Sam Altman, né le à Chicago, est un entrepreneur américain. Il est le cofondateur et PDG d'OpenAI, entreprise à l'origine de ChatGPT. Il est considéré comme l'une des personnalités majeures du boom de l’intelligence artificielle.
En , son limogeage provoque une crise au sein d'OpenAI, et il est réintégré à son poste cinq jours plus tard par un conseil d'administration remanié.
Jeunesse et éducation Samuel Harris Altman naît le à Chicago, dans une famille de confession juive. Il a deux frères, Jack et Max et une sœur cadette Annie.
Il grandit à Saint-Louis dans le Missouri, où il fréquente la John Burroughs School. Par la suite, il étudie l'informatique à l'université de Stanford, puis abandonne ses études en 2005.
Carrière
Loopt En 2005, à l'âge de 19 ans, il cofonde , une application mobile de réseautage social axée sur la géolocalisation. Loopt est rachetée par en 2011 pour 43,4 millions de dollars. Selon Helen Toner, l'équipe de direction aurait tenté à deux reprises de le licencier pour son « comportement trompeur et chaotique ». Y Combinator Après la vente de Loopt en 2011, Altman rejoint l'incubateur de jeune pousse Y Combinator en tant qu'associé à temps partiel. En 2014, il est nommé président de Y Combinator, succédant à Paul Graham. Il commence en 2019 à se désengager de Y combinator, afin de consacrer plus de temps à OpenAI.
Investissements Altman a particulièrement investi dans des entreprises liées à l'informatique ou aux nouvelles technologies, dont certaines sont devenues célèbres par la suite, notamment Airbnb, Stripe, Reddit, et Dropbox. Il préside également le comité de direction d'Helion Energy et d'Oklo, deux entreprises spécialisées dans l'énergie nucléaire.
OpenAI En , Altman cofonde OpenAI, une organisation de recherche en intelligence artificielle axée sur l'apprentissage automatique et la recherche sur l'intelligence artificielle générale financée par Sam Altman, Greg Brockman, Elon Musk, Jessica Livingston, Peter Thiel, Amazon Web Services, Infosys et YC Research.
À son lancement en 2015, l'entreprise a levé un milliard de dollars auprès de bailleurs de fonds extérieurs.. Étant initialement un laboratoire de recherche, OpenAI est par la suite transformé en une entreprise à but non lucratif puis, en 2019, en une société à but lucratif plafonné afin de mobiliser de nouveaux capitaux.. La mise en place de ce plafond permet aux investisseurs de gagner jusqu'à 100 fois leur mise de départ.
Malgré sa position importante en tant que fondateur et directeur, Sam Altman n'a jamais possédé d'actions chez OpenAI. Il explique son choix par la passion et la volonté d’être l'un des premiers à développer l'AGI.
OpenAI se démarque par des produits tels que le générateur d'images DALL-E et le grand modèle de langage GPT-4 intégré dans le chatbot ChatGPT. ChatGPT a eu une croissance historiquement inégalée dans le monde de l'informatique, atteignant 100 millions d'utilisateurs en à peine deux mois.
En , le conseil d’administration de l’entreprise annonce n’avoir plus confiance en la capacité d'Altman à diriger la société et le débarque sur-le-champ. Son limogeage provoque une crise au sein d'OpenAI. Satya Nadella, directeur général de Microsoft, déclare publiquement sur Twitter l'embauche de Sam Altman et Greg Brockman pour y diriger une équipe de recherche en IA. Cinq jours après son renvoi, Altman est réintégré à la tête d'OpenAI, soutenu par environ 700 des 770 salariés de l'entreprise qui avaient menacé de démissionner si Sam Altman ne revenait pas. Un nouveau conseil d'administration est nommé. Ce retour express démontre la domination de Microsoft sur OpenAI.
Début 2024, une rumeur indique que Sam Altman chercherait à lever jusqu'à 7000 milliards de dollars, largement reprise par la presse internationale et française. Le patron de OpenAI chercherait ainsi à se lancer dans la production de processeurs dédiés à l'IA, concurrençant Nvidia (et son fournisseur Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC)). Si l'objet de cette hypothétique levée de fonds est connu depuis plusieurs mois et jamais démentie par OpenAI et son patron, Sam Altman a tourné en dérision le montant pharaonique repris par les médias.
En , après la révélation des accords de non-dénigrement d'OpenAI (qui interdisent à vie aux anciens employés de critiquer OpenAI ou d'admettre l'existence de l'accord), Altman a été accusé de mentir en affirmant ne pas avoir été au courant de la clause d'annulation des actions pour les employés qui refusent de signer l'accord en partant. Également en , l'ancienne membre du conseil d'administration Helen Toner a expliqué pourquoi le conseil d'administration avait décidé de licencier Altman en . Elle a reproché à Altman d'avoir caché des informations, par exemple sur la sortie de ChatGPT et sur le fait qu'il dirigeait le OpenAI Startup Fund. Elle a également allégué que deux cadres d'OpenAI avaient signalé au conseil d'administration des de la part d'Altman. Elle a affirmé que de nombreux employés ainsi que le conseil d'administration craignaient des représailles s'ils ne soutenaient pas Altman, et qu'il avait menti aux autres membres du conseil d'administration pour la faire partir.
Reddit Sam Altman a été le PDG de Reddit pendant huit jours en 2014 après la démission de Yishan Wong.
Il a été membre du conseil d'administration de 2021 à . Il a investi depuis 2014 au moins $60 millions dans des actions Reddit et contrôlé 9,2 % du pouvoir de vote dans la société. En 2014 il a affirmé dans son blogue être un utilisateur fréquent depuis neuf ans.
