Les Bahamas, en forme longue le Commonwealth des Bahamas ( et ), sont un pays anglophone et un royaume du Commonwealth situé au sud-est de la Floride.
L'archipel des Bahamas occupe environ et îlots des îles Lucayes situées dans l'océan Atlantique, au nord-est de Cuba et au nord-ouest d'Hispaniola et des Îles Turks-et-Caïcos, ces dernières étant sous dépendance britannique.
Sa capitale est Nassau, située sur l'île de New Providence. Ses habitants sont les Bahamiens. Son IDH et son PIB en font un des pays les plus développés des Caraïbes.
Histoire
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Les premiers habitants des Bahamas étaient les Taíno, installés dans les îles du sud inhabitées d'Hispaniola et de Cuba entre 500 et 800 après JC, y ayant émigré d'Amérique du Sud continentale. Ils sont ensuite connus sous le nom de peuple Lucayan. On estime que Lucaïens habitaient les Bahamas au moment de l'arrivée de Christophe Colomb.
Les premiers pas de Christophe Colomb dans le Nouveau Monde le sont accomplis sur une île bahaméenne, vraisemblablement sur celle de Guanahani, qu'il renomme San Salvador à son arrivée (consulté le 30 novembre 2022)Selon l'encyclopédie Britannica, le consensus n'est pas encore atteint, et certaines sources évoquent plutôt l'île de Samana ou Cat Island comme point d'arrivée de Christophe Colomb.. Les habitants qu'il y rencontre, des Taïnos LucayensIls ont donné son premier nom à l'archipel des îles Lucayes., sont un peuple paisible arrivé dans l'archipel avant le .
L'Espagne occupe peu ces îles, mais elle asservit sa population qu'elle envoie à Hispaniola pour servir de main d’œuvre. Environ sont déplacés entre 1492 et 1508, de sorte que l'archipel reste dépeuplé jusqu'à l'arrivée des Britanniques au .
En 1629, les Britanniques commencent à leur tour à s'intéresser à l'archipel des Bahamas, celui-ci étant offert par Charles d'Angleterre à son ministre Robert Heath. Il faut cependant attendre l'année 1647 pour qu'un Anglais, William Sayle, s'y intéresse réellement en raison de désaccord religieux aux Bermudes, et crée la (en référence à l'île d'Eleuthera). L'année suivante, en 1648, il s'y installe accompagné de , mais plusieurs d'entre eux finissent par retourner aux Bermudes en raison des nombreuses difficultés rencontrées (sol improductif, dissensions, incursions espagnoles). .
Ce n'est que vers 1660 ou 1666 que l'île principale de est à son tour occupée, et sa ville principale Nassau crééeLa ville de Nassau s'appelle à l'origine en hommage au roi Charles II, mais est renommée lorsque Guillaume III d'Orange-Nassau devient roi.. Peu de temps après, en 1670, George Monck et cinq autres lords propriétaires de Caroline obtiennent les îles en concession, et installent un gouverneur sur cette île de . Les îles se peuplent alors aussi de boucaniers et de flibustier (République des Corsaires), . Entre des propriétaires peu impliqués, des habitants appréciant le caractère lucratif de la piraterie dans les Caraïbes, et les expéditions espagnoles voire françaises sur leurs îles (raid sur Nassau), les gouverneurs ont le plus grand mal à faire appliquer des lois.
Quand, en 1714, George accède au trône d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande, son premier geste est de remplacer le représentant des anciens propriétaires par un gouverneur royal des Bahamas. En 1717, le roi d'Angleterre reprend possession de l'administration de ces îles, et missionne Woodes Rogers pour y éliminer la piraterie. Il arrive l'année suivante dans l'archipel en qualité de gouverneur, accompagné de soldats, et remet rapidement de l'ordre, sans que cela n'arrête les expéditions espagnoles (bataille de Nassau (1720)). Sa devise en latin résume sa mission : « Expulsis piratis, restituta commercia » ( « Expulser les pirates, restaurer le commerce »). Woodes Rogers, officier de marine, dont on connaissait les exploits pendant la guerre de Succession d'Espagne, était écrivain à ses heuresWoodes Rogers avait publié, en 1712, l'histoire d'un marin, Alexandre Selkirk, qu'il avait recueilli, en 1709, sur l'île déserte de Mas a Tierra dans l'archipel Juan Fernández, au large du Chili. Ce récit allait inspirer, en 1719, à Daniel Defoe un des romans les plus lus dans toutes les langues : « La Vie et les Aventures surprenantes de Robinson Crusoé ».. Après la mise en place par Woodes Rogers d'une assemblée représentative en 1729, l'administration de la colonie britannique fonctionne convenablement, bien qu'elle soit périodiquement la cible d'invasions étrangères.
