L'Apocalypse d'Anastasie (ou Anastasia), est un récit composé au , qui présente une continuité avec la culture antique de l’au-delà dans la culture byzantine, tout en démontrant les prémices d’une identité grecque moderne. Elle présente le voyage d’une nonne vertueuse, Anastasie, qui meurt et revient à la vie au bout de trois jours. Elle raconte l’ouverture du paradis sur terre et l’instauration du royaume divin. Anastasie est chargée par Dieu de raconter ce qu’elle a vu aux hommes afin qu’ils se repentent de leurs péchés.

Résumé de l’apocalypse

L’apocalypse débute par un prologue hagiographique de la visionnaire. L’auteur date le voyage de la nonne en mentionnant qu'il a lieu au sous le règne de , un exemple de piété. Quelques lignes plus bas, la visionnaire est présentée. Il s’agit d’une moniale du nom d’Anastasie qui vit dans un monastère avec trente autres compagnes. Anastasie est décrite comme un exemple de piété, elle suit à la lettre les Saintes Écritures et sa dévotion ainsi que ses prières lui ont permis de réaliser de nombreux miracles, comme rendre la vue à un aveugle et faire marcher un infirme. Après ce bref portrait, le récit se poursuit avec l’élément déclencheur du texte : la nonne tombe malade et meurt. Elle se réveille en 6015 selon le calendrier grec, le , jour de l'Annonciation. On apprend qu’elle a été arrachée au monde des vivants par Dieu lui-même. Au bout de trois jours, elle revient d’entre les morts et raconte son parcours dans l’au-delà. L’abbé du monastère la presse de détails concernant son voyage dans l’autre monde. La moniale explique que l’archange Michel lui servait de guide et qu’elle a été appelée par Dieu pour le Salut des hommes. Elle a pour mission de leur révéler ce qu’elle a vu pour leur Salut et montrer que Dieu aime sa créationBaud, 1997, p. 429-432..

Pour commencer, la moniale est amenée au trône céleste par son guide, l'archange Michel. Pour résumer, elle voit le trône céleste très lumineux mais ne voit pas Dieu. Puis, à sa demande, son guide lui décrit les gens entourant le trône. Le trône est entouré par de nombreux régiments d’archanges, de chérubins et de séraphins. Puis elle voit les prophètes, les apôtres et les martyrs qui prient pour le Salut des pécheurs. Elle voit entre autres Élie, annonciateur de la venue du Christ sur Terre. Elle aperçoit également quatre femmes. L’archange lui dit qu’il s’agit de la sainte Théotokos et des trois journées saintes : dimanche, mercredi et vendredi. Elle assiste ensuite à l’ouverture des sept portes du paradis. La nonne et son guide traversent les sept portes où il y a une succession de lacs dans lesquels les pécheurs sont punis. Par exemple, près de la troisième porte, Anastasie voit les mauvais parrains et les incestueux punis par une rivière de feu. Cette étape du voyage correspond à la première vision sur l'avenir des pécheurs.

Une fois rendue à la septième porte, Anastasie voit d’un côté les punitions et de l’autre le paradis. Il y a une vallée entourée de montagnes creuses et un bassin ardent avec du soufre, de la poix et des vers, gardé par des anges. Ici se retrouvent les infidèles, les hérétiques et ceux qui ont rejeté le baptême. Ils verront la lumière du jour seulement quand Dieu jugera les âmes lors du jugement dernierBaud, 1997, p. 432-438.. Anastasie et son guide arrivent finalement devant le trône du paradis suprême. Elle y revoit les mêmes journées saintes présentées plus haut. "Dimanche saint" prie Dieu de punir les hommes pour ne pas respecter sa journée de repos car elle se sent ainsi déshonorée. Il en va de même pour "Vendredi saint" et "Mercredi saint" . Dieu se prépare à entrer en colère contre la race humaine mais la Théothokos réussit à intercéder en la faveur de l’homme en effectuant une prière. Dieu demande alors s’il y a d’autres personnes pour tenter de racheter le Salut de l’humanité. C’est alors que les anges, les apôtres, les saints et les martyrs implorent Dieu de ne pas détruire sa créationBaud, 1997, p. 438-441..