Worldcoin Sam Altman a cofondé Tools For Humanity en 2019, une entreprise concevant Worldcoin. Worldcoin est un projet de cryptomonnaie où chaque utilisateur est identifié par un scan de l'iris. Un des buts est de pouvoir authentifier de manière fiable et anonyme les humains en ligne (avec un identifiant appelé World ID), afin de lutter contre les faux comptes, un problème exacerbé par les avancées dans l'intelligence artificielle. Un autre objectif est de fournir un revenu universel, avec une redistribution gratuite de la cryptomonnaie.
Il a été reproché à Worldcoin de profiter de régions pauvres du monde pour étendre son réseau d'utilisateurs. Des hackeurs ont également volé les identifiants de connexion de plusieurs opérateurs de Worldcoin. Le porte-parole de Worldcoin et Sam Altman affirment qu'aucune donnée sensible d'utilisateurs n'a cependant été compromise, ces données étant chiffrées et ne pouvant pas être déchiffrées par les opérateurs.
Vie privée Altman est végétarien depuis l'enfance..
Homosexuel, il fait son coming out à 17 ans au lycée.., après que certains élèves se sont opposés à un orateur du Coming Out Day.. Il a partagé la vie du cofondateur de Loopt, Nick Sivo, pendant neuf ans. Ils se séparent en 2012, peu de temps après l'acquisition de Loopt par Green Dot Corporation.
Altman est survivaliste.. Il déclare en 2016 :
Le , Altman épouse son compagnon de longue date, Oliver Mulherin, un ingénieur logiciel originaire d'Australie, lors d'une cérémonie privée.., sur leur domaine à Hawaï.. Le couple vit dans le quartier de Russian Hill à San Francisco et passe souvent ses week-ends à Napa en Californie.. Le couple a un fils, né en par gestation pour autrui..
En , la sœur d'Altman, Ann Altman, intente une action en justice pour abus sexuels commis par Altman.. Ann Altman affirme que des abus ont commencé quand elle avait 3 ans et Sam Altman 12 ans. Sam Altman, ainsi que sa mère Connie et ses jeunes frères Max et Jack, publient une déclaration commune sur X niant les allégations, les qualifiant de ...
En , sa fortune est estimée à 2,3 milliards de dollars..
En , il est la cible d'une tentative d'assassinat..
Prises de position
Politique En 2019, Altman a organisé une levée de fonds chez lui, à San Francisco, pour le candidat démocrate Andrew Yang. En , il a fait une donation de à , une organisation soutenant le candidat Joe Biden.
En , Altman est nommé membre de l'équipe de transition du nouvellement élu maire de San Francisco, Daniel Lurie.
En , NPR révèle l'intention de Sam Altman de donner 1 million de dollars au fonds inaugural du second mandat présidentiel de Donald Trump.
Philanthropie Pendant la pandémie de Covid-19, il a aidé à créer le projet Covalence, visant à aider les chercheurs à lancer rapidement des essais cliniques.
Après la faillite de la Silicon Valley Bank en 2023, il a fourni des prêts à de multiples jeunes pousses en difficulté financière.
Opinions sur l'intelligence artificielle Sam Altman considère que l'intelligence artificielle générale sera « l'avancée la plus extraordinaire en termes de qualité de vie », un aspect qu'il déplore être parfois absent du débat public. Il estime que cela permettra des avancées importantes dans divers domaines tels que la santé, l'éducation, la productivité et le changement climatique.
Bien qu'étant généralement considéré comme un optimiste, il déclare en 2023 que l'IA pourrait causer l'extinction humaine. Pour y remédier, il recommande de créer un équivalent de l'AIEA pour superviser les modèles d'IA les plus puissants, d'améliorer la coordination internationale (par exemple à travers un projet faisant intervenir divers pays et entreprises), et d'encourager la recherche technique sur le problème du contrôle des « superintelligences ». Il a également exprimé des inquiétudes concernant la cybersécurité et les risques de désinformation. Bien qu'il soit partisan de davantage de régulations, il estime qu'elles ne devraient s'appliquer qu'aux modèles d'IA dépassant un certain seuil de capacité, afin de ne pas freiner l'innovation lorsque les risques sont relativement modérés.
Avec les cofondateurs d'OpenAI Greg Brockman et Ilya Sutskever, il déclare, dans un article sur la gouvernance des « superintelligences » publié en 2023, qu'il pourrait y avoir dans moins de 10 ans des systèmes dépassant les performances des experts dans la plupart des domaines. Il ajoute que la « superintelligence » fait « intrinsèquement partie du chemin technologique sur lequel nous nous trouvons, l'empêcher nécessiterait quelque chose comme un régime de surveillance mondial, et même cela n'est pas garanti de fonctionner. »
Concernant l'emploi, Altman pense que l'IA automatisera une partie du travail, mais qu'elle créera également de nouveaux types d'emplois. De plus, il pense également que le travail se fera davantage sur la base du volontariat : .
Distinctions Sam Altman est sélectionné en 2008 comme l'un des meilleurs jeunes entrepreneurs de la tech par Bloomberg Businessweek. En 2015, il figure dans le .
En 2017, il reçoit le prix Ric Weiland pour avoir promu la tolérance à l'égard des LGBTQ dans le secteur de la tech.
En 2023, il est reconnu comme l'une des 100 personnes les plus influentes au monde par le magazine Time et participe à la conférence Bilderberg à Lisbonne..
Notes et références
Liens externes
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