Lors de la guerre d'indépendance des États-Unis, l'archipel est le théâtre de la bataille de Nassau (1776), durant laquelle l'US Navy a pour objectif de récupérer les armes et la poudre que les Britanniques y ont transférés. Après une occupation espagnole temporaire en 1782, l'île redevient britannique, et accueille les loyalistes (et leurs esclaves) qui souhaitent quitter les États-Unis à l'issue de la guerre d'indépendance. Les plantations de coton connaissent alors un âge d'or, , jusqu'à ce que l'épuisement des sols et l'abolition de l'esclavage ne concourent à y mettre un terme.
En , quand éclata aux États-Unis la guerre entre les États du nord et du sud de l'Union, les Bahamas devinrent, pour les Sudistes, un arsenal transitoire. La victoire du Nord, en , et les pénitences imposées au Sud provoquèrent un nouvel afflux de réfugiés, planteurs ruinés par l'abolition de l'esclavage. Venus avec leurs esclaves, ils furent déçus d'apprendre que, depuis le , tous les Noirs débarquant aux Bahamas devenaient libres, jouissant comme l'exigeait l'Emancipation Act, des mêmes droits que les Blancs. Malgré la loi subsista longtemps une ségrégation raciale ; ainsi, en , à Harbour Island, cinq Noirs furent condamnés à vingt shillings d'amende pour avoir emprunté la porte réservée aux Blancs afin d'entrer dans l'église méthodiste qu'ils avaient contribué à construire.
Entre 1940 et 1945, l'ex-roi et empereur Édouard VIII fut gouverneur des Bahamas.
L'indépendance est accordée par la Grande-Bretagne le . Le pays fait partie du Commonwealth.
Début , les îles Abacos et Grand Bahama au nord du pays sont dévastées par l'ouragan Dorian, le plus fort jamais observé sur le pays, détruisant plus de et faisant au moins ..
Le ministre de la santé des Bahamas, Duane Sands, annonce un bilan final de l'ouragan Dorian probablement , du fait de milliers de disparus..
Géographie Carte des Bahamas.|vignette vignette|Vue sur une plage, New Providence.
Les Bahamas comptent plus de et îlots disséminés sur environ et faisant partie des îles Lucayes, le reste de cet archipel étant occupé par le territoire britannique d'outre-mer des Îles Turks-et-Caïcos. Les Bahamas (comme toutes les îles Lucayes) sont incluses dans les Antilles. Seules une vingtaine de ces îles sont habitées en permanence. L'île la plus proche des États-Unis, Bimini Sud, n'est qu'à à l'est de Miami Beach, sur la côte sud-est de la Floride. L'île la plus au sud, Great Inagua, se situe pour sa part à au nord-est de la punta Azules, à l'extrémité orientale de Cuba.
La plus grande île des Bahamas est Andros, à l'ouest. L'île de New Providence, à l'est d'Andros, est le site de la capitale, Nassau et représente les deux tiers de la population totale. Les autres îles importantes sont Grand Bahama au nord et Inagua au sud.
La plupart des îles sont relativement plates, avec quelques collines basses, dont la plus haute est le mont Alvernia, sur Cat Island, à . Le climat est tropical, modéré par les eaux chaudes du Gulf Stream, mais est régulièrement frappé par des ouragans ou des tempêtes tropicales.
Parcs nationaux
vignette|Lucayan National Park. Près de marins et terrestres sont aujourd'hui protégés par le Geo décembre 2008 ..
