Tanaquil Le Clercq, née le dans le et morte le à Manhattan, est une danseuse franco-américaine, considérée comme l'une des plus brillantes interprètes de ballet aux États-Unis dans les années 1950. Muse de George Balanchine et de Jerome Robbins au New York City Ballet, elle voit sa carrière interrompue en 1956 par la poliomyélite qui provoque la paralysie de ses jambes.

Elle renoue avec la danse au début des années 1960 et publie deux livres évoquant son ancienne activité : et , avant d'enseigner au et au New York City Ballet.

Biographie Muse de George Balanchine alt=Portrait noir et blanc de Tanaquil Le Clercq (photo datée de 1950).|gauche|vignette|219x219px|Tanaquil Le Clercq en 1950. Tanaquil Le Clercq, prénommée en référence à une reine de la tradition romaine et surnommée Tanny par son entourage., nait à Paris d'une mère américaine, Edith Whittemore, et d'un père français, Jacques Le Clercq, écrivain et poète, proche de Charles Henri Ford. La famille s'installe à New York quand elle a trois ans. Elle suit des cours particuliers de danse avec Mikhail Mordkin dès l'année suivante et entre à la après une audition en 1941 où elle a pour professeur George Balanchine. Elle danse sous sa direction en 1945 dans deux ballets donnés par l'école. L'année suivante, il la dirige dans , une courte chorégraphie créée pour l'association caritative , dans laquelle elle interprète une jeune danseuse menacée par la poliomyélite, personnifiée et jouée par Balanchine lui-même. alt=Portrait de George Balanchine en 1942.|droite|vignette|George Balanchine en 1942.|234x234px

Toujours en 1946, elle commence à sa carrière professionnelle comme soliste sans avoir été membre de corps de ballet, créant le rôle de dans . pour la première représentation de , nouvelle compagnie de BalanchineLincoln Kirstein, Spellbound Child (programme de la Ballet Society), 1947.. Son interprétation est décrite par le New Yorker comme celle d'une .. En 1948, lorsque devient le New York City Ballet., elle en est principal dancer. Elle est considérée comme la plus importante muse du chorégraphe russe aux yeux duquel elle incarne l'archétype de la ballerine. Ils se marient le .. Plus tôt dans l'année, sa première interprétation du Lac des Cygnes lui vaut d'être considérée comme (danseuse étoile) de la compagnie..

Sa façon de danser, davantage européenne qu'américaine, sa grâce naturelle ainsi que son expressivité la font particulièrement remarquer. Sur scène, elle impressionne également par , s'investissant sans retenue dans chaque rôle. Ses caractéristiques physiques, en particulier ses longues jambes, sont une source d'inspiration pour les chorégraphes pour lesquels elle travaille..

Victime de la poliomyélite alt=Poumon d'acier, utilisé dès le début des années 1950 pour aider les victimes de la poliomyélite.|gauche|vignette|180x180px|Poumon d'acier, utilisé dans les années 1950 pour aider les victimes de la poliomyélite. La carrière de danseuse de Tanaquil Le Clercq est brisée par la poliomyélite qui se manifeste soudainement à Copenhague le lors d'une tournée européenne.. Paralysée jusqu'à la taille, elle doit être placée dans un poumon d'acier pour pouvoir respirer et est considérée comme après quinze jours.. Rétrospectivement, Tanaquil Le Clerc pense avoir eu la vie sauve grâce aux compétences des médecins danois, le Danemark ayant quelques années plus tôt été touché par une vague de poliomyélite.

Selon les souvenirs de Shaun O'Brien, un ancien danseur du NYCB, sur lesquels s'appuie Varley O'Connor dans son roman (2012), elle aurait contracté cette maladie à Venise, en goûtant l'eau d'un canal pour savoir si elle était salée lors d'une promenade nocturne sur une gondole avec d'autres danseurs, après une question de l'un d'entre eux. Elle est rapatriée aux États-Unis en .. Durant plus d'un an, Balanchine se met en congé du et travaille chaque jour avec elle pour qu'elle retrouve l'usage de ses jambes, en vain..

Sortie de l'hôpital en 1958, elle est découragée, ne prononçant plus le mot ballet pendant plusieurs mois. Balanchine se montre alors particulièrement attentionné, s'absentant le moins possible de leur domicile. et y organisant des dîners avec des amis proches. Selon Varley O'Connor, il se sent responsable de la paralysie de son épouse : il n'a pas vérifié qu'elle était vaccinée contre la poliomyélite avant leur départ en Europe alors qu'il était responsable de la troupe, et qu'ils étaient en train de se séparer en raison de ses propres infidélitésGeorge Balanchine n'était d'ailleurs pas présent lors de la promenade nocturne en gondole à Venise lors de laquelle Tanaquil Le Clercq aurait contracté la poliomyélite.. Elle-même se rapprochait depuis quelques mois de Jerome Robbins, l'adjoint de Balanchine, et aurait volontairement esquivé la vaccinationLe vaccin contre la poliomyélite est à l'époque très récent et utilise une forme atténuée du virus, pouvant éventuellement provoquer des formes bénignes de la maladie.. Durant l'année où elle est hospitalisée, au Danemark puis aux États-Unis, Robbins lui écrit quotidiennement. alt=Tanaquil Le Clercq plume à la main en compagnie de son chat Mourka|vignette|204x204px|Tanaquil Le Clercq et Mourka (1965).

