La vision de William de Stranton est un texte en prose du début du siècle, paru en 1406 ou en 1409, qui raconte une vision de l’au-delà se déroulant au Purgatoire de saint Patrice, en Irlande. Elle raconte l’aventure dans le purgatoire d’un homme qui s’était endormi. Ce texte montre une certaine influence avec le Tractatus de purgatorio sancti Patricii, mais il s’agit toutefois d’une œuvre totalement indépendante. Il existe deux versions à cette vision, il y a une version figurant dans le manuscrit royal 17 B xliii et une autre dans un manuscrit appelé Additional 34,193. . Il est difficile de savoir laquelle des deux versions est la vrai ou la plus près de la vrai, car elles comportent leur lot de différence, petite comme majeure.. La vision de William de Stranton s’inscrit dans une période où beaucoup de visions de l’au-delà ont été écrites afin « d’affirmer la responsabilité morale et institutionnelle du clergé ». Cette vision est un bon exemple de cette période, car le visionnaire voit de nombreuses âmes d’évêques, de prélats et de vicaires être tourmentées, c'est-à-dire ceux qui devaient prêcher la parole de dieu au peuple et leur donner l’exemple d’une bonne vieTreharne, 2010, p. 285.. Le but derrière cette vision était de « flétrir les modes extravagantes et les vices de son temps ». .

Contexte et informations générales

Deux versions Les deux manuscrits qui contiennent le texte de la vision font partie de la collection du British Museum. Il semblerait que les deux manuscrits renfermeraient en fait une copie du manuscrit original, car il serait perdu. La date de la vision est différente dans chacune des versions. Les deux documents sont un rassemblement de textes indépendants, il semble donc que la date fournie ne soit pas la date où elle a été écrite, mais bien celle où William est entré dans le Purgatoire selon la version. . Vraisemblablement, la version présente dans le manuscrit Additional 34,193 proviendrait du comté de Leicestershire. .

Date et processus Contrairement à d’autres visions connues du Purgatoire de saint Patrice comme celle d’Owayne Miles, il ne s’y rend pas de manière physique. Il est endormi tout au long de sa vision.. La vision de William de Stranton est en quelque sorte un voyage de l’âme dans le Purgatoire. Il s’était préparé à faire ce voyage. Il s’était rendu à l’endroit que l’on pense être l’entrée du purgatoire de saint Patrice et du même coup une entrée physique vers le monde de l’au-delà, Lough Derg. Selon la version du manuscrit royal, c’est en 1409, le vendredi après la fête de l’exaltation de la sainte Croix, que William va avoir sa vision. L’autre version la situe le jour de Pâques, soit le . .

Lieu Dans la région de l'Irlande actuelle, le Purgatoire de saint Patrice était l'endroit de pèlerinage terrestre le plus important. Ceux qui s'aventuraient à cet endroit avaient dans l'espoir de pouvoir effectuer un nouveau pèlerinage, mais cette fois-ci dans le monde de l'au-delà. Le Lough Derg, celui du comté de Donegal, était perçu comme un endroit muni d'une porte vers l'autre monde, ce qui expliquerait les nombreuses visions qui ont eu lieu à cet endroit.

William de Stranton Nous ne savons que très peu de choses sur lui, mis à part son nom et qu’il est fort probablement natif du diocèse de Durham. Nous savons aussi qu’il s’adonnait à de nombreux pèlerinages, dont à Bridlington et à Whitby, juste avant de se rendre à Lough Derg. L’un de ses oncles était un pasteur qui s’était relâché avec le temps, qui s’adonnait au plaisir mondain. Lors de la vision, cela faisait environ 16 ans qu’il était décédé. Il avait aussi une sœur, dont nous ne savons rien, mis à part qu’elle était décédée. .

Description de la vision Il s’agit ici d’une description selon la version que contient le manuscrit royal 17 B xliii.

Entrée dans le Purgatoire Alors qu’il est endormi, William est conduit par le prieur du Purgatoire, Matthieu, à l’entrée de celui-ci. Il lui donna du même coup une prière pour éloigner les mauvais esprits qui voudraient s’en prendre à lui. Il vit ensuite ses guides émaner d’une lueur très brillante, saint Jean de Bridlington et sainte Ive de Quitike. . Il rencontre ensuite des démons qui voulaient l’empêcher d’avancer. Certains étaient habillés en hommes, mais d’autres étaient « d’horribles esprits » par lesquelles il était grandement effrayé. « Les uns avaient quatre visages et sept ou cinq cornes ; d’autres un visage sur chaque coude, d’autres un visage sur chaque genou. Tous firent autour de lui un bruit épouvantable ». C’est sainte Ive qui va le rassurer et chasser les démons. William continue et rencontre sa sœur qui est décédée lors d’une vague de peste. Celle-ci l’a directement accusé d’être intervenu lors du choix de son époux, il ne voulait pas qu’elle épouse l’homme qu’elle avait choisi. Pour cet acte, saint Jean va le réprimander de façon sévère pour son péché..