Grand Bahama Rand Nature Centre, création : 1992 - superficie : . Permet l'observation d'oiseaux comme la rare paruline de Kirtland, qui vient y hiverner. Peterson Cay National Park, création : 1968 - superficie : . Un des lieux de prédilection des oiseaux marins pour la nidification. Parc national Lucayen, création : 1982 - superficie : . Possède des grottes sous-marines et une mangrove, où vit notamment le mérou rayé, une espèce en danger.
Abaco Abaco National Park, création : 1994 - superficie : . Site d'observation du très rare perroquet des Bahamas. Pelican Cays Land and Sea Park, création : 1972 - superficie : . Possède plusieurs récifs corailliens. Tilloo Cay Reserve, création : 1990 - superficie : . Refuge où viennent nidifier les oiseaux marins. Walkers Cay National Park, création : 2002 - superficie : . Possède des récifs corailiens protégés. Black Sound Cay Reserve, création : 1988 - superficie : . Grande concentration de gibiers d'eau qui viennent y hiverner.
Andros Blue Holes National Park, création : 2002 - superficie : . Possède la plus grande concentration de trous bleus du monde. Northern & Southern Marine Parks, création : 2002 - superficie : . La troisième barrière de corail au monde par sa longueur. Crab Replenishment National Park, création : 2002 - superficie : . Abrite des crabes de terre. West Side National Park, création : 2002 - superficie : . Abrite des conques, homards, bonefish et flamants roses.
New Providence Harrold and Wilson Ponds National Park, création : 2002 - superficie : . Abrite une centaine d'espèces d'oiseaux (hérons, aigrettes, ibis…). The Retreat, création : 1985 - superficie : . Feuillus, palmiers et d'autres essences exotiques rares. Bonefish Pond National Park, création : 2002 - superficie : . Écosystème de mangrove. Primeval Forest National Park, création : 2002 - superficie : . Forêt primaire est truffée de grottes calcaires .
Îles Exumas Parc national terrestre et marin des Îles Exumas, création : 1958 - superficie : Moriah Harbour Cay National Park, création: 2002 - superficie : . Un concentré de ce que les Bahamas peuvent offrir en matière de biodiversité : palétuviers gris, graminées côtières, sternes, engoulevents, pluviers, huîtriers et balbuzards, sans oublier écrevisses, conques, vivaneaux et mérous…
Conception Conception Island National Park, création : 1964 - superficie : . Abrite des oiseaux marins, des tortues de mer et un récif corailien.
Crooked Island Great Hope House & Marine Farm, création : 2002 - superficie : . Patrimoine bâti par les Loyalistes au .
Little Inagua Little Inagua National Park, création : 2002 - superficie : . La plus grande île inhabitée des Caraïbes. Ses eaux, qui vont jusque de profondeur, sont une zone vitale de reconstitution des ressources marines.
Great Inagua Union Creek Reserve, création : 1965 - superficie : . Les tortues vertes de mer y font l'objet de toutes les attentions scientifiques. Inagua National Park, création : 1965 - superficie : .
Districts
Depuis 1999, les Bahamas comprennent .
Acklins Îles Berry Îles Bimini Black Point Cat Island Central Abaco Central Andros Central Eleuthera Freeport Crooked Island East Grand Bahama Exuma Grand Cay Harbour Island Hope Town Inagua Long Island Mangrove Cay Mayaguana Moore's Island New Providence North Abaco North Andros North Eleuthera Ragged Island Rum Cay San Salvador South Abaco South Andros South Eleuthera Spanish Wells West Grand Bahama
Politique vignette|redresse|Philip Davis, Premier ministre depuis 2021.
Le chef de l'État est le roi , les Bahamas étant un royaume du Commonwealth. Il est représenté aux Bahamas par un gouverneur général, nommé par le roi lui-même. Le chef du gouvernement est le Premier ministre (Philip Davis depuis le ), habituellement le chef du parti gagnant aux élections du parlement.
Le Parlement des Bahamas consiste en deux chambres : le Sénat qui compte nommés par le gouverneur général, et l'Assemblée des Bahamas qui compte élus au suffrage universel direct tous les .
Forces militaires vignette|Port de Nassau et ses paquebots.
Relations étrangères
Économie vignette|Hilton Nassau.