El Hierro

El Hierro ou île du Méridien en espagnol , aussi appelée en français île de Fer ou île de Ferro, est une île d'Espagne située dans l'océan Atlantique et faisant partie des îles Canaries. Plus jeune des îles de l'archipel, elle constitue la partie émergée d'un volcan bouclier ayant connu plusieurs effondrements de ses flancs qui lui ont donné sa forme triangulaire. La seule éruption des temps historiques a eu lieu entre le et le avec l'émission sous-marine de lave au sud-ouest de l'île. Elle a été le cœur d'une crise sismique qui a débordé cette période. El Hierro a une population de habitants en 2015Datos oficiales del Instituto Nacional de Estadística, le janvier 2015. ; c'est la septième île des Canaries par la population et donc la moins peuplée de l'archipel. C'est également la septième île des Canaries par la surface avec .

El Hierro est reconnue par l'Unesco en tant que réserve de biosphère le . La commune de Valverde est le siège du cabildo insulaire.

Géographie vignette|gauche|Littoral d'El Hierro.

Localisation El Hierro est l'île la plus occidentale et la plus méridionale des îles Canaries et l'une des plus petites de cet archipel avec une superficie de Instituto Geográfico Nacional: Islas e islotes con superficie superior a 1 Km². L'île de La Palma est distante de 67 kilomètres vers le nord et La Gomera est à 61 km vers le nord-est.

Topographie L'île, de forme triangulaire et montagneuse, culmine à d'altitude au pic de Malpaso.

Géologie Le volcan d'El Hierro forme une sorte de bouclier, dont toute la face Nord-Ouest se trouve tronquée par un escarpement massif d'environ mètres de hauteur, formé à la suite de l'écroulement dans l'océan du volcan El Golfo, cataclysme qui remonterait à ans d'après quelques sources Volcano Discovery: El Hierro volcan et ans d'après la plupart des données actuelles.. Le résultat de ce cataclysme est une impressionnante dépression en forme de demi-cercle d'un diamètre d'une douzaine de kilomètres et aux parois abruptes de plus de nommée Valle de El Golfo La commune de La Frontera occupe cette dépression. En contrebas, une plate-forme de lave borde la baie El Golfo sur douze kilomètres.

Histoire Préhistoire vignette|droite|Pétroglyphes rectifiés d'El Hierro Une première installation humaine pourrait être le fait de marins phéniciens au premier millénaire AEC, au plus tard au AEC, en raison de traces de marais salants et d'artisanat de teinture à La Cueva de La Lajura : .., à (El Pinar de El Hierro, près de La Restinga, côte sud), .

Antiquité vignette|droite|Site regarni du garoé Les sont les Guanches de cette île, implantés à l'époque romaine, sans doute d'origine punico-berbère, peut-être sous le règne du roi romanisé de Maurétanie Juba II.

Le garoé est un arbre-fontaine de la population guanche, arbre sacré, disparu vers 1600-1610, qui figure sur les armoiries de l'île.

Histoire moderne

L'île est visitée plusieurs fois par des raids de marchands d'esclaves entre 1350 et 1400.

En 1404, l'explorateur français Jean de Béthencourt conquiert l'île en soumettant les Bimbaches, ses habitants originels, notamment par la négociation. Il est aidé par Augeron, le frère du roi guanche, jouant le rôle d'interprète et de médiateur. De nombreux Bimbaches sont réduits en esclavage tandis que des Français et des Galiciens s'établissent sur l'île. Une révolte des Bimbaches est notamment réprimée par le gouverneur Lázaro Vizcaíno.

El Hierro aurait connu une éruption en 1793 mais l'événement n'est pas certain .

L'apparition d'une activité sismique d'origine volcanique survient le . Les secousses d'une magnitude inférieure à 3 se produisent à une dizaine de kilomètres de profondeur au sud-ouest de l'île. Dans le même temps, un gonflement du volcan est enregistré. Ces manifestations sont interprétées par les volcanologues comme l'annonce possible d'une éruption. Le , le gouvernement local place l'île en niveau d'alerte jaune, préparant ainsi la population à une éventuelle évacuation. Fin septembre, les séismes qui se font plus puissants et beaucoup plus nombreux commencent à être ressentis par la population et le gonflement du sol atteint . Le , la nature des séismes change avec l'apparition d'un trémor situé au large des côtes méridionales de l'île, signe d'une éruption sous-marine . Le niveau d'alerte passe alors au rouge pour le village de Restinga dans la commune d'El Pinar et une zone d'exclusion maritime est mise en place. Le , des manifestations de l'éruption atteignent la surface de la mer avec la coloration de l'eau en vert clair, la remontée de bulles de gaz et la suspension de fragments volcaniques dans l'eau. Cette éruption sous-marine pourrait passer à une phase surtseyenne en se rapprochant de la surface puis donner naissance à une nouvelle île, ce scénario étant conditionné par la quantité de magma rejetée . Le , l'éruption est déclarée achevée mais le secteur maritime reste interdit d'accès .

Administration vignette|Drapeau de El Hierro.

Les Canaries conservent, sur chacune des îles, une administration qui n'existe plus ailleurs en Espagne depuis la fin de son empire : le Cabildo Cabildo de El Hierro dont les représentants sont élus et qui chapeaute les communes et qui impulse la politique de façon cohérente car il est adapté à l'unité insulaire. Depuis 1913, l'île n'était constituée que de deux communes Valverde, le chef-lieu, et La Frontera. Depuis le , la commune d'El Pinar a été créée par scission de la commune de La Frontera.