Épisode des tourments Cette partie de la vision est l’un des éléments les plus importants, c’est ici qu’elle prend son sens. vignette|253x253px|Représentation du feu purgatoire de saint Patrice, l'un des lieux où les âmes se font tourmenter. Après sa rencontre avec sa sœur, Jean va lui montrer les différents feux purgatoires. Il y en avait neuf au total et plusieurs autres lieux de tourments. Le premier est un feu tout simplement gigantesque, d’où émanait « une odeur empoisonnée ». Dans ce feu il y avait beaucoup de personnes que William connaissait. Ils étaient tous bien habillés et portaient des colliers d’or et d’argent. Toutefois, ces colliers « brûlaient comme le feu » et « les étoffes étaient pleines de vipères, de crapauds et d’horribles bêtes » qui torturaient ces âmes.. Jean lui a dit que ces personnes avaient fait preuve de vanité et qu’elles étaient punies pour ce péché. .

Dans le deuxième, il y voyait des démons couper les membres des pécheurs, « leur arracher les ongles, la langue, le cœur ou les yeux ». Ces mêmes démons refermaient ensuite les blessures avec du métal bouillant, c’était le châtiment de ceux qui avaient juré. . « Le troisième feu sentait abominablement mauvais ». William voyait des démons gaver les âmes de toutes sortes de choses, notamment de la saleté. . Ceux qui étaient châtiés dans ce feu étaient ceux qui s’étaient adonnés à la gourmandise et à la beuverie..

Le quatrième feu était celui qui renfermait les âmes de ceux qui n’ont pas appris à leurs enfants d’honorer leurs parents. Ils étaient alors châtiés pour leur manque de jugement dans la manière d’éduquer leur descendance. Dans le cinquième William voyait des âmes avec toutes sortes de biens brûlant sur leur dos. Jean lui dit qu’il s’agissait du feu où étaient tourmentés les voleurs.

Ensuite Jean lui montra le lieu des tourments de ceux qui avaient fourni de faux témoignages dans l’espoir d’avoir quelque chose en retour. Bref, ceux qui étaient corrompus. Ce qu’ils avaient espéré avoir en retour devenait alors leur pire tourment, peu importe ce que c’était. Dans le septième feu se trouvaient ceux qui avaient commis des meurtres. Plus spécialement les assassins des hommes vertueux. vignette|Représentation de l'Orgueil qui se fait attaquer par deux démons. L'image originale est en couleur mais la copie présente dans l'ouvrage de Easting est en noir en blanc.. Le huitième feu dégageait une chaleur accablante et était d’une noirceur totale. William voyait des âmes, autant d’hommes que de femmes, qui étaient suspendues par des chaînes brûlantes. Certaines de ces âmes étaient suspendues par les yeux, d’autres par leurs parties génitales et d’autres par leur cœur. Saint Jean lui dit alors que ces âmes tourmentées étaient celles qui avaient vécu dans la débauche et dans la lubricité. L’endroit par laquelle ils étaient pendus était en lien direct avec le péché qu’ils avaient commis. Dans le neuvième et dernier feu, il y avait les parents qui n’avaient pas réprimandé leurs enfants pour leurs péchés, ils étaient alors battus par leurs enfants. Dans ce même et dernier feu, il y avait aussi ceux qui disaient du mal des autres, ceux qui répandaient des rumeurs fausses.

Ensuite, saint Jean va amener William dans un grand espace et il lui « montra deux tours : l’une était pleine de feu brûlant, et l’autre de glace et de neige ». . Les âmes étaient « chauffées à blanc » dans la première pour être lancées dans la deuxième ensuite. « Cela les tourmentait extrêmement ». Pendant que ces âmes se faisaient lancer d’une tour à l’autre, ils se faisaient battre par des tisons enflammés. Ceci était le lieu des ecclésiastiques qui n’avaient pas donné le bon exemple au peuple. Saint Jean lui dit « qu’ils seront châtiés tant que l’Éternel le jugera bon ». Un peu plus loin William voit les tourments des hommes d’Église qui auraient dû vivre d’abstinence, mais qui ont préféré faire autrement. Ceux-ci étaient torturés par des reptiles qui les « gonflaient comme des tonneaux » et qui les vidaient ensuite pour les regonfler à nouveau. .

Après avoir vu sa sœur un peu plus tôt dans sa vision, William rencontre un autre membre de sa famille. Il rencontre son oncle dans un lieu où il voit encore une fois « les tourments des ecclésiastiques ». Ceux-ci étaient punis pour avoir négligé le service qu’ils devaient rendre à Dieu et pour s’être adonné aux plaisirs mondains. « Il voit aussi ceux qui n’ont pas enseigné la bonne doctrine au peuple, ou qui ont laissé tomber en ruine les églises ». Finalement, il arrive « au bord d’une eau sale et noire » où il y avait énormément de démons. Il vit alors un évêque et de nombreux dignitaires traverser un pont qui était au-dessus de cette eau démoniaque. Les démons de l’eau avaient arraché des parties du pont et ceux qui tentaient de le traverser sont tombés dans le « bourbier » c’est ainsi que se termina la « révélation des châtiments du purgatoire ». . En lui montrant autant de tourments, saint Jean laisse croire à William qu’il n’y a pas vraiment de façon d’aider les âmes tourmentées qu’il a observées.

Dans la vision, le purgatoire est considéré comme un endroit de douleur et de tourments. Chacun des tourments est directement lié aux péchés commis et il ne semble pas y avoir aucune mention d’une possible purification. Dans les différents feux purgatoires observés dans la vision, il y en a au moins 7 qui violent l’un des dix commandements. La vision montre donc le châtiment réservé à ceux qui les transgresse et la plupart d’entre eux sont destinés à des ecclésiastiques..

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