OmegA ou précédemment Next Generation Launch System (en anglais système de lancement de nouvelle génération) était un projet de lanceur conçu par la société aérospatiale américaine Orbital ATK (filiale de Northrop Grumman depuis 2018) pour répondre aux besoins de l'Armée de l'Air américaine. Les deux premiers étages du lanceur utilisent des moteurs à propergol solide dérivés du SRB utilisé par la navette spatiale américaine et également mis en œuvre par le lanceur lourd SLS, l'utilisation d'un premier étage à poudre reprend le concept des projets avortés de lanceur Ares 1 et Liberty. Le lanceur est conçu pour placer dans sa version de base une charge utile en orbite géostationnaire comprise en 4,9 et 10,1 tonnes en fonction du nombre de propulseurs d'appoint utilisé. Le premier vol était prévu en 2021. Le projet est abandonné en lorsque l'Armée de l'Air américaine décide de ne pas choisir cette fusée pour lancer les futures missions du contrat NSSL.

Contexte

En , la société américaine Orbital Sciences Corporation, constructeur de lanceurs et de satellites, fusionne avec Alliant Techsystems le principal spécialiste américain des moteurs-fusées à propergol solide et de missiles balistiques. Ce dernier est le concepteur du Propulseur d'appoint à poudre de la navette spatiale américaine réutilisé par le futur lanceur lourd SLS. La société née de cette fusion, Orbital ATK, lance immédiatement l'étude d'un lanceur de nouvelle génération basé sur l'expertise de Alliant Techsystems dans le domaine du propergol solide. Les travaux sont en partie financés par des contrats de l'Armée de l'Air américaine qui, à la suite du regain de tension entre les États-Unis et la Russie, souhaite disposer de nouveaux lanceur moyen/lourd pour ne plus être dépendante des moteurs russes RD-180 qui propulsent l'Atlas V.

Développement du lanceur

Entre 2015 et 2017, près de 200 millions US$ en provenance de contrats de l'Armée de l'Air américaine ou autofinancés sont investis dans le développement du nouveau lanceur, en particulier dans la conception d'un segment d'étage à propergol solide baptisé « Common Booster Segment » (CBS). Courant 2017 une usine rénovée située dans l'Utah commence à produire les composants du CBS. L'Armée de l'Air américaine souhaite sélectionner pour la mise en orbite de ses satellites 2 fournisseurs fin 2019 qui devront remplacer les Atlas V et Delta IV. Orbital ATK propose son NGL auquel sont opposées les fusées Vulcan de ULA, Falcon 9 de SpaceX et New Glenn de Blue Origin. Le premier étage du lanceur est testé le et se déroule de manière nominale. Mais deux secondes avant son extinction, des morceaux de sa tuyère sont éjectés. Le test est néanmoins considéré comme concluant. Le deuxième étage est testé avec succès le

Abandon

L'Armée de l'Air américaine décide en de confier le lancement de ses missions militaires pour la période 2022-2027 aux lanceurs Vulcan de la société ULA (à hauteur de 60%) et Falcon 9/Falcon Heavy de la société SpaceX (à hauteur de 40%). OmegA ainsi que le lanceur New Glenn de Blue Origin ne sont donc pas retenus. Le lanceur OmegA ayant été entièrement conçu dans l'optique de ce contrat, la société Northrop Grumman annule son développement en . Le lanceur devait être lancé depuis le pas de tir 39B du complexe de lancement 39 (Centre spatial Kennedy) après avoir été assemblé dans la baie numéro deux du VAB. La construction de la tour ombilicale de la plateforme mobile de lancement numéro 3, qui devait être utilisée pour les tirs, est arrêtée à la suite de cette décision.

+Caractéristiques et performances des lanceurs lourds développés durant la décennie 2010. . Charge utile Lanceur Premier vol Masse Hauteur Poussée Orbite basseOrbite GTO Autre caractéristique OmegA (Heavy)2021 (annulé) Projet abandonné H3 (24L)2023 New Glenn2025 Premier étage réutilisable Vulcan (441)2024 Falcon Heavy (sans récupération)2018 Premier étage réutilisable Space Launch System (Bloc I) 2022 Ariane 6 (64)2024 (bloc 5 sans récupération)2018 Premier étage réutilisable 2016

Caractéristiques techniques du lanceur

Les deux premiers étages d'OmegA sont propulsés par des moteurs à propergol solide d'un diamètre de 3,71 mètres proche de celui du propulseur d'appoint à poudre de la navette spatiale américaine. Dans la version de base, OmegA, le lanceur a une masse d'environ 440 tonnes pour une hauteur d'environ 50 mètres. Le premier étage est composé de deux segments CBS tandis que le second étage en comporte un seul. Le segment CBS utilise une enveloppe en composite contrairement à son prédécesseur qui utilisait une enveloppe métallique. Le troisième étage est cryogénique. Le moteur-fusée qui doit le propulser est le RL10C-5-1 d'Aerojet Rocketdyne. La coiffe fournit la même capacité que les lanceurs équivalents avec un diamètre de 5 mètres pour une hauteur de 15 mètres et 20 mètres de haut pour une version plus grande de la coiffe. OmegA est capable de placer de 4,9 à 10,1 tonnes en orbite de transfert géostationnaire, ce qui le range dans la même catégorie que les lanceurs européens Ariane 5 et Ariane 6 et les lanceurs américains Atlas V et Falcon 9. La puissance est modulée par l'ajout de 0 à 6 propulseurs d'appoint GEM-63XL de 56 tonnes capables de fournir une poussée au décollage de 187 tonnes. Une version plus puissante, OmegA Heavy (ex NGL 500XL), caractérisée par un premier étage à 4 segments est prévue.

+ Principales caractéristiques du lanceur NGL dans sa version de base CaractéristiqueLanceur completPropulseurs d'appoint étageétageétage DésignationGEM-63XL (0 à 6) Castor 600Castor 300RL10C-5-1Dimension (longueur × diamètre)50 m 19,2 × 1,55 m25 x 3,71 m 12 x 3,71 m9 × 5,25 mMasse 450 t 50 t (1 ex) 272 t 136 t ? Carburant 46 t (1 ex) 250 t 125 t ? Poussée maximale187 t. Impulsion spécifique 245 s (sol) Durée de fonctionnement90 s Ergols Propergol solideHydrogène Liquide / LOX

Notes et références

Voir aussi Articles connexes Atlas V Liberty, ancienne proposition d'ATK utilisant comme premier étage un propulseur d'appoint à poudre de la navette spatiale américaine et l'étage principal cryotechnique d'Ariane 5 comme deuxième étage. Orbital ATK Propergol solide

Liens externes Fiche du constructeur Fiche du constructeur

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