Le 20th Indiana Volunteer Infantry Regiment est un régiment d'infanterie qui a servi dans l'armée de l'Union pendant la guerre de Sécession. Le régiment est officiellement levé le , par William L. Brown, le premier colonel du régiment, en réponse à l'appel du président Lincoln pour des volontaires. Au moment de rassemblement, le régiment a 9 compagnies combattantes, identifiées de A à K, avec une compagnie d'état-major pour un total de 10 compagnies, soit près de 1000 hommes. Le 20th Indiana participe à des engagements dans la plupart des grandes batailles de la guerre de Sécession, y compris l'action entre les premiers cuirassés à Hampton Roads, la bataille de Fredericksburg, la bataille de Gettysburg, et le siège de Petersburg. Le régiment fait partie de la première brigade de la troisième division du IIIe corps pendant la durée de la guerre.
Service Le 20th Indiana Infantry est organisé à Lafayette, dans l'Indiana, le . Bataille de Hampton Roads Campagne de la Péninsule Bataille des sept jours Seconde bataille de Bull Run Bataille de Chancellorsville Bataille de Gettysburg Émeute de la conscription dans la ville de New York Bataille de la Wilderness Bataille de Spotsylvania Bataille de Cold Harbor Siège de Petersburg Le régiment quitte le service actif le .
Création du Régiment William L. Brown, un vétéran de la guerre américano-mexicaine,obtient la permission du secrétaire à la Guerre des États-Unis, de lever un régiment de fusiliers volontaires pour entrer en service avec l'armée des États-Unis. Brown parcourt l'Indiana, parlant à des amis afin de lever suffisamment de compagnies pour le régiment. Il y parvient en enrôlant différentes personnes dans différents comtés au cours du mois de juin, 1861. Brown définit la date du , comme la date de rendez-vous pour toutes les compagnies à Lafayette, dans l'Indiana, afin d'entrer correctement en service. vignette|Un exemple de troupes en train d'entrer en service pendant la guerre de Sécession. Cette photo a été prise devant le Capitole des États-Unis. Le régiment se rassemble entre 20 au , la dernière date étant celle d'entrée officielle en service. Le processus de rassemblement est nettement simple, en raison du besoin urgent de combattants. Le processus consiste à rassembler les diverses compagnies dans un grand champ ouvert. Un officier de recrutement se promène parmi les rangs des compagnies, en regardant l'apparence physique générale de chaque homme avec ses mains. Il y a au moins deux cas recensés où l'officier de recrutement s'arrête pour questionner des volontaires potentiels sur leur capacité ou leur âge. Le premier cas implique un homme du nom de Smith, qui a perdu l'index de la main droite dans un accident de ferme. L'officier de recrutement interroge la façon exacte dont Smith pourrait se servir d'une arme, s'il peut tenir une arme malgré son handicap. Lorsque l'officier de recrutement demande à Smith s'il peut « toucher un homme à 400 mètres », Smith réplique : « Je voudrais que vous sortez et laissez-moi essayer ». Smith est accepté dans le régiment.
Le deuxième cas implique un jeune garçon du nom de Boulson qui est debout sur des blocs dans une tentative d'avoir la stature de quelqu'un qui est en âge de se battre. L'officier de recrutement rejette rapidement le garçon, admonestant pour retourner à sa mère. Boulson refuse avec indignation, et se retrouve finalement comme garçon de service de l'un des officiers de la compagnie I, le premier lieutenant Erasmus Gilbreath. De cette façon, Boulson est en mesure de rester avec le régiment jusqu'à ce qu'il soit en âge de s'enrôler, devenant un fifre dans la compagnie I et, finalement chef de la musique de terrain pour le régiment.