La religieuse continue son périple et est amenée par son guide voir les pécheurs. Ces derniers se trouvent sur les rives d’une rivière ardente. L’archange Michel lui dit qu’il s’agit des voleurs, de ceux qui ont altéré le sceau d’autrui, des sodomites, etc. Ils sont recouverts de feu lorsque la rivière monte. Elle y voit d’autres formes de péché qui sont punies, comme l’idolâtrie. Elle voit ensuite une fosse à sept bouches, qui contient les condamnés n'ayant pas cru aux paroles de Dieu et les païens. Elle voit aussi une rivière ardente et bouillonnante avec un pont ou les pécheurs arrivant des côtés finissent par tomber. La corruption est punie ici. Ensuite, son gardien continue de lui montrer une multitude de punitions pour une multitude de péchés. Il s’agit de la première zone de punition où se retrouvent les laïcs et le bas-clergé. Il s’agit du degré de péché le moins élevéBaud, 1997, p. 441-445.. Après avoir traversé les sept portes, la nonne arrive au paradis, elle y voit un des hommes morts avec Jésus, et elle voit Adam et Ève à l’extérieur du paradis. Elle voit une table bien garnie pour les miséricordieux. Puis, elle aperçoit une chambre avec plusieurs lampes de différentes intensités représentant la miséricorde des âmesBaud, 1997, p. 446..

Lors de la cinquième étape du voyage, la moniale et son guide arrivent à l’endroit où sont consignées les bonnes et mauvaises actions des hommes. L’ange lui explique que chaque péché est écrit et chaque bonne action aussi. Cette comptabilisation permet de savoir si une âme est bonne ou mauvaise. De plus, il y a un ange qui efface des inscriptions dans un livre. Ce dernier s’occupe des morts, ce qui suggère que les péchés sont pardonnés au fil des punitions ou des intercessions Baud, 1997, p. 447-448..

La sixième étape du voyage d’Anastasie est marquée par le fait qu’elle voit encore des péchés et des punitions. Elle y voit des fonctionnaires ecclésiastiques et civils subissant des punitions. Il y a des évêques et des empereurs comme Nicéphore Phocas et Jean Tzimiskès, qui se plaint de s’être fait assassiner par son successeur. Nicéphore punit donc Jean. Elle voit d’ailleurs un fonctionnaire, Pierre de Corinthe, protospathaire. Puis, son guide l’amène auprès d'âmes afin qu’elle transmette leur message personnel dans le monde des vivants. Les âmes lui disent toutes qu’elles ont laissé de la famille et des proches et elles veulent que la moniale les avertisse pour qu'ils soient vigilants et ne subissent pas de lourds châtiments. Elles demandent aussi à la moniale de solliciter des aumônes pour leur Salut. En somme, dans cette section, Anastasie est dans la deuxième zone de punitions où les élites pécheresses sont punies et la pratique de l'intercession est encouragéeBaud, 1997, p. 448-452..

Lors de sa dernière étape, elle est ramenée auprès de Dieu qui lui confie la mission de transmettre aux hommes ce qu’elle a vu afin qu’ils se repentent. Elle doit aussi présenter la miséricorde de Dieu envers sa création pécheresse et les prières de la Théotokos. Le récit se termine par d’autres bénédictions et louanges envers DieuBaud, 1997, p. 453-456..

Contexte historique Dynastie macédonienne

La dynastie macédonienne prend le pouvoir dans l'Empire byzantin par un coup d'État de Basile le Macédonien à l'encontre de l'empereur Michel III en 867Kaplan, 2007, p. 25.. Cependant, la dynastie macédonienne va goûter à sa propre médecine, leur règne prendra en effet fin par un coup d'État de la part des Comnènes en 1057Kaplan, 2007, p. 26.. Sous le règne de la dynastie macédonienne, grâce aux nombreuses conquêtes impériales, Byzance est à son apogée et est considérée comme la grande puissance du monde chrétien et occidental. Par exemple, les dirigeants macédoniens repoussent les princes lombards en Italie et vainquent les Bulgares des Balkans. Les deux empereurs mentionnés dans l'apocalypse d'Anastasie ne font pas exception à cette envie de conquête. Nicéphore Phocas conquiert la Crète et va jusqu'en Syrie. Quant à Jean Tzimiskès, il va jusqu'aux frontières du califat fatimide.