Auteure et professeure de danse Tanaquil Le Clercq se réconcilie progressivement avec la danse. Dans un portrait publié par le New York Times en 1969, elle explique qu'il lui a fallu deux ans pour pouvoir assister de nouveau à un ballet. En 1962, elle reçoit à son domicile pour la conseiller la jeune Patricia McBride qui reprend le rôle qu'elle avait créé dans La Valse.. Elle écrit ensuite deux livres en rapport avec son ancienne activité professionnelle : (1964) et (1967). Le premier évoque le chat du couple que George Balanchine entraîne à danser et qui se retrouve seul dans leur appartement lorsqu'il s'absente. Bien qu'il soit possible d'établir une comparaison entre Mourka et Tanaquil Le Clercq, celle-ci opte pour un ton léger. L'ouvrage est illustré avec des photographies de Martha Swope qui en feraient un livre plutôt destiné aux enfants, mais les textes ludiques de Tanaquil Le Clercq sont davantage adaptés aux adultes par les et jeux de mots qu'elle y glisse. compile des recettes appréciées par des danseurs célèbres, et des anecdotes sur leur vie.. La sortie du livre, qui est un grand succès, est accompagnée d'une séance de dédicace au de New York lors de laquelle les danseurs du Jacques d’Amboise, Allegra Kent et Melissa Hayden préparent l'une des recettes du livre pour l'assistance..

Dans ce livre, elle fait preuve d'un humour . Elle commence ainsi une recette : (), faisant référence à une chute humiliante lors d'une représentation au Constitution Hall de Washington.

Tanaquil Le Clercq et George Balanchine divorcent au début de l'année 1969.. Le chorégraphe russe espère épouser une jeune danseuse du , Suzanne Farrell, alors que Tanaquil Le Clercq et lui ont pris depuis longtemps des chemins différents. Elle donne dès 1969 des cours de danse aux enfants de Harlem., et enseigne au de 1974 à 1982., y guidant ses étudiants en utilisant ses mains et bras comme des pieds et des jambes.Le poète canadien Derek Webster, dans le poème qu'il lui dédie à ce propos, écrit .. Elle intervient également au , pour apprendre à ses élèves les rôles créés par elle. Elle est par ailleurs photographe portraitiste amatrice et verbicruciste, le publiant plusieurs de ses grilles.

Fin de vie et hommages Un poème de Frank O'Hara, Ode To Tanaquil Le Clercq, parait dans The Paris Review en 1970. À la fin de la vie de George Balanchine, alors qu'il est gravement malade, Tanaquil Le Clercq et lui sont réconciliés, et elle lui rend visite quotidiennement. Lorsqu'il meurt en 1983, il lui transmet la majeure partie des droits et revenus à venir sur ses ballets. En 1998, Tanaquil Le Clercq est honorée par le comme membre fondatrice à l'occasion des cinquante ans de la compagnie. Elle meurt d'une pneumonie le à l'âge de ., quarante-huit ans jour pour jour après son mariage avec Balanchine. Le New York City Ballet lui rend hommage lors d'une soirée spéciale quelques mois plus tard..

La cinéaste américaine Nancy Buirski réalise en 2013 un documentaire sur Tanaquil Le Clercq, , retraçant son destin tragique de danseuse et mettant en avant le triangle romantique qu'elle forme en 1956 avec George Balanchine et Jerome Robbins.. Une photographie de Tanaquil Le Clercq enseignant au inspire au poète canadien Derek Webster un poème..

En 2017, un hommage de deux jours est organisé au musée Guggengheim de New York pour les cinquante ans de la publication de , incluant des conférences et des représentations d'extraits de ballets créés par Tanaquil Le Clercq, tandis que le restaurant du musée propose des recettes du livre..

Interprétations marquantes Durant les dix années de sa carrière professionnelle, Tanaquil Le Clercq crée trente-deux rôles.

Pour George Balanchine (1946). (1948). (1948). La Valse (1951). Casse-Noisette (1954). (1954). No. 15 (1956). La Valse est retiré du répertoire du New York City Ballet de 1956 à 1962, quand Tanaquil Le Clercq conseille Patricia McBride qui reprend son rôle de jeune femme séduite par la Mort..

Pour Jerome Robbins Afternoon of a Faun (1953). The Concert (or The Peril of Everybody) (1956).

Le rôle que Tanaquil Le Clercq crée dans est supprimé par Jerome Robbins quand celle-ci devient paralysée tant il est lié à la personnalité de la danseuse. qui est alors pour lui une muse..

Pour d'autres chorégraphes de Merce Cunningham (1947). Personnification de l'amour sacré dans le segment de de Frederick Ashton (1950).

Publications . .

Voir aussi

Bibliographie

. .

Documentaires (1989), d'Anne Belle et Deborah Dickson.. : Tanaquil Le Clercq (2013), de Nancy Buirski. (bande-annonce).

Articles connexes George Balanchine Jerome Robbins

Poliomyélite

Liens externes

Afternoon of a Faun Pas de deux (Claude Debussy, Jerome Robbins) interprété par Jacques d'Amboise et Tanaquil Le Clercq pour PBS Masterworks Television (1953).

Notes et références

Notes

Références

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