Au moment de rassemblement, les officiers et les compagnies du régiment sont les suivants: vignette|Le colonel William Brown, le créateur du 20th Indiana Infantry et premier commandant du régiment.|gauche Compagne de terrain et d'état-major : Colonel William L. Brown Lieutenant Colonel Charles D. Murray Commandant Benjamin H. Smith Adjudant. Israel N. Stills Quartier-maître régimentaire Isaac W. Hart Aumonier William C. Porter Chirurgien Orpheus Everts Chirurgien adjoint Anson Hurd Compagnie A Capitaine John Van Valkenburg Premier Lieutenant William B. Rayburn Second Lieutenant John Hoover Compagnie B Capitaine John Wheeler Premier lieutenant Charles A. Bell Second lieutenant Michael Sheehan Compagnie C Capitaine Oliver H. P. Bailey Premier lieutenant William C. Castleman Second lieutenant Joseph Lynch Compagnie D Capitaine George F. Dick Premier lieutenant Charles Reese Second lieutenant James A. Wilson Compagnie E Capitaine James H. Shannon Premier lieutenant John W. Andrews Second lieutenant John E. Sweet Compagnie F Capitaine John Kistler Premier lieutenant John H. Logan Second lieutenant Edward C. Sutherland Compagnie G Capitaine Nathaniel C. Herron Premier lieutenant William C. L. Taylor Second lieutenant William H. Brittingham Compagnie H Capitaine George W. Geisendorff Lieutenant George W. Meikel Second lieutenant William O. Sherwood Compagnie I Capitaine James W. Lytle Premier lieutenant Erasmus Corwin Gilbreath Second lieutenant William I. Carr Compagnie K Capitaine Alfred Reed Premier lieutenant John I. Richardson Second lieutenant Daniel D. Dote Le régiment, à ce moment, totalisant environ 1200 hommes, quitte Lafayette le pour Indianapolis, où les hommes doivent être correctement équipés avec des armes, des uniformes et d'autres éléments standard. Dès son arrivée à Indianapolis, dans le régiment établit son campement, au camp Morton. Pendant ce temps, William Brown, qui a été fait colonel du régiment, donne au gouverneur et au quartier-maître local les chiffres exacts pour équiper le régiment.
On dit aux officiers du régiment de se procurer leurs uniformes et leurs armes sur leur propre deniers, les soldats du rang du régiment reçoivent leur équipement du dépôt du gouvernement. Les uniformes standards pour les soldats, selon le journal d'Erasmus Gilbreath, consistent en « un costume en jeans, de couleur grise, et le manteau ou la veste est de la forme des zouaves avec coins arrondis et bord tressé ». Selon Gilbreath, les troupes doivent être équipés avec le nouveau modèle de fusil Springfield 1861. À ce moment de la guerre, le gouvernement n'a pas assez de fusils pour équiper l'armée régulière ainsi que les nouveaux régiments recrutés, conduisant le gouvernement à substituer les fusils plus modernes avec des mousquets Springfield 1855 plus anciens, qui ont été modifiés pour utiliser des amorces à percussion. Le régiment aurait été tellement dégoûté par leur équipement que les hommes jettent leurs armes dans la rue, dans l'indignation. Le gouverneur tente de calmer la situation en promettant que les premières compagnies auraient le nouveau modèle de fusils à un rythme accéléré et le reste du régiment les aurait dès que possible.
D'Indianapolis, le régiment est transféré par train à Baltimore. Le long de la voie, le régiment s'active de lui-même en gardant divers ponts le long du chemin de fer de Baltimore et de l'Ohio. Dès l'arrivée à Baltimore, le colonel Brown ordonne le chargement des armes des régiments et à demi armés, indiquant essentiellement un état de préparation pour faire feu. Cela est la conséquence de la récente émeute de Baltimore de 1861, qui a été mené par un groupe de sympathisants confédérés contre des troupes de l'Union stationnées dans la ville. Le colonel Brown, pensant que la population pourrait être encore hostile aux troupes de l'Union, ordonne au régiment de charger ses armes. De Baltimore, le régiment est envoyé par bateau à vapeur au fort Monroe, où il campe jusqu'au .
