivittuut et une autre vers Holsteinborg.
Watkins et ses hommes hivernent dans l'inlandsis dans une tente recouverte de neige bâtie sur une charpente en bois dans laquelle on entre par un tunnel. L'hiver s'avère très rigoureux avec un froid avoisinant les - 45° qui entrave l'arrivée de la relève mensuelle. Il est finalement décidé qu'un seul homme occuperait la station de décembre à mai. Augustine Courtauld est choisi. Quatre mois de provisions lui sont laissées et ses compagnons le quittent le . Il sera récupéré le .
Gino Watkins regagne l'Angleterre où la médaille d'or de la Royal Geographic Society ainsi que la médaille Hans-Egede de la Société royale de géographie du Danemark lui sont attribuéesJ. R. Rymill, Quintin Riley, F. S. Chapman, The Tugtilik (Lake Fjord) Country, East Greenland, The Geographical Journal, Royal Geographical Society. 83 (5), 1934 : 364–377.
Il revient au Groenland en 1932 pour diriger une nouvelle expédition. Parti de Tuttilik le en kayak, il ne sera jamais revu. Son kayak, seul, sera retrouvé.
Récompenses et distinctions Médaille d'or de la Royal Geographic Society (1932) Médaille Hans-Egede (1932) La Gino Watkins Memorial Fund a été organisée par la Royal Geographical Society et l'université de Cambridge pour commémorer l'expédition WatkinsGino Watkins Memorial Fund. Watkins Island en Antarctique a été nommée en son honneur ainsi que le chaîne de Watkins au Groenland.
Bibliographie
James Maurice Scott, Gino Watkins, Hodder & Stoughton, 1935 John Ridgway, Gino Watkins, Oxford University Press, 1974 Michel d'Arcangues, Dictionnaire des explorateurs des pôles, Séguier, 2002, Simon Courtauld, The Watkins Boys, Londres, Michael Russell, 2010 David Roberts, Dans l'immensité du vide, Éditions Paulsen, Paris, 2023
Notes et références
Liens externes
Photographie de Gino Watkins à la National Portrait Gallery
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