Albert Abraham Antébi (hébreu : אלברט אברהם ענתבי ; né en 1873 à Damas et mort en 1919 à Constantinople) fut l’un des artisans, sous l'Empire ottoman, de l’implantation juive en Palestine qu'il espérait sous l'influence culturelle et politique de la France.

Biographie

Albert Antébi descendait d'une vieille famille juive sefarade de Damas. Son grand-père, le rabbin Jacob Antebi, avait été l'une des victimes de l'Affaire de Damas. Après avoir appris le métier de forgeron dans une école professionnelle de l'Alliance, rue des Rosiers à Paris, il étudie l'ingénierie aux Écoles d'arts et métiers de Châlons-sur-Marne et d'Angers. En 1896, il est nommé directeur de l'école professionnelle de Jérusalem de l'Alliance israélite universelle, poste qu'il occupa jusqu'en 1913. Il fut durant toute sa vie un francophile passionné, et souscrivit à l'idéal de l'émancipation juive sous la loi turque et l'influence culturelle et politique française.

La colonisation juive se faisait avec le soutien logistique de l’Alliance israélite universelle, en particulier de Charles Netter, des directeurs successifs de la ferme-école de Mikvé-Israël, fondée dès 1869 aux portes de Jaffa, et du fondateur de l’école de Jérusalem, Nissim Bekhar. Antébi était le seul ingénieur parmi les directeurs d'école de AIU. Il parlait français, hébreu, arabe, anglais et connaissait parfaitement les subtilités du Beth Din, de la charia, des droits ottoman et français. Il fut un intermédiaire important entre le baron Edmond de Rothschild et les notables arabes dans la négociation de l'achat de terres pour les immigrants juifs dans les colonies Rothschild dans la Palestine ottomane. Il était tenu en haute estime par plusieurs familles de notables arabes, tels que les Husayni, les Khalidi et les Nashashibi, avec lesquels il négociait des achats de terres. Il a coopéré étroitement avec les Amants de Sion.

Un autre sionisme

Antébi était cependant opposé au projet politique de Theodor Herzl. Dès 1901, il écrit: «Le sionisme a été créé, disent ses dirigeants, afin de resserrer les liens du judaïsme: le seul résultat a été de stimuler la naissance de luttes entre des nationalités différentes». Il y voyait une menace pour le développement progressif d'une patrie juive"Si nos Israélites poursuivent le but et non la teinte, ils devraient passer par la colonisation progressive pour arriver à la prépondérance administrative et même politique". Elizabeth Antébi, Albert Antébi (1873-1919) ou la religion de la France. Lettres. Lettre du 11 Juillet 1909. Il considérait la publicité entourant le sionisme comme responsable de la montée de l'antisémitisme en Terre Sainte"Croyez-moi, toute cette race arabe, depuis Bagdad jusqu’au Yémen, tolèrerait la recrudescence de l’activité juive économique, mais serait féroce devant l’attribution même d’une certaine égalité - je ne dis pas autonomie - politique de nos coreligionnaires". Elizabeth Antébi, idem, Lettre du 11 Juillet 1909., et conseillait une stratégie de silence pour que l'immigration puisse se poursuivre sans éveiller la résistance locale"Si les sionistes voulaient réellement l’action, ils renonceraient à la parole et adopteraient le silence. Ils ont engendré déjà l’antisémitisme, ils nous créeront la question juive". Elizabeth Antébi, idem, Lettre du 13 Septembre 1909.

Il a décrit ses efforts pour renouveler la présence juive en Terre Sainte en ces termes : 'Lettre du 4 Août 1908, Elizabeth Antébi, idem.

A la veille de la Première Guerre mondiale, il écrivit que la Palestine serait la dernière province à être enlevée à la Turquie. Des considérations politiques et commerciales suggéraient que la France et l'Angleterre seraient dominantes dans cette région. Il craignait qu'un grand nombre d'immigrants allemands et russes n'assurerent à ces nations une influence puissante qui porterait un coup mortel à l'obtention éventuelle d'une majorité juiveLettre d'avril 1913. Pendant la Guerre, il servit dans l'armée ottomane dans le Caucase en 1917, où il fit la connaissance du général Mustafa Kemal.

Il mourut à l'âge de 45 ans du typhus à Constantinople, alors qu'il dirigeait une opération de sauvetage et de rapatriement. Dans son testament, il exprime l'espoir que la Palestine se développe selon le système cantonal suisse, sous un protectorat interallié ou un condominium franco-anglais, qui allouerait des terres sans propriétaires aux immigrants, tout en gardant le pays à l'écart des communistes allemands et russes.

Postérité Albert Antébi a sa rue (une impasse dans le quartier orthodoxe !) à Jérusalem.

Sa petite-fille Elisabeth Antébi en a fait le héros de son roman L'Homme du Sérail (NiL, 1996). Voir aussi Les Missionnaires Juifs de la France''' (Calmann-Lévy, 1999) et Edmond de Rothschild. L’homme qui racheta la Terre Sainte'' (Rocher, 2003).

Notes et références

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