Déploiement à Hatteras Inlet Le , le régiment quitte le fort Monroe pour le fort Hatteras, récemment pris aux confédérés au cours de la bataille de Hatteras Inlet Batteries, sur l'Île d'Hatteras en préparation d'un assaut contre les troupes confédérées qui défendent encore l'entrée. 500 hommes dans 7 entreprises sont déployés pour la plage de Chicamicomico, sur l'Île d'Hatteras, le . Leur objectif principal est de déloger l'ennemi de l'Île Roanoke. Le commandant du fort Hatteras est dans une telle hâte d'accomplir cet objectif que les hommes débarquent sur la plage de Chicamicomico sans fournitures ou de tentes. Le quartier-maître régimentaire Isaac W. Hart et un petit détachement arrivent avec des fournitures convenables le . Cependant, la canonnière transportant Hart et les fournitures est attaquée par trois canonnières confédérées peu de temps après le début du déchargement le matériel par Hart dans l'après-midi. Hart et 47 hommes sont faits prisonniers, et les fournitures et le matériel sont capturés par les canonnières confédérées, qui maintiennent le régiment sous des tirs de suppression pour éviter toute interférence en provenance des terres.
Le matin du , Gilbreath, aperçoit une flotte confédérée de neuf navires à vapeur se dirigeant en direction de la position actuelle du détachement. Il estime que la flotte transporte un détachement de soldats confédérés destinés à isoler le régiment du fort Hatteras, conduisant le colonel Brown à décider de la retraite. Le régiment retourne au fort Hatteras, le . Par chance, le 20th Indiana est en mesure de revenir au fort Hatteras sans aucun incident grave, alors que les navires confédérés transportant la majorité de leurs troupes s'échouent loin de la position du régiment. On apprend plus tard, après le retour du régiment au fort Hatteras, qu'en comparaison de leurs 500 hommes, qui sont tous équipés mousquets lisses, sans artillerie, les confédérés ont envoyé plus de 2000 soldats pour capturer éventuellement la force de l'Union.
Il se passe peu de choses après le . Le , un bateau à vapeur arrive avec la cargaison de fusils tant attendus. Le , le régiment reçoit l'ordre de retourner au fort Monroe.
Bataille des cuirassés Pendant son séjour au fort Monroe, le 20th Indiana est témoin de la bataille de Hampton Roads, aussi connu comme la bataille des cuirassés. Au cours des succès initiaux du CSS Virginia, au cours de laquelle il coule l' et l', le 20th Indiana aide les marins blessés échoués sur la plage et fournit le soutien en petites armes à l', à son arrivée. Le général Joseph K. Mansfield, commandant les batteries côtières surplombant la bataille, est supposé être tellement pris dans la bataille qu'il « ...oublie tout le reste. À un coup de feu provenant du Monitor, il s'exclame: « Maudits, vous tirez trop haut ! », ou pour le Merrimac [quand il engage le Monitor] « Vous maudits rebelles, vous ne nous avez fait aucun mal ! » ».
Bataille des sept jours Au début de 1862, le général George B. McClellan conçoit un plan pour prendre Richmond en transportant ses forces sur des navires à vapeur jusqu'à Urbanna, en Virginie et déborder les forces confédérées à l'extérieur de Washington. Cela devient connu comme la campagne de la Péninsule. Les forces de l'Union manœuvrent en amont du fleuve James et débarquent à Harrison's Landing, puis marchent en direction de Richmond. Les forces de l'Union se divisent sur la rivière Chickahominy, avec une plus petite force sur la rive sud de la rivière. Le , le général confédéré Joseph E. Johnston, croyant fermement que la ville ne peut pas résister à un grand siège, contre-attaque. La bataille devient connue sous le nom de la bataille de Seven Pines (ou la bataille de Fair Oaks). Bien que le résultat n'est pas concluant, les confédérés réussissent sans le savoir à stopper la marche de McClellan vers Richmond.