Démographie Au , la population d'El Hierro était de habitants mais, n'y vivent de façon permanente que personnes environ ; la crise sismique et la crise économique espagnole sont passées par là et l'émigration a toujours été une soupape contre la pauvreté et le chômage dans l'histoire.

Économie

En 2000, à la demande de ses élus, toute l'île a été classée en réserve de biosphère par l'Unesco. Ce statut n'exclut pas les activités traditionnelles bien vivantes de l'agriculture, de l'élevage et de la pêche qui s'exercent notamment dans le cadre coopératif. L'élevage, notamment ovin, est en nette reprise depuis quelques années, et c'est l'île des Canaries qui a conservé le plus important volet agricole par rapport à sa population. Notamment grâce à Gunter Pauli qui a aidé la population à favoriser l'économie circulaire. Plus de 10 % de sa superficie sont cultivés, avec notamment des bananes, des ananas et de la vigne. Avec le chômage, dû à la crise espagnole qui dure depuis 2008, on constate un notable retour à la terre . Un aérodrome complète les accès maritimes sur l'île.

Culture Célébrations et festivités Les évènements culturels les plus importants de El Hierro sont le carnaval de La Frontera et la Bajada de la Virgen de los Reyes, patronne de El Hierro, célébrée tous les quatre ans entre juillet et août avec notamment une procession entre son sanctuaire de La Dehesa de Sabinosa en direction de ValverdeLa Bajada 2017 ya tiene calendario festivo.

Symboles naturels

Les symboles naturels de El Hierro sont : Gallotia simonyi machadoi (Lézard géant de El Hierro) et Juniperus phoenicea (Sabina).

Biodiversité Flore El Hierro est l'île de l'arbre fontaine, connu historiquement aussi sous le nom d'arbre saint ou encore de Garoé, qui se retrouve sur ses armoiries. C'était un arbre de la forêt de nuages qui avait la particularité de recueillir l'eau du brouillard, très dense sur El Hierro, à son pied, lorsque le vent déposait en quantité des gouttelettes de brume sur son feuillage. Cette source d'eau atmosphérique était utilisée, lors des sécheresses, par les aborigènes Guanches jusqu'à l'arrachage de l'arbre en 1610 lors d'une tempêteGioda, A. et al. L'arbre fontaine. La Recherche, vol. 23, décembre 1992, .. Toutefois des arbres fontaines ont été replantés au , sous l'impulsion du forestier Zosimo Hernandez Martin (1920-2004).

Faune El Hierro abrite une population de lézards géants endémiques de l'espèce Gallotia simonyi. Ces reptiles ont été sauvés de l'extinction par un programme spécifique. La plantation de nouveaux arbres fontaines et la multiplication des lézards géants participèrent grandement en l'an 2000 au classement complet de l'île en réserve de biosphère par l'Unesco. Ce statut protège flore et faune sans exclure les activités traditionnelles bien vivantes de l'agriculture, de l'élevage et de la pêche.

Le , spécifique à l'île, proche du loup d'Arabie, aurait été utilisé comme chien de troupeau.

Sciences Méridien

vignette|gauche|Carte d'Europe dressée en 1759 basée sur le méridien d'El Hierro.

À la suite de ses prédécesseurs Posidonios d'Apamée et Marinos de Tyr, Ptolémée place dans sa Géographie le méridien origine dans les Îles des Bienheureux, identifiées comme la partie occidentale des îles Canaries, à l'époque le point le plus occidental du monde connuPascal-François-Joseph Gossellin, La Géographie des Grecs analysée, Debure l'aîné, Paris, 1790 .. La géographie de Ptolémée reste la référence jusqu'aux grandes découvertes maritimes des et s, qui donnent une nouvelle vision du monde. Chaque pays décide alors d'avoir « son » méridien origine : l'île de Terceira aux Açores pour le Portugal, Tolède pour l'Espagne, Tenerife aux îles Canaries pour les Pays-Bas, etcFrançois de Dainville, Le Langage des géographes, A. & J. Picard, Paris, 1964..

Conscient des problèmes posés par cette pluralité de références, le roi français Louis XIII réunit en 1634 les plus importants géographes et astronomes d'Europe pour qu'ils s'accordent sur la définition d'un premier méridien unique. Fortement imprégnés des idées de Ptolémée, les savants décident de le situer à El Hierro, alors appelée « île de Fer ». Cette position à l'extrême Ouest avait l'avantage d'indiquer des longitudes positives commodes pour tous les pays européens. Le roi de France décrète ainsi par ordonnance que désormais toutes les cartes et globes terrestres devraient prendre ce méridien comme référence de l'origine des longitudes. Bien que ne s'adressant qu'aux géographes de France, cette décision est acceptée par bon nombre de géographes européens et utilisée par eux jusqu'au début du . Le « méridien de l'île de Fer » est officiellement abandonné en 1792, au profit du méridien de Paris, puis de celui de Greenwich en 1884.

Le méridien de l'île de Fer avait été arbitrairement placé à 20° 00′ 0″ à l'ouest du méridien de ParisDictionnaire géographique portatif, Les Libraires Associés, Paris, 1763, .. Ce dernier étant situé à 2° 20′ 14" à l'est du méridien de Greenwich, la longitude actuelle du méridien d'El Hierro serait donc de 17° 39′ 46" Ouest, ce qui le ferait passer au large de l'île, dont les longitudes sont comprises entre 18° 9′ 39" et 17° 53′ 53" ouestDonnées provenant de Google Maps..

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