Le haut niveau de corruption au Cameroun reste une spécificité du pays. Malgré les pressions internationales et de nombreux plans ou lois de lutte contre la corruption, la pratique reste une constante de la vie de tous les jours dans ce pays, puisque, en 2004, plus de 50 % des ménages camerounais ont reconnu avoir versé au moins un pot-de-vin..
Origine historique
Époque précoloniale Les royaumes du bassin tchadien, lorsqu'ils n'étaient pas en guerre, usaient généralement de la diplomatie du « cadeau » pour l'éviter. Des cadeaux utiles sont en effet nécessaires pour temporiser un État plus fort agressif et promouvoir les relations de bon voisinage. Les plus petits États cherchent alors à préserver de bonnes relations avec leur puissant voisin grâce à l'échange de cadeaux.
De même, le visiteur offrira un cadeau au souverain qu'il visitera, et en retour, celui-ci fera preuve d'hospitalité envers ce visiteur. Ce dernier repartira avec des cadeaux pour son roi, signe des bonnes relations entre les deux royaumes. Le cadeau est alors un usage diplomatique de la région.
Au sein d'un même royaume, il est aussi d'usage qu'il existe des échanges de cadeaux entre vassaux et suzerain. Le don au suzerain est alors le tribut du vassal (en plus de l'impôt), symbole de sa soumission et de son allégeance mais, à l’occasion de fêtes religieuses par exemple, le suzerain offrira aussi des cadeaux à ses vassaux.
Les premiers explorateurs européens de l'Afrique connaissent ces pratiques grâce aux récits de voyageurs les ayant précédés. Ils feront usage de cadeaux afin de pouvoir accéder aux sultans et gagner les autorisations de visiter la région. Néanmoins, certains explorateurs européens interprètent ou utilisent ces cadeaux comme un droit de passage, voire comme un moyen d'obtenir des faveurs, sans que cela fasse disparaître leur signification diplomatique dans les sociétés locales lorsqu'il s'agit de convaincre un premier ministre d'arranger une entrevue avec son sultan.
Époque coloniale
La colonisation allemande met fin aux pratiques esclavagistes (razzias), privant ainsi les aristocraties locales de la part substantielle de leurs revenus provenant du trafic d'esclaves. Par la suite, la mise en place d'une administration coloniale remet en cause la légitimité des impôts prélevés par certains chefs traditionnels sur leur population. Nombre de chefferies s'appauvrissent et ne peuvent pourvoir à l'entretien de leur cour.
Néanmoins, dans l'administration coloniale, les chefs traditionnels sont la courroie de transmission entre le pouvoir colonial et la population. Pour se concilier les bonnes grâces de ceux-ci, l'administration allemande leur offre des présents en de nombreuses occasions et leur permet de garder une partie de l'impôt colonial, contrepartie de leur loyauté. Ces chefs, confortés par les colonisateurs, ont à nouveau un pouvoir. Les populations leur versent alors de nouveau des tributs et des cadeaux pour se concilier leurs faveurs. Les chefferies sont alors entièrement dépendantes des cadeaux (de la population ou du colonisateur) pour leur fonctionnement.
Le passage du pouvoir colonial allemand au pouvoir colonial français et britannique ne changera pas fondamentalement le mode d'administration du Cameroun.
Indépendance
Lors de l'indépendance du Cameroun (1960), le président Ahidjo s’appuiera sur les chefs traditionnels pour assoir son autorité. Les chefs gagnent alors un certain nombre de pouvoirs, qu'ils commencent à monnayer (on donne alors la « cola » pour pouvoir, par exemple, minimiser la taille d'un cheptel et échapper à l'impôt).
Le chef s'appuyant sur les « notables » de son village qui le nomment, de nombreux prétendants au statut de notable cherchent à obtenir une audience. Pour traverser les antichambres qui mènent au chef, il faut, comme le veut la coutume, faire des présents dont la valeur augmente à mesure qu’on se rapproche du chef. La qualité du cadeau marquant le degré de considération qu’on octroie à son destinataire.