Afin de contrer les Bulgares, l'empereur Nicéphore, mentionné dans la vision, fraternise avec le peuple slave, ancêtre des Russes. Il s'ensuit un accord commercial et de conversion religieuse de la part du peuple slaveKaplan, 2007, p. 28.. Ceci peut expliquer pourquoi il y a deux versions en slavon d'église de l'apocalypse d'Anastasie.

Nicéphore Phocas et Jean Tzimiskès sont les deux empereurs vus par la nonne Anastasie lors de son voyage dans l'au-delà. Nicéphore Phocas arrive au pouvoir en se mariant avec Théophano, veuve de l'empereur Romain II, qui venait de mourir alors qu'elle venait d'accoucher de leur troisième enfant. Elle avait besoin de quelqu'un pour protéger ses intérêts et ceux de ses enfants. Nicéphore, qui est alors général dans l'armée impériale et en campagne militaire, répond à l'appel de l'impératrice et de la populationNorwich, 1999, p. 219.. Il épouse Théophano et assure la gouvernance de l'empireNorwich, 1999, p. 223.. Nicéphore est un grand conquérant mais les relations diplomatiques tant avec ses voisins qu'avec l'Occident sont désastreuses. Il est belliqueux et aggrave les conflits avec les BulgaresNorwich, 1999, p. 225.. De plus, il s'attire les foudres de la population en favorisant l'armée et l'aristocratie de l'AnatolieNorwich, 1999, p. 227.. De plus, l'empereur ne déborde pas de tendresse à l'égard de son épouse et cette dernière prend pour amant Jean TzimiskèsNorwich, 1999, p. 229..

De son côté, Jean Tzimiskès est l'un des généraux proches de Nicéphore : il reçoit le gouvernement de l'Anatolie comme récompense pour son aide lors de la prise de pouvoirNorwich, 1999, p. 222.. Il participe de façon active, avec l'aide de Théophano, à l'assassinat de NicéphoreNorwich, 1999, p. 230.. Jean Tzimiskès assure la gouvernance de l'état byzantin, en laissant les titres honorifiques aux fils de Théophano. Quant à cette dernière, Jean Tzimiskès l'envoie dans un monastère à la demande du patriarche de ConstantinopleNorwich, 1999, p. 231.. Bien que les deux généraux aient bénéficié des jeux en coulisses de Théophano, Jean conquiert le pouvoir par la violence, alors que Nicéphore l'obtient à la suite de la demande de l'impératrice. Cependant, Jean se montre efficace et agrandit l'Empire byzantin. Son règne sera assez bref, il meurt en 976Norwich, 1999, p. 238..

Caractéristiques Datation

Selon les informations données dans la vision, elle aurait eu lieu en 506 ou 507. Or, la mention de Jean Tzimiskès place le récit à la fin du , puisque ce dernier meurt en 976. Patlagean souligne que le ton employé par le rédacteur suggère que l'événement et la rédaction sont proches. De plus, l'apocalypse mentionne un certain Pierre de Corinthe, protospathaire de l'empire. Il s'agit d'un titre qui n'existe plus à partir du dans l'Empire byzantin. Donc, la vision peut avoir été écrite entre le Xe et le XIIe sièclePatlagean, 2008, p. 203.. Pourtant, Jane Baun affirme que ce récit a probablement été écrit pendant le règne de Basil II et en Macédoine. Il s’agit d’une période où l'approche de la Fin du monde est un sentiment partagé. En outre, la période suggérée par Baun correspond également à la fin de l’empire macédonien et au début de la dynastie des ComnènesBaud, 1997, p. 14..

Récit normatif L'apocalypse d'Anastasie entre dans la catégorie des fictions normatives. Les auteurs de ce type de récit sont soucieux du sort de l'âme et de son jugement lors de la fin des temps. C'est pourquoi, par le biais de ces récits, ils donnent une ligne directrice quant à la morale à adopter. La fiction normative connait un épanouissement sous le règne de la dynastie macédonienneMarjanović-Dušanić, 2011, p. 26..

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