De la même manière, l'élite scolaire du Cameroun cherchera à obtenir auprès des dirigeants le même genre de faveur pour accéder aux postes clefs de l'État.
Par ailleurs, dans la justice coutumière, il était nécessaire et traditionnel de faire des cadeaux au chef et aux auxiliaires de justice afin de s'assurer la bienveillance de chacun.
Jusqu'en 1977, les chefs seront aux postes clefs du parti présidentiel et maîtriseront la machine administrativeEn 1968, « les chefs traditionnels membres du parti sont membres de droit du bureau de l’organisme de base correspondant à leur commandement ». Le décret du 15 juillet 1977 les transformera en simples auxiliaires administratifs. Par la suite, peu à peu, des fonctionnaires leur succéderont, reprenant leurs fonctions administratives et les « avantages » liés à cette fonction.
Si les sénateurs camerounais disposent d'une immunité partielle dans le cadre de leurs fonctions, un mécanisme est créé afin que le bureau du Sénat, saisi par la justice, puisse retirer à un sénateur son immunité dans le cadre d'une enquête anticorruption. Sylvestre Ngouchinghe est ainsi poursuivi pour une fraude à plus de cinq milliards de francs CFA en 2018.
Corruption de nos jours Les Camerounais et leur presse parlent souvent du Cameroun comme des « double champions du monde de la corruption »L'expression « champions du monde de la corruption » fut employée par le SDF à l'Assemblée , puis largement reprise par la presse (ici, Mutations)
Le classement de l'organisation Transparency International a signalé par deux fois ce pays comme ayant le plus grand indice perceptible de corruptionSource: https://www.transparency.ch. Il s'agit d'un indice de perception, recueilli auprès des populations concernées.
Elle possède plusieurs noms : Gombo, bière, taxi, carburant, tchoko, motivation, jus, fête...
À tous les niveaux de l'État, les fonctionnaires seraient corruptibles. En effet, les fonctionnaires, pour obtenir leur poste ou être mutés, doivent être « parrainés » ou « aidés » et ce, souvent, dès l'ENAMENAM : École nationale de l'administration et de la magistrature, forme une partie des fonctionnaires.. Le « parrain » attend ensuite de la part du fonctionnaire une reconnaissance qui n'est pas seulement verbale. Ce genre de pratique aurait aussi lieu au plus haut niveau de l'état d'après The African IndependentPaul Biya vend sa succession au plus offrant (The African Independent).
Cette "motivation" peut servir à obtenir un passe-droit mais, en général, elle sert à obtenir un simple droit (on parle aussi, dans ce cas de « parafiscalité »).
Exemples issus de la vie courante : Contrôles de police : La corruption des officiers de police (appelés de façon populaire mange-mille) oblige parfois les conducteurs à payer un pot-de-vin lors du contrôle de leur véhiculeLes émeutes de 1991 ont d'ailleurs commencé avec les taximen qui demandaient l'abolition de ce genre de pratique (source). Le Cameroon Tribune fait état du mécontentement rencontrés par certains clients, obligés de payer une commission illégale pour obtenir l'argent de leurs comptes d'épargne « Caisse d'épargne et CCP : on attend l'argent », article de Martin Zambo paru dans Cameroon Tribune le .. Pièces d'identité et d'état-civil : outre les taxes légales, des « frais annexes » sont demandés : photographie, timbre voire la plastfication des cartes d'identité. Obtenir une pièce d'état-civil (voire se marier) n'est possible qu'en « arrosant » qui de droit. Contrôles fiscaux : des remises sont prévues, après entretien « privé » avec le ministre de financesArticle 571 du CGI pour les pénalités, article L116 à L119 du livre des procédures fiscales.
Ainsi, le Camerounais doit souvent remettre des pots-de-vin à des fonctionnaires dont les salaires ne peuvent suffire à les faire vivre décemment. Ainsi, en 2005, d'après Transparency International, chaque ménage camerounais aurait dépensé environ () en moyenne et cela représenterait du tiers au cinquième des revenus des ménages les moins aisés.
Indice de perception de la corruption (IPC) L'indice de perception de la corruption est calculé par l'ONG Transparency International et reflète la perception de la corruption par les décideurs économiques et des experts.
Année 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006 IPCnon-classé1,41,52,02,02,21,82,12,22,3 Classementnon-classé85/8599/9984/9084/9189/102124/133129/145137/158138/163
Coût de la corruption Selon Christol Georges Manon, président de l'Observatoire de lutte contre la corruption au Cameroun, 40 % des recettes enregistrées chaque année ne servent pas le développement pour cause de corruption.
Selon Samuel Ekoum, président de l'ONG camerounaise SOS corruption, l’État du Cameroun perd en moyenne par an 400 milliards de francs CFA à cause de la corruption.
Dans le secteur forestier Selon une enquête menée par Greenpeace, Forest Monitor et le Centre pour l’environnement et le développement (Ced), l’État perdrait en moyenne 100 milliards de francs CFA chaque année dans le secteur forestier, du fait de l’exploitation illégale (60 milliard pour Global Witness). Toutefois, ce montant ne fait pas la part entre le coût dû à la corruption et celui dû à la fraude classique.
Les ONG soulignent notamment que, bien que la loi le leur interdise, des hauts fonctionnaires camerounais (notamment des généraux de l'armée) exploitent des forêts via des prête-noms.
De plus, selon Patrice Bigombé Logo, professeur d'université et directeur le l'ONG "Centre de recherche et d'action pour le développement durable en Afrique centrale", à peine 20 % des impôts versés par les compagnies forestières aux communes est investi dans le développement local. Le reste serait utilisé pour alimenter les réseaux ou le profit personnel des élites locales.
Selon Transparency international, il existe trois sources principales de corruption dans la forêt camerounaise : l’exploitation forestière illégale, l’exploitation forestière anarchique et les coupes et sciages traditionnels.
Selon les ONG CED et Global Witness,
Certains forestiers se plaignent de mesures de rétorsion de la part de l'administration s’ils refusent le système de corruption mis en place. En effet, les entreprises acceptant le système peuvent exploiter leurs forêts en payant moins d'impôts alors que celles qui le refusent font l'objet de mesure de rétorsion (impositions fantaisistes, blocage des exportations, zèle administratif).
Selon un rapport publié par l'ONG Les Amis de la Terre et rédigé par un ancien forestier européenLibération - Des corrompus sortent du bois - 13/05/2008, le système de corruption est généralisé. À tel point que, selon ce forestier,
Secteurs les plus corrompus Dans l’enquête du Baromètre mondial de la corruption 2003 (Transparency International), en réponse à la question : 31 % : système judiciaire 14 % : la police
Dans le baromètre 2004, les secteurs les plus corrompus au Cameroun seraient : les douanes la police
Selon l'ONG camerounaise SOS corruption, les administrations les plus corrompues en 2004 seraient : ex æquo : impôts - Douane - Comptabilité matière (marchés publics) : Travaux publics : Forêts : Police et gendarmerie : Industrie et commerce : Éducation nationale : transport : Fonction publique : Santé : Administration territoriale : Justice : Domaines et affaires foncières : Poste et télécommunication : Travail et prévoyance sociale : Agriculture : Enseignement supérieur
Au sein du gouvernement et de l'administration
Gouvernement De nombreuses rumeurs font état de la « mise en vente » des postes ministériels et des directions d'entreprises publiques par la présidence.
Ainsi, d'après le journal "The African Independent", l'ancien directeur des impôts, Polycarpe Abah Abah, aurait acheté son poste de ministre des finances pour 3 milliards de francs CFA .
Administration fiscale